クローバーノート リレー小説部へようこそ！

第18話 ここまでやる？

　わたしは周囲を見まわしながら、パタパタと歩いていた。パタパタという音は、上ばきではなく、来客用のスリッパをはいているせいだ。

　ここは文林学院小学部の校舎内だ。

　建物は古めかしいが、柱も廊下も磨き込まれてピカピカしている。さすが創立百年の歴史を持つ名門校。重々しい雰囲気があり、ひぐらし小とは全然違う。

　わたしはユイと志賀センパイに頼み込み、文林小にこっそり潜入（せんにゅう）したのだ。

　きょうのわたしの服はデニム地のワンピースだった。文林小は制服があるから、そのままだと目立つ。

　先生に見つかったら面倒なので、ユイから借りた学校ジャージの上下を着た。ジャージ姿の子もちらほらいるから、これなら違和感はない。

「ユイ。ジャージ、ありがと」

　お礼を言うと、ユイはぷいと顔をそむけた。

「あなた、きょう会ったばかりなのに。名前で呼ぶの、なれなれしい」

「だって、ユイは名前で呼んでもらいたい人なんでしょ」

「それ違うから」

「でも『武者小路（むしゃこうじ）さん』はちょっと長いしなぁ。そうだ、あだ名にしよう。『ムシャムシャ』はどう？」

「いやよ！　勝手に変なあだ名つけないで！」

「そんなに変かな、ムシャムシャって。『はらぺこあおむし』みたいでかわいいのに」

「もうユイでいいよ。わたしもユメって呼ぶから」

　横を歩く志賀センパイがポツリと言った。

「なんか、仲いいね。きみたち」

「よくないから！」

　わたしとユイは同時に叫んだ。

　潜入したのは、文芸部を見せてもらうためだ。

　文芸部は週二日活動していて、ちょうど今日が活動日だった。わたしは入部希望者というふりをして、見学させてもらうことにしたのだ。

　文芸部はどんな活動をしているのか。

　そして、森晶先生はどんな指導をしているのか。

　それを知ることで、ソーサクくんの気持ちを少しは理解できるかもしれない。そう思ったのだ。

「ユメ。ソーサクの問題は、あなたには関係ないでしょ。ここまでやる？」

「友達だから。わたしにだって、もう関係あると思ってる。ユイだってそう思ってるでしょ？」

「ふん。まぁ、いいけどね」

　文芸部は、国語教室というところで放課後に活動していた。教室にはすでに部員が集まり、座席についていた。十人以上もいる。

　何人かが、けげんそうな目でわたしを見る。わたしは心臓がのどから上がってきそうなくらい、ドキドキした。

　志賀センパイが声をかける。

「きょうは見学者がいるから。みんなは気にしないでね。普段通りでよろしく」

　そのひとことで、みんな納得したようだ。わたしの方には近よってもこない。さすがはパイセン、こう見えても部長なだけある。

　ユイが後ろの方に座り、わたしもユイの隣に座った。

　しばらくすると、とびらが開き、男の人が入ってきた。

　志賀センパイの「起立」という声でみんなが立ち上がり、「よろしくお願いします」とあいさつする。わたしもあわてて立ち上がって頭を下げた。

　長身でサラサラの黒髪、整った目鼻立ち。雰囲気がソーサクくんによく似ている。間違いない。ママにもらったチラシの写真と同じ顔だ。

　ソーサクくんのお父さんが目の前に立っていた。

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　志賀センパイに聞いた話によると、文芸部の目標は「小説を書く力をきたえること」だそうだ。

　そのためのメニューがいくつもある。

　毎週一冊の本を読む読書会。

　毎月一本の作品を書く批評会。

　小説のさまざまな技法を学ぶ講義。

　もちろん、リレー小説も含まれている。

　これらのメニューをすべて、森先生が考案し、指導しているそうだ。

　本当にすごい。

　感心してしまう。

　小学生のうちから、こんな充実したメニューをこなしていたら、ぜったい小説家になれるんじゃないかな。

　そんなの、うらやましすぎる。

　森先生がみんなを見渡し、口を開いた。

　「さぁ、きょうも小説について考えましょう」

　静かで落ち着いたしゃべり口調だ。

　わたしは大人になったソーサクくんがしゃべっているような、不思議な気持ちになった。

　この日は、まずは講義からだった。

　テーマは、小説の「視点」。

　小説が、誰の目から書かれているか——。いきなりムズカシイ問題だ。

　森先生が話す。

「身近な小説で考えてみましょうか。皆さん、『ごんぎつね』は知っていますよね？」

　みんながうなずく。わたしもうんうんとうなずいた。

　新美南吉の「ごんぎつね」は、もちろん四年生のときに教科書で読んだ。

「あの小説は、誰の視点でどんな風に書かれていたか、覚えていますか」

　意外な質問だった。

　わたしは後ろの方から、コソっと様子を見るつもりだったのに、その質問で講義にひきこまれた。

　どうだったっけ——。

　首をひねっていると、森先生と目があった。まずいと思って、あわててうつむいたが、間に合わなかった。

「きょうは新顔がいますね。じゃあ、ジャージを着たあなた。答えてくれますか」