好感度メータが突如振り切れた！？そろそろわたしの心臓は爆発します！

第9話

　深月の様子が少し変だ。

　何が変なのか具体的に言うと、まず目が合わない。合ってもそらされる。そして明らかにぼーっとしている――いや、深月はいつもぼーっとしてるんだけど。なんていうか、心ここに在らずな感じ？

　機嫌が悪いわけではなさそうだよね？　ふたりで作った料理もちゃんと食べていたし。⋯⋯よし。

「深月、ケーキ食べよっ！」

「⋯⋯うん」

「もしかして、お腹いっぱい？」

「えっ？　あっ、いや大丈夫」

「本当に？　無理に食べなくてもいいんだよ？」

「大丈夫。ケーキ食べよう」

　わたしがテーブルを片付ける間に、深月は紅茶をいれてくれた。ダイニングからリビングに移動して、三人掛けのソファーに並んで座る。

　そしてホールケーキの登場だ。やっぱり誕生日ケーキはホールじゃないとね。わたしは目の前に置かれたケーキに満足し、最後の仕上げを施していく。

「朱莉、ローソク立てるの？」

「もちろん！　常識だよ」

「常識⋯⋯。そう、なんだ」　

「歌も歌っちゃう？」

「えっ？　うっ、歌わない」

「ふふ、じゃあ火つけるね」

　わたしは慌てる深月を余所に、ローソクに火をつけていく。

「さあ、深月？　ローソクの火を消して」

「うん」

「一息で吹き消したら、願い事が叶うからね」

「えっ、そうなの？」

「そうだよ。だから願い事を考えながら、いっきに火を消してね」

「願い事⋯⋯。わかった。頑張る」

　深月は、やたら真剣な顔でケーキに立つローソクの火を見つめている。

　そして、大きく息を吸い込み、一息で全ての火を吹き消した。

「よし、できた」

　初めてローソクを吹き消した深月は、何だか得意げで可愛らしい。

「おー！　おめでとう！　なにお願いしたの？」

「内緒。言ったら叶わなくなりそうだから」

「それ初詣のお願い事じゃない？」

「そうなんだ、初詣も行ったことないな」

「じゃあ初詣も行こうね」

　初詣の約束をすると、深月は少し驚いた表情を浮かべ、それでも「うん」と返事をしてくれる。

　そんな深月にわたしは誕生日プレゼントを渡す。

「はい、深月。誕生日おめでとう」

「あっ、ありがとう。開けてもいい？」

「もちろん、開けていいよ」

「――ぬいぐるみ？」

「うん。ひとり暮らしでも夜に寂しくないように」

「うさぎだ」

「可愛いでしょ？　うさぎも寂しいと死んじゃうから、夜は一緒に寝てあげてね」

「わかった」

　深月はうさぎの耳や手を動かして、確認作業のようなことをしている。ひと通り確認して満足したのか、深月はうさぎのぬいぐるみを抱きしめた。

　うわぁ⋯⋯、ぬいぐるみを抱きしめる深月、めちゃくちゃ可愛いなぁ。

「気に入ってくれた？」

「うん、ありがとう」

「その子はわたしの代わりね」

「えっ？」

「夜は一緒にいてあげられないから」

「⋯⋯」深月は、黙ってわたしの話を聞いていた。

「夜はその子に深月と一緒にいてもらって、ほかはわたしが深月と一緒にいてあげる」

「⋯⋯」

「ひとりじゃないよ。わたしが深月の傍にいる」

　そう言った次の瞬間、深月の綺麗な顔が目の前に広がる。軽い衝撃を感じた後、そのまま後ろに倒れ、一瞬なにが起こったのかわからなかった。

わたしは不意に抱きついてきた深月の勢いを受け止めきれず、ソファーに押し倒されてしまっていた。

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