宵待つ御月〈上〉

第4話

　その日の昼前。

　何か、嫌な予感がしていた。

（なんだ……この違和感）

　ホテルで簡単に食事を済ませると、昨日栄明寺御月と会った公園へ向かう。ここから遠くないはずだ。あらかじめもらっていた地図を見ながら家に向かう。

「これは……まさか」

　昨日の夜彼女と会ったあと、回り道して確認したときとは空気が違う。何か、核が抜け落ちたかのような感覚。

　それを感じ取ったとき、咄嗟にスボンのポケットにあるスマホに手が伸びていた。

「ん〜？　どしたあ？」

「どしたあ？　じゃないですよ。やられました」

「……ああ、そういうこと？　あっはは、度胸あるね」

　笑い事ではないのだが。

「どこに連れて行ったか目星は」

「すぐ行けるよ。鈍行でもいいんじゃない？　取り敢えずホテルに戻って来な」

「んな呑気にしてていいんですか」

「まあそう焦らない焦らない。あんまり遅いと飲んじゃうからね〜」

　ツーッ、ツーッ……

「んの酒豪が……」

　ホテルに帰ってくると、先生は売店で時間を潰していた。関東の地酒を興味津々に見てこちらを全く気にしていないので、そそくさと部屋に戻って荷物をまとめて戻る。

「おっ、来たね。行くよ」

　こういう用意の良いところは尊敬できるところだ。

　バスッ！

「え……？」

　黒いものの真ん中に、白い弾丸のようなものが突き刺さっていた。それが溶けて黒い表面に広がり、中和していく。

「大丈夫か」

　聞き覚えのある声が響く。

「き、昨日の……」

「よっ、俺もいるよ」

　右目を黒い眼帯で隠した、30代前半くらいの男の人も顔をのぞかせる。二人とも同じような白いパーカーを着ていた。もう一人は誰だろうと思っていると、その顔を見て家族、雲林院家の使用人以外全ての人間の表情が、一斉に恐怖に変わった。

「く、久々宮家の！」

「やあ久しぶり、会えて嬉しいよ。いつからそんなに偉くなったんだっけ？」

　軽快な文言とは裏腹に、低い声が圧を感じさせる。

「俺との約束を反故にできるほど力あったっけ。ありえないんだけど」

　むくり。

「久々宮さん、雑談は程々にしてください。また復活してます」

「よし、じゃあ入学前課題だ。これ、倒して」

「はあ！？　これ絶対『為（タメ）』以上でしょう！？」

「さっ、お願いね」

　そう言って靴を脱ぐと、つかつかと畳の上に上がってきた。そして私の前に屈むとじっと見つめて、そして笑った。

「間違いない、この子は持ってる」

「持ってる……？」

「君には今、二つの選択肢がある。一つは鳥籠が開け放たれたにも関わらず、そこから羽ばたかない選択。もう一つは、鳥籠から飛び出して自由になる選択だ」

　自由になる、選択？

「取り敢えず着替えておいで。そのままでは窮屈だろう？」

　何が何やらわからないが、カバンのまま荷物を置いていた共同部屋に戻ると、着物を脱いでここに来たときに着ていた服に着替える。

　そしてふと、錫杖を見て手を止めた。