２．収入問題と、弟子入り志願。
「……たっちゃん、それどうしたの」
「ん、骨が折れてた」
「いや、そうじゃなくて何の勉強してるの？」
「………………」
とりあえず、毎日配信というのはいったん諦めて。
涼子は平日の昼下がりにやってくると、キョトンとした表情でそう言った。テーブルに広げられているのは、様々な分厚い参考書に、ノートの類。
俺は物凄く声量を絞って、こう答えた。
「……資格の勉強」
「えぇ、資格！？ どうして急に！」
すると当然、従兄妹は目を丸くする。
予想通り過ぎる反応に、俺は深くため息をついて言った。
「いや、ハロワに行ったら『ひとまず怪我が治るまで、別のことをしましょう』って諭されてさ。帰りに本屋寄って、取れそうなやつ探してきた」
「へぇ……」
こちらの説明に、涼子は感心したように参考書のページをめくる。
そして数秒、目を通しただけで渋い表情を浮かべた。
「……無理。アタシには、無理」
「そうだろうな」
「むぅ！ いま、馬鹿にしたね！？」
「いや、実際のところ馬鹿だろ」
彼女の言葉に、俺は即座に同意する。
食って掛かってきたが、しかし実際問題で涼子の学業成績は悪いのだ。俺もお世辞に良いとは言えないが、これでも一応は大卒。学歴がすべてではないが、歴史のテストで『過去は振り返りません』と、名前の記入欄に書いた奴とは一緒にされたくなかった。
そんなこんなだから、俺はまたため息をついて続ける。
「次の仕事を見つけるまで、何かしら身につけないとな」
「何かしら、って……？」
「そりゃ……金を稼ぐ手段とか、技術とか？」
「……え、だったらさ――」
すると、涼子はキョトンとしながら口にした。
「収益化、すればいいんじゃない？」
――しばしの沈黙。
今度は俺が、キョトンとして彼女を見る。
涼子はそんなこちらを見ながら、小首を傾げて言うのだった。
「だから、動画とか配信の収益化だよ。登録者数も十分だし、アーカイブの再生回数も大丈夫になってると思うよ？」――と。
……なんですと？
俺はそんな彼女の言葉を聞いて、即座に自身の配信チャンネルを確認した。
するとチャンネル登録者数はいつの間にか三万人を超え、再生回数もうなぎ上りになっていることに気付く。たしかにこれなら、サイトの設定している収益化基準はクリアしているだろう。それはとても喜ばしいことだった。
しかし、馬鹿にしていた涼子に指摘された、という事実に俺はうな垂れる。
「馬鹿（りょうこ）に、教えられるなんて……！」
「気のせいかもしれないけどさ、とても失礼なルビ振ってない？」
こちらの言葉に、どこか冷めた眼差しを送る従兄妹。
しかし彼女はすぐに気持ちを切り替えて、こう提案するのだった。
「せっかくだし、トゥイッターアカウントも作ろうよ！ チャンネルの！」
「あ、いわゆる公式アカウント、ってやつか？」
「そうそう！ 配信の告知とかできるし！」
なるほど、それは妙案だ。
そんなわけで、俺たちはさっそくアカウントを取得。そのことを配信チャンネルで告知し、それらを連携すると――。
「うおお、なんだこれ！？」
「すごいね！ 通知音がずっと鳴ってる！」
――それから小一時間、スマホから通知音が鳴りやまなかった。
そして、リスナーからのリプが届く。
『待ってました！』
『おせぇよ、たっちゃん！』
『これで布教もしやすくなるかも』
それらはどれも温かいものばかり。
そう思っていたが、一部には過激なものもあって……。
『ミス・アルビレオの方が強い』
『アルビレオに勝ったと思うな』
何故か、その『アルビレオ』という配信者と比較されていた。
理由は分からないが、ひとまずミュートワードに設定しておこうか。そう考えていると、家のチャイムを鳴らす音が聞こえたのだった。
俺と涼子が顔を見合わせ、ひとまず玄関に向かうと――。
「あ、キミは……」
「たっちゃん、お願いがあります！！」
立っていたのは市街地で会った少年。
綺麗な金髪に、左右で色の違う瞳。容姿端麗な彼は、俺を見ると明るい笑顔を浮かべながら頭を下げて、こう言うのだった。
「僕、白鳥玲音、といいます！ 僕を――」
しっかりとした、意思のある声で。
「僕を弟子にしてください！！」――と。
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