望まぬ大バズり、万年底辺ダンジョン配信者の俺には荷が重かったようです！

第17話 待ち受けたるは

　ゴゴゴゴゴ……と重い音を立てて、扉が開いていく。

　そこは、古代ローマ帝国のコロシアムのような場所だった。

　しかし、当然のことながら観衆は誰一人としていない。

　ただただ寂しい空間が、そこには広がっていた。

　中央で座しているのは、身長3メートルほどの筋肉質の男。

　異常なのは、身長だけではない。緑色の大きな翼を持っている。

　俺の存在に気が付いたのか、男はゆっくりと目を開けてこちらを見つめた。

　端正で整った顔立ち、肩ほどまである緑色の綺麗な髪、その表情は嬉しそうだった。

「やぁ、よく来たね」

　男の口から発せられる声は、その優しい顔とは裏腹にとても低く、腹の奥まで響いてくるような声だった。

　：うっそなにこのイケメン

　：しかもめっちゃイケボだし

　：主もイケボだけどこいつには勝てん

　：イケメン

　：抱いて欲しい

　：俺男だけど深くにもキュンときた

　コメント欄は盛り上がっているが、いつもの如く無視だ。

　それより今は、この目の前にいる男に確認を取らないといけない。

「あなたがこの深層のボスですか？」

　男はにこりと笑うと、頷いた。

「ああ、そうだ。今から73年前、紅い月がもたらした超エネルギーによって、ダンジョンは生成された。私は、あるお方から指令を受けてね。それで、このダンジョンの深部の管理者──君たちで言うところのボス、かな？　その役目を担っている」

