一度婚約破棄された「聖水」作りが得意な令嬢の結婚後

第14話 植物標本を見ても見つからない

　屋敷に戻ると、私は早速研究室に篭ります。

　机の上には植物標本が置いてありました。

　シュナさんの手際の良さが光ります。

　ちなみにですが、今手にしている植物標本はまだまだ未完成です。

　少し前に、龍舞村の人達と一緒に採取して作ったものです。

「まさかこうして役に立ってしまうなんて……」

　正直、役に立ってしまうなんて望んでいません。

　本当は観察用として置いていたはずですが、もう仕方ありません。使えるものは使います。

　私は植物標本として保管してある植物を今回な事案と重ねます。

　性質を把握するため、本棚に並んである大量の植物図鑑と照らし合わせました。

「何か分かればいいのですが」

　まずはとっかかりが欲しいです。

　今の段階だと、ただ闇雲に情報の海をあてもなく泳いでいるのと同じです。

　こんな状態だと、何にも中途半端になってしまって、見つけたいものも見つかりません。

　私にはこれしかできません。

　なので全力で対応します。

　目を凝らして植物標本と図鑑を行ったり来たり。睨めっこの始まりです。

「コレでもない。コレも違う……これは、ありえませんよね」

　ザッと目星を付けます。

　何処にでも生えているようなありきたりな物は除外。その中からあぶれたものを一つ一つ見ていきます。

「コレは……駄目ですね。青紫色の花は咲かせません」

　植物図鑑を睨みます。

　しかし書いてあることを読み進めても、青紫色の花に関する情報はありません。

　そもそもの話、自然界で青い花を咲かせるのは稀です。

　あるにはありますが、それでも数は少ないんです。

　ましてや病魔に関連するものだとすれば、尚更選択肢は狭まりますが、未だに治療法が確立していないのでしたら、容易ではありません。

　調べるだけで一日が過ぎます。

「駄目ですね。時間は無いんです。目星を一つか二つ付けておかなければ、なにも話になりません」

　聖水を作るためには十日は欲しいんです。

　私はまだ始まったばかりでも、苦しんでいる人がいます。約束もしました。

　絶対に治してあげたいからこそ、焦りが見えてしまいます。

「如何したら……良いのでしょうか」

　私は頭を抱えてしまいそうです。

　しかしこの時、私は何か一つ見失っているものがある気がしました。

　青紫色の花。それだけではありません。

　きっと大事な要素が、村長さんの話してくださった伝承には隠れているはずです。私は今、その迷路に囚われてしまっています。

「きっと何か、何かあるはずです。でもそれは一体……」

　目を閉じてみても思いつきません。

　解決までの糸口が明確ではないせいでしょう。

　私は考えれば考えを巡らせるほど、深い所に沈んでいる気がします。

「何か、何かヒントは無いのでしょうか？」

　私は負のスパイラルの中に居ました。

　このままやっても意味はありません。

　そこで一つ気分転換してみます。

　手を伸ばして棚から本を取り出しました。

「こんな時は一旦考えることをやめましょう……ん？」

　私は首を捻りました。

　そこに書かれていたタイトル。何かの伝承、即ち昔話です。

　ですがもの凄く今の状況にピッタリでした。

　タイトルは［青い花の呪い］です。

　何だか身の毛もよだつ感覚に襲われつつも、私は読んでみることにしました。