予告編〖親愛なるピンクトパーズへ〗 ─並木通りの宝石研磨師は願いを叶える魔女らしい─

Episode XX

　お店のなかに足を踏みいれた瞬間、色とりどりのきらめきにおもわず息をのんだ。

「すごい……満天の、星の海みたい」

　足を進めるたびに、まばゆいひかりが反射する。

　ひかりのもととなる原石や宝石は、店内の棚やガラスケースに几帳面に並べられている。

「いらっしゃいませ。

　シャーロット・コリンズさんの、娘さんですか？」

　声をかけられて振りむくと、ほっそりと小柄な女のひとが立っていた。

「はい。えっと……ルーナ・コリンズです」

「お待ちしていました」

　子どものあたしにも丁寧に対応するなんて、ちょっと変わった女のひとだ。

　やわらかそうな茶色の髪に、宝石みたいなピンクの瞳。

　このひとが、うわさのピンクトパーズらしい。

「お母さんがピンクトパーズに───じゃない。あなたに、手紙を書いたの？」

「ふふ、ピンクトパーズで構いませんよ」

　笑顔のまま、ピンクトパーズはあたしを店のなかに案内する。

　うながされて、あたしは椅子に座った。

「ルーナさんのお母様から、ご依頼のお手紙を受け取りました。

　お返事をしたところ、ご自身がここに来られない代わりに、娘さんを……と」

「お母さんは、病気で外に出られないから」

「お手紙で、伺っています。今日はどなたかと一緒に来ましたか？」

「お父さんが、おとなりのパブで待っています」

「それなら安心です」

　あたしは、お母さんから預かってきたものを差しだした。

　ピンクトパーズは「拝見します」と受けとり、包んでいる布を丁寧にひらいた。

「これは───青月長石（ブルームーンストーン）の原石ですね。10カラット以上、ありそうです」

　片手におさまる、角ばった細長い石。ほんのりと青みがかった乳白色をしている。

　きれいな石だとは思うけど、宝石だと言われてもピンとこない。

「お母さんが昔、おじいちゃんにもらったって」

「原石のまま保管されているのは、珍しいです。大切に保管されていたんですね」

　ピンクトパーズは石をいろんな角度から覗きこんだり、光にあてたりした。

　そして「よし」とつぶやいたかと思うと、作業場のようなところに座った。

「これからこの原石を、磨きます。１時間くらいで終わりますので、終わるまでお話をしながら過ごしましょう」

「は、はい」

　ピンクトパーズは慣れたようすで、円盤のようなものを回しはじめた。

　ぽたぽたと水滴が落ちるしくみになっていて、その円盤に原石を押しあてる。石が削られる音が、店内に響く。

（こんなにきれいなひとが、こんな仕事をするなんて……なんか、ふしぎ）

　このお店のうわさは、聞いたことがある。

　店主はじつは魔女で、ピンクトパーズと呼ばれていると。

　ふしぎな力をもっていて、ピンクトパーズが磨いた宝石はみずから光を放つと。

　そしてその宝石は、持つものの願いをかなえると―――

「お母さんは……手紙に、なんて書いていたの？」

「お母様の願いが、書かれていました」

　ピンクトパーズに仕事の依頼をするには、手紙を書いて返事を待つしかない。

　お母さんは手紙にどんな願いを書いたのか―――なんとなく想像がついてしまって、鼻の奥がつんと痛んだ。

「お母さんは、病気のことも……手紙に書いてた？」

　ピンクトパーズは顔をあげ、憂いた表情でうなずいた。

「……はい。お手紙に、だいたいのことは。ルーナさんも、おつらいですね」

　お母さんの元気なすがたは、一度も見たことがない。

　あたしが10歳になるまで生きられるかどうかと言われていて、それがほんとうなら余命はもうすぐだ。

「あなたの磨く石は、願いを叶えると聞いたわ。その石で、お母さんの病気を治すことはできないの？」

　あたしが言うと、ピンクトパーズはかなしそうに眉を下げた。

　そしてひかえめに、「残念ながら……」とことばを続ける。

「願いを叶える力があるわけでは、ありません。祈りをこめているだけです」

「なにが違うの？」

「そうですね……

　ルーナさんは、どんな時に緊張したり不安になったりしますか？」

　ピンクトパーズの言葉に、あたしは必死に考えをめぐらせる。

「ひと前で……ダンスをするとき。たくさん練習をしていても、本番では不安になる」

「そういうとき、たとえば……お母様が見守っていてくれたら、少し勇気がわきませんか？」

「わく！　きっと、ぜったい、緊張しないわ」

「ふふ、お母様の効果は絶大ね」

　ピンクトパーズがふんわりと笑った。

　はしゃぎすぎてしまったと気がついて、すこし恥ずかしくなる。

「わたしの磨く石は、そういうたぐいのものです。

　だれかの応援がほしいとき。だれかに見守っていてほしいとき。あと一歩の勇気がほしいとき。

　この石を持っていることで、ほんのすこし強くなれる……お守りのようなものです」

「それって、やっぱり魔法なんじゃないの？」

「魔法……ではなくて、わたしは人々の信じる心だと思っています」

　ピンクトパーズのピンクの瞳が、きらりと光った気がした。