「あるお方？」

「それは言えないことになっているんだ。すまない」

　男は申し訳なさそうに目を伏せる。

「それは残念ですが、もっと残念なことがある」

「なんだい？」

　俺は剣を抜き払うと、構えた。

「どうせ、ここまで入ってきたからには戦わなきゃいけない。そうでしょう？」

　ダンジョンボスの役割は、侵入者を排撃することだ。

　いくら理性と知性を兼ね備えた存在であろうと、そのルールは例外ない。

　男は寂しそうに笑うと、立ち上がった。

「その通りだ。私は今から君と戦わなくてはいけない。たとえ、私にその気がなくてもね」

　男はどこからともなく槍──それを槍と言っていいのかは分からないが──を取り出し、こちらに切っ先を突き付けた。

「戦う前に、一つ聞いておきたい。小さく勇猛な人間よ」

「なんですか？」

「君の名前を教えてほしい」

　俺は少しの逡巡のあと、答えを出した。

「東雲 千紘です」

「チヒロ、いい名前だ。君のことは生涯忘れることはないだろう」

「あなたは？」

「私の名はブネ。ソロモン72柱の序列26番に位置する悪魔さ」

　：ソロモン72柱！？

　：マジでおったんか

　：やばい。色々情報量が多すぎて頭がパンクしそう

　：これダンジョン関連のやつらが知ったら大騒ぎになるだろ

　：明らかにただものじゃないオーラ出してるけど、主大丈夫か？

　：さすがに今回ばっかりは俺も手放しで大丈夫とかいえない

　：主ならあるいは……とも思うけど、相手が悪すぎるな。リーチの短い双剣と槍だったら、槍のほうが強いって古事記にも書いてある

　：今はただ見届けるしかできないな……

　：うおおおお！　主がんばれええ！

　：でもブネさん？　も悪魔なのに物腰柔らかくて良い人そうだから心苦しいw

　：それはわかるw

「最初にひとつだけ。私は戦闘が始まると、手が付けられないほど凶暴になるんだ。だからその……すまない」

「かまいませんよ。戦いの場に情けは無用。こちらも全力で行かせてもらいますから」

「……ありがとう」

　睨み合う俺とブネ。

　最初に動き出したのは、ブネだった。

「ッ疾！？」

　姿が消えたと思った次の瞬間には、俺の懐に潜り込んでいて、その姿勢のまま槍を突き上げようとしてくる。回避は間に合わない。

　慌てて双剣で槍を弾き、お返しにもう一方の剣をブネに向かって突き出す。

　が、ブネは上体を逸らして回避。その顔には、先程まであった優しさはもうない。

「オラオラどうしたァ！　お前の実力はそんなもんかァ！？」

　代わりに、刺々しい声音でこちらを挑発してくる。

「クッソ！」

　再びブネと組み合い、双剣と槍の応酬を続ける。

　相手の方が体格は上。一撃一撃の重さが半端じゃない。

「ホラホラホラァ！　いつまでも防戦一方じゃ、俺様にはちっとも傷をつけられないぜ！？」

「そんなこと……言われなくても分かってるよッ！」

　双剣のラッシュからの突き刺し、足払い、鳩尾を狙った肘鉄。

　そのどれもが、容易く躱されてしまう。

　その反面、俺は浅いが傷だらけだ。先程から何度もブネの槍が肌を掠めて、肉を削り取っていく。

　だが、俺の攻撃も無駄じゃない。

　ブネの鋼のような肉体にも、ところどころだが切り傷がついている。

　つまり、これは無理ゲーなんかじゃないってことだ。

「うおおおおおおおおおおっ！！」

　迫りくる槍の嵐を潜り抜けて、何とかブネの懐に入り込むことに成功する。

　取った！　俺はブネの腹目掛けてナイフを突き刺そうとして──

「ごはっ！？」

　腹部に重い痛みを受けて吹き飛んだ。

　向こうを見れば、片足を上げたブネの姿。

　恐らく、腹に膝蹴りを受けたのだろう。

　せり上がってくるものを感じて、地面に血を吐いた。

　：嘘だろ……東雲が押されてる

　：これやばいんじゃないの？

　：東雲逃げろ！

　：いや無理だろ、ボス部屋は一度入ったらクリアするまで出れないからな

　：じゃあどうすればいいんだ

　：今はとにかく、主を応援することしかできない

　：主ー！　がんばれー！

　：お前ならできる！　とにかく冷静に相手を見るんだ！

　コメント欄にあふれる心配の声。

　そうだよなぁ、これだけ期待されてるのに無碍にしちゃ駄目だ。

　俺は何とか立ち上がると、ブネに向かって再び双剣を構えた。

「ハッ、根性あるじゃねえか。まだまだ俺様を愉しませてくれるよなァ！？」

　ブネは槍の柄を小脇に挟むようにすると、突進。

　恐らく勢いで俺をダンジョンの壁ごと刺しに来ているのだろう。

　動きが分かっていれば、あとは単純。避けるだけでいい。

　だが、それさえもブネの策略通りだったらどうだろうか？

　空中にいる無防備な俺の体を、槍で突き刺しにくる可能性も捨てられない。

　なら、この可能性に賭けるしかないか。

「はっ！」

　地面を蹴って高く飛び上がり、ブネの背後に回ろうとする。

　しかし、ブネがニヤリと笑ったのを俺は見逃さなかった。

　間違いない、来るッ！

「単調だから簡単に避けられる、なんて思ったんじゃねえのか？」

「っ！？」

　驚いたフリ（・・）をしてやると、ブネはさぞ愉快そうに嗤った。

　そして人間なら不可能な速度で急停止し、槍の穂先を上空の俺めがけて構える。

