ヤンデレな女王様から逃げて冒険者に！進んでも退いても地獄なんだが？

第17話 劇的な幕切れ

鮮血が床に溜まり、衣服を朱に染めた。

「ゼノ…ッ！！」

「嘘だよね…！？ゼノ！！」

ローズとリンの悲痛な叫びが耳に入る。

「まさか庇うとはね。…フッ、ダメじゃないか。ちゃんと死んだのを確認しなきゃ」

「くっ…ローズ…リン…早く逃げろ…！こいつは殺せない…！戻って…ナターシャとセントーレアに…！」

ゼノが血を吐きながら弱々しくそう言った。

「残念だけど、逃すわけには…チッ…！」

剣を引き抜こうとしたエンバージュの手を掴み、ゼノは逆に彼の剣を深々と己の胸に刺し込んだ。

「正気とは思えない…その行動になんの意味がある？」

「家族は守れるさ…俺の命でな」

「っ…ハハ…ハハハハ！！そうかい！なら僕は認めよう！彼の勇気と犠牲を讃えて、君達二人は見逃してあげよう！元々必要なかったからね」

エンバージュが魔法を唱え、突如風が吹き荒れる。突風によって二人は城の外へ、剣に穿たれたままのゼノは中に残る形となった。

「ゼノ！待って！ダメ…！死んじゃイヤ！」

「剣を離せエンバージュ！！その子に罪は無い！」

扉が閉まっていく。エンバージュが邪悪に微笑む。

「…ありがとう、姉さん達」

扉が大きな音を立てて閉まる。風が収まったが、もう扉は開く気配がない。

「…いい家族じゃないか」

もはやゼノは虫の息だ。剣が刺さったまま、床にへたり込んだ。

「…羨ましいか」

「…いいや。僕も同じ経験くらいあるさ」

「そうか。よかったな」

「…意外と粘るじゃないか」

「逃げろとは言ったが…死ぬ気は毛頭もないんでな」

エンバージュがゼノの心臓から剣を抜き、血を払って玉座に戻る。

「それでこそ叛逆者だ」

「俺はゼロじゃない…父さんじゃないんだ」

「知ってるさ。…君は運命を変えた。だから『運命への叛逆者』なのさ」

「運命を…変えた…？」

運命と聞いてゼノの頭によぎるのはやはりローズの言葉だった。どうやら、死に際になってようやくかの魔王と相対する資格を得たらしい。何と酷い運命だろうか。

「君は死なないはずだった。少なくとも、僕はあの二人の小娘のどちらかを殺すはずだったのさ」

ゼノには何の抵抗もできないからか、エンバージュは剣を納め、声もどこか優しかった。

「…本当のことを言ってくれないか？…どうしてリヴィドの魔神がアグリーツァで魔王になんてなった？」

「フッ…きっと誤魔化せないだろうな…これも運命か…まぁいい、正直に話そうか。リヴィドでの役割を終えた僕はアグリーツァに冒険に来た。だが想定していた事態とは違った。街は魔物に襲われ、とても人間の活動する大陸とは思えなかった。僕はすぐにこの城の魔王を殺した。それくらい、僕には簡単なことさ。そしてアグリーツァの魔物はおとなしくなった。ここまではめでたい話だ」

エンバージュが一呼吸置いた。

「この地に残された資料を読んでいるうちに、僕は自分自身に関する重大な情報を手に入れた。…僕はゼロを元にして作られたホムンクルスだった」

「ゼロはお前より後に生まれた人間だと思っていたが」

「彼に惚れたある熱狂的な研究者が、とある研究中に不慮の事故で時間の渦に流され、200年も過去にタイムスリップした。その研究者の名はオルヘイト・ギース。聞いたことは？」

「ない」

ゼノは即答した。

「だろうね。寧ろ知っていたら驚きだ。ギースは彼に会えないことを悲しみ、彼そっくりの僕を作った」

「それを知ってどうしたって言うんだ？」

「本来存在しない僕は世界にとっての癌だ。あるべき運命を歪めてしまう。…基となった彼も同じく、ね。そうやって運命が捻じ曲げられていくと、やがて世界は崩壊する。そういう運命を捻じ曲げる存在を『叛逆者』と呼ぶのさ。つまり、叛逆者は生きていてはいけない存在なんだ。…だから消えなくちゃならない」

