ナマクビ・ライカ・シューティンスター

2. 反撃

　漠然と「ぶつかってやる」ぐらいの気持ちだった。

　ここから届くのかどうか、ぶつかってそれでどうなるのか、そんなことはまったく頭になかった。

　ムカついたんで突き飛ばしましたっていうのと何も変わらない、ガキみたいな。

　跳んでどうする。

　何ができる

　落ちる。

　生首。

「このバカ！！」

　当然の突っ込みと頭突きを喰らって、何かが頭にめり込んだ。視界が激しく左右にブレて、気が付いたらおれも浮いていた。

　崩れた4階あたりで、生首がおれの服を着ているのを見ていた。

　ちがう。

　おれの服を着てるのはおれの身体で、そこに乗ってるのがチェリーピンクの頭なんだ。15歳ぐらいの女の子の顔が、180センチ68キロの身体に乗ってる。

「文句言わないでよ。身体借りた。離れてて」

　チェリーピンクのツインテールが輝く。

　おれのジーンズや白シャツの上に炎が走って、虹色の火炎を縫い合わせたようなドレスが重なる。元・生首少女がおれの拳で額の血を拭い、瞳をガーネット色にギラつかせた。

「あたしココロ。それで連想してみて。ええと、雄大（ゆうだい）おにーさん」

　ココロはおれの名前を呼んで、そして、燃え盛るミサイルみたいな飛び蹴りが、1階の怪人へ入った。

　真夏のブッ刺し（ファイアボルト）だ。

　技の名前が出てくる。名前が出てくる理由がわかる。

　鋭角に入った蹴りに、怪人の身体がガレキを割りながら吹っ飛び、バウンドし、太い柱にめり込んだ。その柱の陰から慌てて逃げていく高校生の背中が見えた。

　周りに何があるのかにも、誰がいるのかにも構わない蹴りが、どうしてできてしまうのか。その理由がおれにもわかってしまう。

　頭突きをされてめり込んだ感じがしたのは、実際の頭ではなく、お互いの情報だ。脳みその中身だ。

　ココロ。魔法少女ココロ。おれたちの世界と並行する別の世界で、ずっと戦ってた女の子たちの一人。

　彼女がおれの身体を使って、代わりにおれは空飛ぶ生首になっていた。

「熱情拳（ファイアナックル）！（！）」

　左右に突き出した拳に巨大な火球が燃え上がる。

「つきつめろ（コンプレス）！（！）　つきつめろ（コンプレス）！（！）　ぎりぎりと（モー・エン・モー）！！（！！）」

　ドレスをひるがえしてココロが怪人へ走る。火球は圧縮されて、体積と反比例して明るく白く輝く。

　柱から怪人が抜け出し、その膝からアメジストの棘が突き出る。ノーモーション斜め下からの突きに、ココロは反応した。左脚を軸に背面（バック）ターンでかわし、そのまま側頭部へ右の裏拳を叩き込んだ。打撃がフラッシュする。逆構え（サウスポー）の左ストレート。そして

「やたら（トゥー）！（！）　めったら（マッチ）！！（！！）　あちーわ（サニー）！！！（！！！）」

　円を描く右手の光。撫（な）で斬（き）るような右フック。

　拳から伝わったエネルギーが、スピンしながら吹っ飛ぶ怪人の身体のあちこちで爆発した。

　ココロ、ステップバック。

　怪人が立ち上がる。向こうの世界で一度戦った時の様子が、おれにも思い起こされる。彼女の世界もおれたちのとよく似ていて、でも、そこには怪人の勢力と人間の勢力の争いがあった。

　ココロみたいな特異体質の「魔法少女」を育てる技術や、身体をスペアパーツとして生産、運用できる技術によって人間が優勢になり、ようやく終わりの見えた戦いの中で討ち漏らした、最後の怪人がこいつだ。

　人間の総力で武装や装甲を破壊し、どうにか弱体化させて追い詰めて、しかし逃げられたのだ。

　怪人は最後のジャンパーゲートを開いて飛び込み、おれたちの世界へ逃げ込んできた。そのゲートへ、ココロも首だけで飛び込んだのだ。

　そのときの身体はもう、維持できない状態で。

　ココロも怪人も、もとの世界には帰れない。

　おれの視界の隅っこに数字が見える。眼の焦点を合わせれば、カウントダウンしているタイマーだってわかる。

　30分だけ身体を貸せとココロは言っていた。

　魔法「なんでもありの30分（ヴァーリトゥード・ハフアンナワー）」があの時にはもう始まっていたんだろう。

　時間内に指定した怪人を倒せば、それまでの破壊はすべてなかったことにできる。少しでも被害を軽減するための、そして彼女たちが思いっきり戦うための魔法だ。

　倒せなかった場合、破壊は確定する。

「燃え上がれ（ドレスアップ）！（！）　貴炎12層（トエルヴ・レイヤード）！！（！！）」

　ドレスが変わった。12層の異なる炎（えん）色（しょく）からなる羽のようなドレスがはためく。熱波がおれのところにまで昇ってくる。ココロは周りを巻き込むのをためらっていない。

　前の戦いまではためらっていた。人を庇おうとしていた。そして失った。逃げられた。破壊が確定してしまった。

　大勢のココロの仲間や、友達や、名前も知らない向こうの街の人たちは、もう戻らない。

　「責任とらせて」と、彼女は言った。

　向こうでなくした人たちへの責任なのかもしれない。

　怪人を逃がした責任なのかもしれない。

　今ここで起こってる、この状況への責任なのかもしれない。

　ココロおまえ、おれの10歳年下じゃないか。

　おれは飛んだ。

　自分が動くというより、カメラを操作して風景を動かしている感覚が近かった。

　まだモールには人がいるはずだ。

　火の手の上がるフードコートにも、不安定に揺らぐ吹き抜けの渡り廊下にも。

　遥（はるか）。遥。許してくれ。きっと見つけるから。一緒に帰れるように、きっと見つけるから。

　たとえ無かったことにできたとしても、いまここにいる誰かに対して、何もしないのをおれが許せないんだ。

「なるべく人は逃がすから！　ココロは思い切りやってくれ！！　どうなっても、おれは責めない！！」

　チェリーピンクのツインテールが小さく揺れた。

　あと25分。

　消防車のサイレンが聞こえる。