前のエピソード――第十一話

　海で遊ぶとなると、その服装（ふくそう）はやはり水着（みずぎ）だろう。そうだ、翔真（しょうま）の真の目的は萌乃（もえの）先生の水着姿（みずぎすがた）だ！　……だが、私はすぐに考え込んだ。いつも、何も考えていないような無邪気（むじゃき）な翔真が、こんなことを考えるだろうかと。しかし翔真の表情を見て、私は確信（かくしん）した。翔真の鼻の下が、いつもの二倍に伸（の）びていたからだ。

　そして結局、七月の行事は臨海教室（りんかいきょうしつ）として海に行ってスイカわりと夕方に花火をすることを皆で決めた。

　海に行く前日、萌乃先生が聞いた。

「それでは明日は県の西にある日本海に、臨海教室に行きます。皆、ちゃんと憶（おぼ）えているかな？」

「はーい！」と翔真は元気よく、高々（たかだか）と右手を上げた。

「それでは先生は明日は皆さん、五年生の三人と遊びたいと思います、よろしくね！」

「はーい！」

　私は翔真の笑顔に少しイラっとしたが、萌乃先生は続けた。

「実は先生、明日のために新しい水着を買っちゃいましたー。明日はそれを着て、皆と遊びたいと思いまーす！」

　翔真の興奮（こうふん）は、最高潮（さいこうちょう）に達（たっ）した。

「はーい！　はーい！　はーい！」

　臨海教室の当日の朝は、天気予報が外れて土砂降（どしゃぶ）りだった。私は今日の臨海教室は中止だな、と思い水着は持たずにいつものように教科書とノートを持って大海（たいかい）に向かった。

　大海に着くと予想通（よそうどお）り、草間（くさま）先生が説明していた。今日の臨海教室は中止。また日を改（あらた）めて行う。そして萌乃先生は急用で、今日は休み。なので常治（じょうじ）先生に一日中、授業をしてもらうと。

　無表情（むひょうじょう）の翔真は、つぶやいた。

「全（すべ）ての希望（きぼう）は今、死んだ……」

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　七月下旬の夏休みの前日。その日の授業が終わると、草間先生は告げた。明日から夏休みなので皆さん、思い切り遊んでください。でも宿題も忘れないでください。それと中止になった臨海教室は、八月上旬に行う。スイカわり、夕方の花火などを行う。夏休み中だが、できれば皆に参加してもらいたい。レンタルのマイクロバスで行く。草間先生が、運転する予定だと。

　それから私は、明日から夏休みという全ての子供たちが浮（う）かれる、あの気持ちで家に帰った。しっかり者の私は夕食とお風呂を済（す）ませると何と、宿題のドリルを少しやってしまうというフライングをしてしまった。

　ふ、私としたことが、つい大人（おとな）げないことをしてしまったと笑（え）みがこぼれた。しかし夏休みの宿題を夏休み中に全て終わらせるという大仕事（おおしごと）をやってのけるためには、これくらいの覚悟（かくご）もまた必要なのは言うまでもない。

　国語のドリルを三ページ終わらせたところで私は、ベットに入り気持ちよく眠（ねむ）りについた。

　しかし今思えばそれは地獄（じごく）の夏休みの、ほんの入り口に過（す）ぎなかった……。

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　八月上旬の臨海教室の日。私は朝寝坊（あさねぼう）をすることもなく、午前九時に大海に着いた。当然の結果である。しっかり者の私が夏休みに浮かれて夜更（よふ）かしなどという、愚（おろ）かなことをするはずがないではないか。夜はどんなに遅くても午後十一時には寝るし、朝もどんなに遅くても午前八時には起きていた。だから今朝（けさ）も遅刻（ちこく）など、するはずもなかった。

　しかし世に中には私のようなしっかり者もいれば、宗一郎（そういちろう）や翔真のような愚（おろ）か者（もの）も存在（そんざい）する。宗一郎は十分、何と翔真は十二分も遅刻をした。ただ遅刻をしたのは宗一郎と翔真だけでなく、五人もいた。おそらく夏休みという魔物（まもの）の魔力（まりょく）に飲み込まれ、自分を見失（みうしな）い夜更かしなどをした結果だろう。