「……むずかしいわ」

「すみません。わたしもうまく、説明できないのです」

　ピンクトパーズは肩をすくめると、作業を再開した。

　そのあとはしずかに、ピンクトパーズの手もとを眺めて待つことにした。

（ほんとうに、魔法みたい）

　ていねいに削られ、形がつくられてゆく原石。

　よく見ると、おおまかな形ができたあとで、さらに削って表面に細かな面をいくつもつくっているのがわかる。

「この面（ファセット）のつくり方しだいで、宝石の輝き方が変わるのです」

「へぇ……ふしぎね」

　さらに磨いてゆくと、表面の粗さがだんだんとれてきて、つやを帯びる。

　そうするうちに、石がほのかな輝きをはなっていることに気がついた。

（石がひかるっていうのも、ほんとうだったんだ……）

　ピンクトパーズは気に留めるようすもなく、最後の確認をしながらしあげに取りかかる。

　やわらかそうな布で丁寧に拭きあげると、ピンクトパーズがこちらに向きなおる。

「お待たせいたしました」

　その手に大切におさめられた、青月長石（ブルームーンストーン）。

　つややかに磨かれた石はしずかな光をはなっていて、角度を変えるたびに宝石の奥の青がうつくしく輝く。

「すごい、素敵……！　これが、さっきのあの石……！？」

「透明度が高く、美しいブルーを秘めたすばらしい原石でした」

　月のひかりを閉じこめたみたいに、宝石の中であざやかな青がきらめく。

　ただの石のようだった乳白色の原石が、ほんの１時間でここまですがたを変えるなんて。

「通常月長石（ムーンストーン）は、カボーションカットという加工で表面を滑らかに仕上げるんですが……こちらは大きさも色みも最上級の原石でしたので、ファセットカットで仕上げました」

「ファセットカットって……面（ファセット）がたくさんあるってこと？」

「そうです。面（ファセット）があることによって光の層が重なって、宝石の奥のブルーがより一層輝くのです」

　ピンクトパーズは、青月長石（ブルームーンストーン）をあたしの両の手にそっとのせた。

「……ルーナさん。あなたの未来が光り輝くようにと祈りながら、磨きました。

　ぜひ、大切にしてくださいね」

　ピンクトパーズのその言葉に、胸が痛くなった。

　お母さんの願いは、想像していたとおりだった。

（自分のことを願えばいいのに。からだが良くなりますようにって……）

　でもきっとお母さんはそうしないって、思ってた。

　お母さんはいつだって、あたしやお父さんのことを気にかけてばかりいる。

「なにかあれば、ご相談ください。宝石のこと以外でも、お話を……するだけでも、かまいません」

　あたしが目を潤ませたからか、ピンクトパーズはやさしく微笑んで言った。

　涙をこらえながら、あたしはそっとうなずいた。

　お母さんの願いとピンクトパーズの祈りがこめられた、青月長石（ブルームーンストーン）。

　大切に両手につつんだその石からは、ほんのりと暖かさを感じるような気がした。

　◇◇◇

　ルーナさんを見送ったあと、わたしは『親愛なるピンクトパーズへ』という一文から始まる手紙を開いた。

　手紙には、夫と一人娘がいること、病に侵され身体の自由がきかなくなっていることが書かれていた。

　そして、いずれ遺してゆく娘が、かなしみに暮れることなく笑顔で生きてゆけますように……という願い。

（どうか……笑顔をうしなうことなく、生きてほしい）

　いつかあの青月長石（ブルームーンストーン）が、ルーナさんの救いになるようにと祈りながら。

　祈ることしかできないもどかしさを押しこめて、わたしは大きく息を吸った。

「かわいいお客様だったな」

「ジェミニ」

　ルーナさんと入れ違いに店に入ってきたのは、夫のジェミニだった。

　わたしを抱き寄せ、そっと唇を重ねてくる。

「すみません、原石の持ち込みの依頼は断るように言われていたのに」

「たまには構わないさ。この店を任せるかぎり、私は君の意思を尊重すると言ったろ」

「……ジェミニはわたしに、甘すぎるわ」

「愛する女性を甘やかして、なにが悪い」

　そう言ってジェミニは、ふたたびわたしに口づけた。

　甘く幸せな感情が、わたしを満たしてゆく。

　きっとこれは、ジェミニなりの励ましなんだろう。

　手紙には依頼主の、願いがこめられている。

　しあわせな願いもあれば、今日のようにせつない気持ちになる願いもある。

「ひと段落したなら、お茶でもどうだ？」

「ふふ、ジェミニの目的は、お茶うけの砂糖菓子のほうでしょ」

「ははっ、そのとおりだ。付き合ってくれ」

　それでもわたしは、自分が選んだこの仕事が、好きだ。

　ひとと、石と向きあうこと。そして大切な家族と過ごす時間を、なによりの生きがいに感じている。

　これは、わたしの結婚と、魔法と、宝石をめぐる物語。

　あたたかくてやわらかい、大切な日々の物語―――

　Episode XX

　Fin.

　お読み頂き、ありがとうございます。

　本編の公開まで、もうしばらくお待ちくださいませ...𓂃✍︎𓈒˖°⌖💎