鳥はなぜ飛ぶのか

第3話 思い出は苦かったり、そうでもなかったり

　由己（ゆき）が言う。

　「歌合（うたあわせ）っていうとさ」

　その「歌合」のことも、橋場（はしば）樹理（じゅり）は気にしている。

　いや。

　樹理が気にしているだけではない。目下（もっか）のところ、部ではその「歌合」の話題は「タブー」だ。

　朝穂（あさほ）も由己も樹理も、明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）伝統の短歌部「八重（やえ）垣（がき）会（かい）」の部員だ。

　その八重垣会が古典文芸部という部と短歌対決をした。

　それがその「歌合」なのだけど。

　その「歌合」のイベントの枠は科学部から借りたらしく、歌の優劣を決める判定役は科学部が担当した。

　その結果、五対五で、八重垣会と古典文芸部は引き分けた。

　もしかすると、引き分けるように最初から決めてあったのかも知れない。

　そうでなくても、文芸には疎（うと）い科学部の判定なのだから、気にしなくてもいいようなものなのだけど。

　朝穂や由己や一年生は気にしていないのだけど。

　顧問の先生と三年生の先輩二人と樹理がとても気にしているのだ。

　古典文芸部といっても、江戸時代にはやったという「五七五」や「五七五七七」を使った「ことば遊び」をやって楽しむような部活だ。おそらくまともな短歌を作る能力はない。

　いや。

　なくはないだろうけど、たぶん一般生徒並み。

　また、実際に古典文芸部がその「歌合」に出してきた短歌も、二首ぐらいを除いて、ことば遊び短歌だった。

　その二首はたしかにいい短歌だと朝穂は思ったのだけど。

　そんな古典文芸部と引き分けなんかあり得ない、というのが、先生や三年生や樹理の理屈だ。

　そこで、先生と先輩二人は「敗戦原因」の分析に躍起（やっき）になっているが。

　だったら、その前に、科学部が判定役なんていうのは拒否して、それこそ大学の先生にでも判定役になってもらえばよかったのに。

　「歌合っていうとさ」

　朝穂が聞いていないと思ったのか、由己が繰り返す。

　「うん」

と朝穂は今度は相づちを打っておいた。

　由己が続ける。

　「あのとき、科学部のだれかが言ってたでしょ？ 鳥にとって飛ぶのは負担だ、だから、飛ぶ必要がなくなったら飛ぶ機能から退化しちゃう、って」

　「覚えてるよ」

　負けると思っていなかった朝穂の短歌のうち二つが負け判定され、これも負けると全敗、さすがにかっこわるい、と思っていたときのコメントだったから。

　ちなみに、八重垣会の内部では受けが悪い由己の短歌は、三首出して、その三首とも勝利、しかも一つも「負け点」がつかないパーフェクトな勝利だった。

　由己がさらに続ける。

　「さっきの講演で、わたし、それのこと、ずっと考えていた」

　その講演に来た明珠女学館大学の寺中（てらなか）という先生は、

「人間は心に翼があるから自由にどこへでも翔（と）んで行ける」

を繰り返していた。

　それなのに、いまどきの若い者は、便利な生活に満足してしまってどこにも行こうとしない、それではいけない、広い世界に目を向け、世界を見渡して自由に翔んで行かなければならない、という、そんな話だった。

　そんなのを、エスカレーター式に上の学校に上がれる過保護な女子校の生徒に言うなよ、それもよりによってそのエスカレーターの頂点の大学にいる先生が、と朝穂は思ったのだが。