鳥はなぜ飛ぶのか

第9話 はえっ？

　「千英（ちえ）、すぐ来るって」

と愛が言う。

　「いや」

　遅まきながら、の、朝穂（あさほ）の抗議だ。

　「本人に来てもらって、事情説明とか、そういうのじゃないから」

　「事情っていうより」

と、愛もとろとろしながらアップルティーを飲む。

　「ほんとに鳥の飛ぶ機能が退化するか、っていう話でしょ？ それって、科学部でも千英以外にはわからないから」

　アップルティーのコップを置いて、言う。

　「たぶん生物部でもわかる子いないと思う」

　「そういえば」

　由己（ゆき）が反応する。

　まじめな由己。

　「その千英、わたしの短歌の判定のときに、生物は科学の一分野なのに、どうして生物部が科学部と別にあるんだ、って言ってたよね？」

　べつにそんな話をしなくてもいいのに、と思うが。

　してもいいと思うので、黙って聞いている。

　「千英が言ってたね」

　愛が答える。

　ちょっと笑ったのは、含み笑い、という種類の笑いだろう。

　「それさ、説明すると長くなるんだけどさ」

　そう言って、愛はアップルティーで唇を湿らせる。

　少ししか飲まないのは……。

　……熱いからだな。まだ。

　「まだいまの高校とか大学とかになる前、戦前って時代に、明珠（めいしゅ）女（じょ）に絹糸（けんし）改良研究所っていうのがあって。あ、絹糸って絹の糸、ね」

　「はあ」

　由己がまじめにあいづちを打っている。

　まじめな由己！

　愛の説明は続く。

　「それで、あ、そうそう。戦前から戦後すぐあたりまでは、明珠女って、ハエの研究で有名だったらしくて」

　「ハエっ？」

　朝穂が驚く。

　しかし。

　「はえっ？」と驚くと、とても声が萌えっぽい。

　その萌えっぽい声を立てた朝穂を、由己が「何を似合わない声を立ててるの？」とでも言いたそうに横目で見ている。

　ハエ。

　ハエには朝穂はぜんぜん萌えないので、「はえっ？」とのギャップが……。

　「うん」

　「はえっ？」とか言わなくても、愛のとろとろぶりは萌えだなぁ。

　「萌え」とか言うと、恵理（えり）先生、怒るんだよね。

　八重（やえ）垣（がき）会顧問の恵理先生。

　だから、あんなにパンダパンダってからかわれるんだよね。

　そういえば、古典文芸部は、あの「歌合（うたあわせ）」にいっぱいパンダの短歌を出してきてたな。

　あれは、朝穂とも対決した穂積（ほづみ）晶（あきら）って子が悪いんだが、あんまり憎む気になれないんだよね、あの一年生。

　ちょっと派手で、品がよく派手で。

　どうしたらあんな子になれるか、朝穂は興味がある。

　だから、あの子に敗けたのも、気にしてないんだけどな、朝穂本人は。