「父親が何をしでかしたのか知らないが、俺を巻き込む必要はあったのか？」

聞いたところ、ゼノは無関係に思えるが、少なくともエンバージュはゼノも殺そうとしていることは明らかだ。

「ゼロとは友人のような関係でね。何の躊躇もなく僕と戦ってもらうには、これくらいの恨みは買っておかないといけないんだ」

「そうか…」

弱々しくゼノの声の奥底に怒りが見えた。言葉を発するだけでも奇跡に近いというのに、彼は立ち上がった。

「…一人で死ね」

エンバージュの心臓の辺りから突如剣が突き出る。今度は彼が血を吐き散らす番だ。

「ハッ…流石はゼロの息子…彼の魔法は生まれ持った才能で使えるってわけか…なるほどね…これじゃ再生もできっこない。油断していたよ。だが…ッ！？これは…！？」

立ちあがろうとするエンバージュだったが、それができない。心臓から飛び出た糸が全身を駆け回り、玉座と彼を縛っていく。

「…まったく…つくづく僕を楽しませてくれるじゃないか…！いいさ…僕の負けだ」

「ぐッ…！今度こそ…トドメだ…！」

ゼノが黒き剣を振り下ろした。黒の魔法が解き放たれ、エンバージュの肩から脇腹にかけて切断した。

「…今度は正しい使い方をしたか…まぁいいさ、どの道消える運命だったんだ…彼と手合わせできないのは残念だが…きっと負けていただろうな…」

「悪いけどこれ以上お前に付き合ってはいられない。俺にもやるべき事がある」

剣に付着した血を払い、ゼノがエンバージュを見やった。

「そうかい、行くといいさ。君の旅はまだ終わってない。ここが終焉ではないだろう」

「じゃあな魔王。苦しんで眠れ」

そう言うとゼノは扉を切り裂いて外に出た。

「ゼロ…君の息子…強いじゃないか」

……………………………………………………

扉を切り裂いて出てきた人物に、二人は驚きを隠せなかった。

「ゼノ！無事か！？」

「嘘…死んでないよね…！？生きてるよね！？」

「ああ。死にかけだが、魔王は倒した。帰ろう。まだやる事がある」

「その傷でどうやって…！心臓を貫通しているんだぞ…！？」

ゼノの胸を剣が貫通していたのは後ろにいたローズとリンの二人ともよく見えていた。しかし彼は生きている。

「…どうやら運命が生きることを許してくれたらしい。すごく痛いがまだやるべき事が残ってる。俺は帰るぞ」

「帰るってどこに…？やるべき事って…？」

「レグーナに…ベルナに伝えないといけないことがあるんだ」

ゼノは二人を待たずに歩き出した。二人には訳が分からない。魔王は既に打倒され、別の者がその玉座に座っていた。そして瀕死のゼノが新しい魔王を倒した。その傷でさらにレグーナに帰ろうとしているのだ。

『行け！この演目を終わらせてこい！君達は既にステージの上にいることを忘れるな！」

どうしたものかと立ち止まる二人の後ろから聞こえる声。エンバージュのものだ。二人は中を確認することなく、その言葉を信じて、彼を信じて後を追った。

……………………………………………………

「クロード・スティングレイ…」

「ん…君は…ゼロのとこの狼ちゃんか…何の用かな。見ての通り暇じゃないんだが」

「その体でどうやって…」

「まぁ…死ねなかったさ。なに、いつものことだ。…惜しかったなぁ…彼とあの剣なら僕を殺せると思ってたんだけど…どうやら僕の母は僕を頑丈に作りすぎたみたいだ…」

「お労わしや…失礼ですが、彼女は？」

「ん…？ああ、ユーリならリヴィドに残ってるよ。大事な妻をこんなことに巻き込むわけにはいかないからね」

「…満足されましたか」

「…ゼロと剣を交えることができないのは残念だよ。彼、ここに来るつもりはないんだろう？」

「ゼロ様は貴方を許すと仰いました。水龍の件での貸しだとのことです。それから…『家族なのだから、もう馬鹿なことはしないでくれ』とも」

「そうか。家族か…ああそうだ、なら僕からも伝言を頼めるかな。全てが終わったら、家族全員で祝杯を上げよう。もちろんマリーとナターシャも一緒に。ってね」

「承知しました。ゼロ様に伝えておきます」

「ありがとう。僕は少し眠るよ。どうしようもなくなったら僕を頼るといい」

「ゼロ様にもそのようにお伝えします。では…おやすみなさいクロード・スティングレイ。おやすみなさいクロード・ドラズィアスター。おやすみなさいクロード・ベルナール」