夢で見た、疎遠になったクラスメートを助けたら、修羅場がはじまった

幕間（第20.8話）

　「片側を書いて押印した離婚届」

　が、都合よく出てきた理由です。

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　これは、なんだ。

「少々、やりすぎましたね、山門さん。」

　この方は、誰だ。

「幕下の者は、大事になさらないといけませんよ？」

　私は、何を見ていたというのだ。

「何か、お申出になられることはございますか。」

*

　葉菜お嬢様は、美しい方だ。

　生母から受け継いだ、波打つような甘いブロンドの髪、

　暖かな栗色の大きな瞳、形の良い唇と少し小さな耳。

　なによりも、人を癒す、麗しい声。

　私がこの家に経理責任者として雇われた時には、

　葉菜お嬢様の美しさは、完成していた。

　紛れもなく、この濁世に降臨された天使だった。

　その完璧な容姿にも関わらず、

　常に寂しそうに微笑まれる葉菜お嬢様は、

　どうにもならないご自身の悲運を、

　幼心に受入れておられるものとばかり思っていた。

　あの時。

　風向きが変わったと、知るべきだった。

*

　「東郷建設の嫡子が、やらかしたようだ。

　　先方から、丁寧な詫びが入ってしまった。

　　こちらからは、どうにもならない。」

　結婚を来年に控えた筈の相手から、婚約を解消される。

　旦那様から、無表情で告げられた時、

　葉菜様の未来に、暗雲が垂れ込めたように感じられた。

　沢名家には、葉菜様以外に、有力な後継候補が三人いる。

　そのトップが、光澤昇様。

　名門、奥御門家の血を継がれる男子であり、先代様の血を継がれている。

　五百年の歴史を持ち、血に拘りがある沢名一族は、

　昭和以前と見紛うような発言をする者達が溢れている。

　東郷建設の御曹司との婚約は、

　旦那様が、葉菜様の立場を強化するために進められたものだ。

　経済界の名士である東郷家との縁談は、

　没落とは言わないまでも、停滞しつつある沢名にも利がある。

　葉菜お嬢様と、先方の御曹司との関係は、悪くはないと聞いていた。

　それだけに、今回の件は、葉菜お嬢様の未来を絶つものと思われた。

*

　予想通り、葉菜様の立場は、沢名一族の中で急速に悪化していた。

　旦那様の元には、一族の取り纏めを自称する有力な分家筋の元が、

　一か月に一度くらい、入れ替わり立ち代わり訪れている。

　接待を供されるのが当然と思っている連中だ。

　使用人向けの食費のグレードを削り、備品費を削減しながら応じざるを得ない。

　そもそも、使用人は多すぎる。社費で賄える警備隊とは、事情が違うというのに。

　そんな時。

　「奥様、それは。」

　莉緒様が、

　自由に使える金を、増やせと言って来た。

　「いますぐに、必要なの。

　　大丈夫よ、数か月だけのことだもの。」

　「恐れながら、どのような用途に用いられるのですか。」

　「あら。内緒のことよ。

　　大丈夫。貴方に累は及ばないから。」

　意味が、一つも分からない。

　会社組織なら、当然、却下すべきものだ。

　しかし。

　「沢名家は、法人化でもされてたかしら？

　　ここは、財産管理団体なのかしら。」

　旦那様と奥様の意思は、五百年の歴史を持つ沢名家中では、絶対だった。

　それを誤った前任者は、莉緒様の手で、旦那様の名により解雇されている。

　ごく一部の常勤使用人だけが、その事実を知っている。

　旦那様は、莉緒様に骨の髄まで腑抜けにされている。

　莉緒様が、離婚届をちらつかせるだけで、

　旦那様は、言いなりになってしまう。

　確かに、若い頃は、美しかったのだろう。

　だが、莉緒様が恐ろしいのは、容姿などではない。

　旦那様が、離婚を恐れるのは、

　旦那様が、

　「家のために、機動的に必要なお金があるの。

　　なんだったら、離れの金庫にあるもの、売っぱらっても良いのよ。」

　この言葉が意味するものが、

　分からない者は、沢名家にはいない。

　二年前。

　先々代の旦那様の奥方様であらせられた昌子様が、失踪された。

　この事は、沢名家の家人の中で、ごくごく一部の者だけが知る枢機だった。

　現に、離れには女中が雇用され、昌子様の食事代も計上されている。

　だが。

　私は、見てしまっていた。

　昌子様が、御家を離れる姿（莉緒による幻影）を。

　「……御冗談を。」

　私の声は、私が想像するよりもずっと、弱々しかった。

　「わかるでしょう、山門さん。

　　保護責任者遺棄致死罪。

　　貴方も、同罪なの。

　　そうじゃぁない。

　　貴方こそ、お母さまを殺めた犯人なのよ。」

　少し割れた莉緒様の唇から出た言葉は、

　私にとって、破滅を意味した。

　「むろん、そんなことはありませんわ。

　　でもね、この屋敷にいる者は、皆、天道から外れてしまったの。

　　この私も、旦那様も、皆。」

　だからと言って。

　「子どもさん、再来年には大学生ですって。

　　進学祝いは何が良いかしらね。」

　……子どもの、ために。

　私は。

*

　資産運用先のうち、旦那様の報告を要さないものを搔き集め、

　マージンの高いリスク債に極秘に振り替えたり、

　備品費を先送りし、修繕計画を差し止めるなどして、漸く搔き集めたカネが、

　莉緒様の元で、得体の知れない者共のために使われていく。

　「これでは足らないわ。

　　もうちょっと融通できないの？」

　さすがに、我慢できなかった。

　どれほどの苦労をしてこのカネを融通していると思っているのか。

　「そんなこと、くどくど言わなくて良いわ。

　　しょうがないわねぇ。

　　あと二か月でいいのよ。」

　「ですが。」

　「貴方、気に入らない者がいたでしょう。

　　解雇なさい。」

　いないわけではなかった。

　だが、それは。

　「貴方から、旦那様にお申出なさい。

　　そうすれば、わたしにそのような口を利いたこと、見逃して差し上げますわ。

　　昌子様を殺めた犯人さん。」

　魅入られてしまっている。

　そうだと、分かっていても。

　「あと、一か月でいいわ。

　　そう、たったの。」

　高校生活を謳歌する娘の顔が、私の頭にちらついた。

*

　左右を固め、私を射殺さんばかりに睨む警備員達を従え、

　物証、証言をすべて揃え、淡々と私を追い詰められた葉菜様は、

　この柔らかいお顔のどこに隠しておられたのかと思われる

　人を嬲り殺すような覇気を、ふっと、緩められ、

　栗色の瞳で、柔らかく私を包み込まれた。

「山門さん。

　何か、お申出になられることはございますか。」

　申し出ること。

　天使様に、申し出なければいけないこと。

　なにか、悪しき魔法が解けたような感覚があった。

　そうだ。

　あの女を。

　あの女狐を、処分しなければならない。

　私は、知っていた。

　あの女狐の頸動脈を、ひと思いに掻き切る方法を。