第20話 道の先を進む者を、先輩という
「にーくー!」
なんというか年頃の少女とは思えない声を上げて、シェリエが焼きあがった肉をどんどんと消費していく。
ばくばく、という擬音こそがふさわしい食べっぷりに、周囲はやや引いていることにも気づいていない。
「喜んでもらえてよかったわ」
「シェリエ嬢は美味しそうに食べるよね」
上級生二人の優しさが、逆に翔とアイナにいたたまれなさを感じさせる。
「なんというのか、その……」
「うちの食欲モンスターがすいません」
別に二人のせいでもないのに、なぜか謝ってしまう。
「気にしないで。あまりいい肉ではないから心配だったけれど、杞憂みたいだし」
提供されている料理は、二日続けてのバーベキュー。ただし、いわゆる日本式の焼肉だった。
大玲は肉の品質を気にしているが、翔からすればタンもカルビもロースも、どれも上質の肉に思えるほど、きれいな肉である。
さらに、タレも市販ではなく、料理もできるメイドが作ったらしい特別製で、それがまた食欲をそそる。
実際、シェリエの勢いは別格だが、翔もアイナもフランクも、ずいぶんなペースで食べている。
それだけの品質の肉を、あまりいい肉ではない、と評する大玲はやはりかなりの資産家なのだろう。
仲もよくなっていることもあり、翔は率直に尋ねることにした。
「大玲先輩はかなりの資産家ですよね? ご実家はどういったお仕事を?」
「ああ、将来の職業としては気になるわよね」
ともすれば誤解されかねない質問の意図を正しくとらえて、大玲は気軽に応じる。
「期待に沿えなくて悪いけれど、わたしの父は公務員よ。この別荘も、島の本宅もわたし個人のものなの」
「え?」
耳を疑う回答――特に後半部分――に思わず翔は眼を点にした。聞いていたアイナとフランクも似たような表情をしている。
「隠すことでもないわ。わたしは投資でちょっと稼がせてもらっているの」
「ちょっと、という規模じゃないように思えるね」
少し気恥ずかしそうに話す大玲に、フランクが突っ込んだ。基本的に聞き役に回っていたフランクにしては珍しい様子だった。
しかし、それも無理はない。翔達はそう思った。
何しろ、マギス島の土地建物は高い。島が小さく、留学してくる学生という需要は尽きることがないからだ。そのうえ、別荘となると両手で少し余る程度の数しかない。
「ねえ、参考までに地元はどこなの?」
全くの好奇心であろうシェリエの質問だったが、これで香港と言われた日には耳を塞ごう、と翔は判断した。
もっとも、流石にそれは杞憂だった。
「わたしの家は上海よ」
「上海ねー。まだ行ったことがないわ」
「そうなの? わたしはアメリカにも別邸があるわよ。それから、日本にもね」
チラリ、と翔にわざとらしい流し目を送ってくる。どこまで教えてくれるのか聞いていたい気はしたが、金の話は終わりらしい。
「それで、それだけの資産家なのに、どうして魔動機にのめりこんでいるの?」
「あら? 当たり前のことを聞くのね」
気を利かせたアイナの話題転換に乗る形で、大玲は嫣然と微笑む。
「『不死』を欲しがる人は多いのよ。わたし以上の資産家や、権力者には特にね」
その瞳には、危険な光が宿っている。
さながら、闇色の光に吸い寄せられる、哀れな蝶のような。
あるいは、世界の闇に挑む、血気盛んな活動家のような。
「……あなた、それを売りつける気?」
得体のしれない力に気圧されないよう、瞳に力を込めたアイナが、端的に尋ねる。
「さあ? どうかしら」
もちろん、大玲は答えない。
東洋と西洋、二人の黒い魔女が、一瞬だけその視線を真正面から合わせる。
「危ないことはやめなさいよ」
「ありがとう、わかっているわ」
それは、本当にほんの一瞬だけ。二人以外は、気づかない一瞬。
フランクが冷蔵庫から、ペリエを取り出して、開けた。
ぷしゅ、と気の抜けた音が小さく響いた。
「ねえ、翔」
「はい?」
何事もなかったかのように声をかけるフランクに、翔も軽く応じる。
「この合宿が終わったら、少し身体の動かし方を教えてあげるよ」
そのまま、もう一本のペリエを翔に投げて渡す。
「いつかきっと、君に必要になる」
「……そうなんでしょうか」
「うん」
「…………そうなんでしょうね」
翔もまた、ペリエの栓を開けた。投げたせいか、炭酸水が音を立ててあふれ出てきた。
「わわわっ!」
慌てたようにキッチンタオルをとって拭く翔の姿を、フランクは優しい瞳で見る。
「さて、どうなるかな」
騒がしい夕食を終えて、二日目の夜は静かに過ぎていく。
「急用ができてしまってね。先に失礼するよ」
そう言い残して、フランクはさっさと帰ってしまった。
その背中が夜の闇に消えるまで見送りながら、翔はフランクのことを改めて考える。
フランク=ダルク。17歳。高校2年生に相当する、マジックスクール2年生。
出身はフランス。高名な、それこそ誰でも知っているレベルで高名な聖女を祖先に持つ、ダルク家出身。
アイナによると父がマギス島で働いていたこともあり、アイナとは入学前から面識がある。
スクールでの成績は概ね優秀。ただし、魔力が少なく、一部実技が絶望的。そのために総合的にはそれほど目立つ成績ではない。
それよりも、数多くの女性に声をかける、いわゆるアモーレの国の住民として有名であり、その小柄さ、見た目の幼さから怪しげな魅力を持っている。
けれど、と翔は脳内でまとめた情報を否定する。いや、追加する。
この二日間で見せた姿は、まったく違った。
彼は、魔動機に対する十分な知識を持っていた。
彼は、鋭い反射神経と運動能力を持っていた。
彼は、繊細な魔力操作を見せた。
彼は、政府が開発したという反射の魔法を使いこなした。
――そんな彼の目標は、『不死』
翔は考える。
その目標は、少なくとも島に伝わる範囲では、歴史上誰も成功していない。
それでも、フランク=ダルクという魔法使いはその目標へ一歩、一歩、進んでいるように思える。
自らの知識、能力を研鑽して。高名な名家の知識を使って。さらには、政府とも協力して。
科学的な考えを学び、政治の動きすら理解して。
たどり着けるともわからない目標に、真摯に進む。
それが、翔がこの数日で抱いた、フランク=ダルクという尊敬すべき先輩の姿だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます