男女あべこべ自キャラ憑依曇らせ勘違い

パーティを組むのは初めてだ！

　ソルとパーティを組んだので、今日もチカバの洞窟で冒険だ。毎日楽しいな。

「ソルさん、調子はどうですか？　ボクはいつでもバッチリですよ」

「アタシもバッチリだよ。じゃあ、行こうか」

「そうですね。とりあえず、ソルさんが前に出るってことで良いんですか？」

「ああ。安心して任せてくれ。アタシはこれでも強いんだ」

　プログの街は駆け出し冒険者の街だった気がするが、本当に強いのだろうか。

　それとも、この街では強いと言うだけだろうか。別にどちらでも構わないが。

　何にせよ俺は最強だから、チカバの洞窟の敵ぐらいどうにでもできる。あまりに頼りなければ、解散すれば良いのだし。

　それでも、せっかくだからパーティで冒険という感覚を味わってみたいんだよな。

「分かりました。頼りにしていますね。でも、ボクは強いので、無理はしないでくださいね。ここらの敵ぐらい、問題にはならないので」

「ああ、分かった。だが、しっかり頼りになるところを見せてやるさ」

　ソルは胸を叩いて自信満々だ。頼れる姉御という雰囲気なので、ちょっと期待してしまう。

　とはいえ、いちおう助けに入る準備はしておくか。チカバの洞窟はチュートリアルダンジョンとはいえ、死なないわけでは無いからな。

　そのまま俺達はチカバの洞窟へと入っていく。もう慣れたもので、どこに何があるのかは分かってきた。

　どこへ行けばどんな敵がいるのかも十分知っているし、安全マージンを取りながら行こう。

　しばらく道なりに洞窟を進み、敵の姿を発見した。ゴブリンだ。いつものように小さい緑の小汚い人という感じ。

　俺なら何も考えずに倒せるが、ソルはどうかな。しっかり実力を確認させてもらおう。

「ソルさん、ゴブリンです。どうしますか？」

「アタシに任せておけと言ったろ？　ゴブリンくらい、簡単に倒してやるよ！　ハイスラッシュ！」

　ソルは勢いよく剣を振り下ろし、ゴブリンを一刀両断する。

　ハイスラッシュを使えるのか。それなら、プログの街では相当強いのだろう。

　ただ、MP効率を考えたらスラッシュを2回で倒したほうが良いと思うんだよな。

　スラッシュ2回のMPより、ハイスラッシュ1回のMPの方が多い。そして、スラッシュ2回でも十分ゴブリンは倒せただろう。

　まあ、こちらを自信満々に振り返るソルに水を指すこともないか。別に今のところは問題ないのだから。

　本気で危なくなったら、俺が助けてやれば良いのだし。流石に、死なれたらこの世界を思う存分楽しめなくなってしまう。

「どうだ？　ゴブリンくらい簡単に倒せるんだ。クリス、いくらでも頼ってくれていいからな」

「分かりました。頼りにしていますね」

　ソルには勢いに乗ってもらっておいたほうが良いだろう。それにしても、強気な姉御の雰囲気がするソルのドヤ顔、けっこう可愛らしいな。

　なんというか、犬や猫が芸を自信満々に披露するときみたいな感じで。俺を助けてくれた事といい、それなりに気に入ってしまった。

　これからも、ソルとパーティを組んでいても面白いだろうな。いい相手と出会えたんじゃなかろうか。

　俺としては、これからかなり楽しくなるんじゃないかという予感がしている。

　せっかくだから、ソルにも楽しんでほしいものだが。俺を気に入ってくれているのはいいが、気を張ってばかりじゃつまらないだろう。

「ああ、任せておけ！　アタシはちゃんと強いんだって教えてやるからな。安心して良いんだぞ」

　本当にいい人なのだろうな。本当に俺を安心させようとしている、穏やかな顔だから。

　うん。この人としっかり仲良くなって、俺の方こそ力になってやろう。ソルは俺と比べたら遥かに弱いのだから、こっちが助けてやるほうが正しいはずだ。

「分かりました。でも、ボクは強いんですから、そこまで気を使わなくてもいいですよ」

「なに言ってるんだ。男は守られておけば良いんだよ」

　やっぱり、この世界の価値観は特殊なのだろうな。男が守られるなんて、現実世界では違和感が強い。

　まあ、そういう事なら、ソルにしっかり活躍させてやるか。俺の感覚なら、可愛い女の子に守られたら、きっとプライドが傷つくからな。

「そうですね。なら、期待しています。頑張ってくださいね。応援しています」

「お、おう。ちゃんと見ておけよな」

　照れちゃったのか。本当に可愛らしいことだ。本気でソルのことが好きになってきたぞ。恋愛という訳では無いが、一緒にいて楽しいというのは間違いないという程度には好きだ。