　そして始まる怒涛の連続突き。

　その槍の雨は容赦なく俺の体に次々と穴を開け、最後はボロ人形のように崩れ落る。

　ブネはそれを見届けると、退屈そうにあくびをしながら背を向けた。

「あーあ、こんなもんか。ま、結局人間なんざせいぜい弱っちいやつしかいないわな」

「どこを見てるんだ？」

「あん？」

　次の瞬間、俺はビネの背中にナイフを突き立て、抉った。

「ガッ……お、お前、なんで生きて……」

「よく見ろよ。あれはただの人形だ」

　俺が指差す先には、穴だらけになった等身大の人形。

　通称偽りの奇跡（サクリファイスドール）。擬態の能力を持ち、使用者が念じるとその者の姿かたち、性格から声までそっくりに真似してくれるシロモノだ。

　ただし、その持続時間は120秒間だけ。

　それでも、その破格の性能から欲しがる探索者は多数おり、値段もけっこういい額を払わないと手に入れられない。予備で持ってきて正解だったな。

「クッ……ソがぁぁっ！」

　ブネは怒りの怒号を上げると、上体を捻って石突で俺を殴ろうとしてくるが、頭を軽く捻って回避。そのまま、突き刺していたナイフに力を入れてグリグリとねじ込む。

「ぎゃああああああっあああ！？」

　痛々しい悲鳴が辺りに木霊する。

　ブネは、悲痛な声をひたすらに叫び続ける。

　俺だって、いい気分にはならない。肉を抉り取り、骨を断つ感触が手元からダイレクトに伝わってきて吐きそうだ。

　それでも、やるしかない。

　最後に思いっきり刺したあと、ナイフを一気に引き抜く。

　ゴポリという音とともに、血が洪水のように溢れてきた。

　その血は青紫色。なんとも毒々しい色だが、これが悪魔というやつなのだろう。

　ブネはピクピクと痙攣しているが、もう間もなく死ぬだろう。

　間違いなく心臓を突き刺した。

　その感触は残っているし、手には血の匂いがついている気もする。

　魔物ならまだしも、意思疎通のできる奴を相手にしたのだ。

　耐え切れなくなって、俺はその場で吐いた。

　：主、大丈夫か？

　：よくやったよ

　：これで神谷町ダンジョン攻略だな！　おめでとう！

　：これ明日の朝イチのニュースで語られるレベルの偉業じゃね？

　：それな

　：たしかに

　労いとお祝いの言葉をかけてくれるリスナーたちに感謝する。

　そうして立ち上がったときだった。

　むくり、とブネが立ち上がる。

　だがその目の焦点は合っておらず、ひどく緩慢な動きでこちらへやってきた。

　：まだ生きてるんかワレェ！

　：絶対死んだと思ってた

　：でも弱ってるみたいだぞ、今がチャンス！？

　：やっちゃえ東雲！

　；これ以上苦しませるのかわいそうだしやってあげて

「ガフッ……まだだ、まだ、終わりじゃ……ないッ！」

　ブネはのろのろと槍を振り上げ、こちらへ攻撃しようとしてくる。

　だが、そんな動きではもはや相手にならない。

「もう充分がんばったよ。おつかれさま」

　そんな労いの言葉を掛けて、俺はもう一度ブネの心臓にナイフを突き立てる。

　ドクン、と音が鳴った気がした。

　ブネは遂に力尽きたらしく、体を俺に預けるように倒れ伏す。

「ああ、チヒロ……すまない、迷惑をかけた」

　その声音は先程までの人が変わったようなブネではなく、最初に出会ったブネの声そのものだった。

「いえいえ、全然気にしてないですよ」

「そうか‥…フフッ、君は優しいのだな」

「ブネさんこそ、悪魔らしくないですよ」

　よく言われる、とブネは笑った。

　その拍子に、ゴホゴホと咳き込み口から血の塊を吐き出す。

「チヒロ、一つだけ頼みごとをしてもいいだろうか？」

「なんです？　面倒臭いことだったら嫌ですよ？」

「すまないが、その面倒臭いことだ」

　一瞬嫌だな、と思ったが、心優しそうな彼の頼みだ。

　聞いてやらないわけにもいかないだろう。

「わかりました。どんな願いでもどんとこいですよ」

「ありがとう……」

　ブネはそう言って微笑むと、口を開いた。

「もう間もなく、私の真の姿が解放される。そうなってしまったが最後、私は目に付くもの全てを破壊する本物の悪魔になるだろう。魔物の軍勢を引き連れてな」

「…………それってまさか、俺のせいで？」

「気に病む必要は無い。探索者とボスは戦いあう運命。それが世界の理なのだから」

　なんということだ。

　俺は思わず、天を仰ぐ。

『禁忌の門開かれしとき、悪鬼羅刹の行進が始まるだろう。汝、死の覚悟をせよ』

　あの文言は本当だったというわけだ。

　このまま放置して帰れば最後、ブネのいう『本物の悪魔』とやらと共に、ダンジョンが活性化し、魔物の群れが世界を覆いつくすことになる、と。

「だからお願いだ、チヒロ。どうか、私を鎮めて欲しい……グッ！？」

「ブネさん！？」

「もう時間がない。頼んだぞ、チヒロ……最後に君と出会えて、本当に……良かっ──」

　それきり、ブネは動くことはなかった。

　だが、その体はボコボコと変形し始めている。

　もう間もなく、真の姿とやらになるのだろう。

　止める手段はない。だったらもう、やるしかない。

「分かりました、ブネさん。俺……約束守りますから！」

　次の瞬間、ブネの体が縦に裂け、中から途轍もなく巨大な龍が現れた。