忘却の海～白き記憶

第18話 切なき偽り

父さんは必死で病気と向き合っていた。

僕は僕で、香住さんが妹だということを知り複雑な気持ちだった。

生きていく意味が、何となく分かってきたような気がしただけに、僕にはどうしても、香住さんへの想いの整理ができなくて、苦しんでいた。

気がつくと、僕は香住さんと語り合った海を歩いていた。

なぜ、香住さんに惹かれたのだろうか？

美しかっただけだろうか？

それとも、兄妹だったからだろうか？

僕は香住さんとは結ばれない。

どうすればいいのだろうか？

やはり、僕にはまだ生きている意味がわからないのだろう。

ずっと、父親の酒に溺れてきた姿を見てきたからそう思うのだろうか。

それとも、僕自身の心が弱いのだろうか？

僕は浜辺をひたすら歩いていた。

すると、なんと香住さんが浜辺に座っているではないか。

「香住さん……」

「健作さんでしたね。私のお兄さん」

「そうだよ……」

「私はどこから来たのですか？」

「大丈夫だよ。ゆっくり思い出せばいいよ。ここへは先生の許可をもらってきたのかな？」

「はい。お兄さん」

僕は「お兄さん」と呼ばれて何とも言えない気持ちになった。

そうだよ、僕は香住さんのお兄さんなんだ。

そうあらためて、想うのだった。

でも、やはり、僕は香住とは呼ぶことはできなかった。

どうして、香住さんへの想いが断ち切れないのだろうか？

どうして、香住さんは妹だったのだろうか‥…

ペンダントが落ちなかったらと思うと、僕は気持ちを隠すことが出来ないような気がした。

浜辺から道路へ行くのには岩場の段差があった。

気がつくと僕は香住さんの手を取っていた。

「健作さん‥…」

「健作さん……どうして？私のお兄さんなのですか……」

「健作さん……」

「え……」

「どうして、私のお兄さんなのですか……」

「香住さん、記憶が戻ったの？」

「いえ、記憶を消していました」

「私には健作さんがお兄さんであるという事を、受け入れる事が出来ませんでした」「騙したようでごめんなさい‥…」

「ごめんなさい……もう、これ以上は言えないです」

「そうだったんだ……僕も複雑だよ」

「お父さんに申し訳ない事をしました」

「そうだったんだ。記憶はあったんだね」

「はい……」

「大丈夫だよ。父さんには僕からいいように言っておくから」

「ごめんなさい」

僕は父さんには黙っていることにした。

せっかく、断酒しているからだ。

そして、家に帰ってからも父さんには、浜辺の出来事は言えなかった。

父さんの辛さが手に取るようにわかり、僕は辛かった。

兄妹であった事が僕と父にとって良かったのだろうか？

もし、他人だったらどうなっていたのだろうか？

僕は幸せだったかもしれないけど、父さんは相変わらず酒を飲み続けていただろう。

そう思うと、浜辺での出来事について父さんに言えないじゃないか。

兄妹で良かったんだ。

そう思う事にした。

辛いけど……

「健作、そろそろ、香住に会いにいってみようか」

「ああ、そうだね……」

そして、診療所を訪れた。

「香住、父さんだよ。無理して思い出さなくていいからな」

「どうして、涙を浮かべている、香住」

「父さん、実は……」

「ごめんなさい、やっぱり思い出せなくて……」

「それでいいんだよ、香住。ゆっくりでいいんだよ」

「はい……」

香住さんも察していてくれたのだった。

「健作、父さんは先生と話に行ってくるから」

「ああ、わかった」

「健作さん……」

「ごめんね、実は父さんに言えなかったんだ」

「必死に断酒しているからね、ごめんね」

「いえ、私が嘘をついたのがいけないのですから」

「でも、断酒のきっかけになれたから良かったんだよ。父さんには記憶をなくしたように演じてくれないかな」

「はい」

そうしているうちに父さんが病室へ戻ってきた。

「健作、主治医と話してきたぞ」

「俺も専門は脳外科の方だったからな、意見を聞いてきた」

「香住、ゆっくりでいいんだ。焦って思い出そうとしなくてもいいからな」

「はい……」

「何も泣くことはないじゃないか？」

「父さん、そろそろ帰ろう。あまり、長居すると香住さんにも負担がかかるだろう」

「健作、香住さんじゃないぞ。香住でいいんだ。お前の妹なんだから」

「そうだね……」

「じゃあ、香住、また健作と一緒にくるからな」

「はい」

それぞれの想いは複雑だった。