　いいな。これからも、ずっとパーティを組むのも悪くないかも。1人で冒険するつもりだったが、ソルと出会えてよかったな。

　それから、ボスであるハイゴブリンのところまで、順調にたどり着いた。

　いちおう、ハイゴブリンはソロ討伐は推奨されない。それでも、満足行くまで戦わせてやろう。

　ソルの強さなら、そこまで心配しなくていいだろうしな。万が一の事態があれば、俺が守ってやれば良い。

「いよいよボスだ。アタシにやらせてくれよ。ボスでもしっかり倒せるんだからな」

「はい。ソルさんなら大丈夫だと思います。でも、気をつけてくださいね」

「ああ、任せておけ。アタシは大丈夫だからな」

　そのままソルはハイゴブリンのもとへと向かう。

　何度か切り結んでいるが、特に問題はなく順調に進めていく。そのまま決着が付きそうな感じだ。

「これでトドメだ！　ハイスラ――スラッシュ！」

　ハイスラッシュのMPが足りなかったのか。ここにきて、序盤のMPの無駄遣いが響いてきた。

　結局ソルはトドメを刺しきれず、無防備に攻撃を受けようとしてしまう。

「ソルさん、危ない！」

　ソルに攻撃が当たっても大丈夫だということは分かっている。それでも、体が勝手に動いてしまった。

　俺はソルをかばい、ハイゴブリンの攻撃を受ける。当然ダメージは受けない。そのまま敵に剣を叩きつけ、ハイゴブリンは倒れていった。

「ああ、クリス。助けてくれてありがとう。情けないところを見せちまったな。こんなアタシがお前とパーティを組むなんて、嫌だよな」

「そんな事無いです！　ソルさんはボクを助けてくれた。優しくしてくれた。それだけで、一緒にいて楽しかったんです。これからも、パーティを組んでください」

「あ、ああ。今回は不甲斐なかったが、今度こそはうまくやってみせるからな」

「はい。期待していますね。でも、気負いすぎないでください。ソルさんが傷ついたら、悲しいですから」

　本気でそう思う。俺はソルと一緒に冒険をして、嬉しかったんだ。

　俺のことを気づかってくれて、大切にしてくれて。空回りもしているソルだったけど、それも彼女の優しさのようで。

　だから、これからもずっと仲良くしていきたい。間違いなく、俺の心からの言葉だ。

　それから、冒険者組合に帰還して、ミリアに受付をしてもらって、今日は終わった。

　ソルが俺を助けてくれた日に出会えて良かった。おかげで、俺が想像していたより、ずっと楽しい日々が送れそうだ。

――――――

　ソルは自分の弱さが、軽率さが憎かった。

　いつも通り行動していれば、ハイゴブリンとの戦いでMPが切れるなんてことはなかったはず。

　そもそも、よく新人に指導していたことだった。MP管理には気をつけろということは。

　にもかかわらず、クリスの前では冷静に行動できなかった。

　良いところを見せようと逸（はや）り、無様な姿を見せるのがせいぜいだった自分が憎い。

　本当なら、クリスとのパーティも解散したいくらいだった。それでも、自分を必要としてくれる彼を拒絶することはためらわれて。

「アタシは、クリスに頼れるところを見せたかっただけなのに。結局かばわれるだけ。何でアタシは弱いんだ……」

　これまで、新人には頼りになる先達として見てもらっていた。だからこそ、ミリアにクリスを任されたのだろう。

　なのに、本気で力を発揮したい場面でなにもできなかった。悔しさのあまり、欠けそうなほど歯を食いしばるソル。

　クリスを支えたいのに、今回は危ないところを助けられてしまった。

　もし強敵が相手だったなら、自分のかわりに彼が苦しんでいたのは間違いない。

　いくらクリスの防御力が999だからといって、必ず傷つかないわけではないのだから。

「守るべき相手に守られるだけ。どうしてアタシは。アタシが傷ついたら悲しいなんて、クリスが言うべきことじゃないだろう」

　ソルは必死で涙をこらえていた。襲いかかる無力感から、目をそらしながら。