天倶小学校新聞部 ～天狗の占い屋と七不思議のヒミツ～

2-8 花子さんの未練

　すると目の前に赤いスカートをはいた女の子が現れた。彼女はニッコリと楓林に話しかけた。

「ありがとう、楓林くん」

「別にいいよ。アンタが死んだ原因はオイラの父ちゃんにもあるみたいだしな」

　いつぞやの祖母の霊よりも、花子の姿は深織にもはっきりと見えた。

「彼女がトイレの花子さん」

　深織が誰にともなくつぶやいた。

　すると、花子はちょっぴり顔をしかめた。

「やめてよ。私も女の子なのよ。自分の名前に『トイレの』なんてつけられるのは不本意だわ」

　たしかにそうだ。深織も自分が死んだ後『トイレの深織さん』なんて言われたら泣くに泣けない。

「ごめんなさい」

　深織があわてて謝ると、花子の霊はいたずらっ子の顔で笑った。

「冗談よ。トイレに居座っていたのは本当だしね」

　一方、楓林が言った。

「花子に謝るべきなのは、深織じゃなくて父ちゃんと和尚だろ？」

　優占と和尚はうなずいた。

「花子ちゃん、あの時はすみませんでした。あのころの私たちはおろかでした。『少年探偵団』などと名乗って、他人の秘密をあばいていい気になって……そのせいで君は……」

　深織は以前優占が言っていた言葉を思い出した。

『私もかつて他人の知られたくない秘密を暴いて、取り返しのつかない罪を犯しました』

（あれは花子ちゃんのことだったのね）

　和尚も言った。

「拙僧も謝罪させてほしい。自殺の原因もそうだが、この二十年仏に仕える身でありながら、君を成仏させることができなかった」

　二人の懺悔を聞き終えてから、楓林が花子にたずねた。

「どうする？　アンタを自殺に追い込んだヤツらが目の前にいるぞ。なんならオイラが天狗の力で処罰してもいいけど」

　その時の楓林の笑顔は、これまで深織が見た他の誰の表情よりも、邪悪な笑みだった。

（楓林くん、こんな顔ができたの？）

　小学三年生の子どもができるような笑みじゃない。人間は普通、こんな表情はしない。

（そうだ、楓林くんは……）

　あらためて深織は楓林を見た。

　天狗の末裔。

（この子はただの人間じゃないんだ）

　深織の背に冷たい汗が流れた。

「ふ、楓林くん、落ち着いて。優占さんはあなたのお父さんでしょう？　和尚さんもずっと花子ちゃんのために祈っていたわけで……」

　深織が震える声で楓林にそう言った。

　が、楓林は冷たく吐き捨てた。

「そうだな。で、それがどうかしたのか？」

「いや、どうかしたのかって……」

「そんなことは過去の罪とは関係ない。そんなことで過去の罪は消えない。当然だろう？」

　今度こそ、深織は息をのんだ。

「天狗の使命は七不思議の解明じゃない。罪を背負いながら人の法で裁けなかった人間を罰することだよ。無念さを残して死んだ幽霊の代わりな」

（この子は……本当に天狗の末裔として優占さんや和尚さんを罰するつもりなの？）

　だが、花子が叫んで楓林を止めた。

「やめて！」

「なんで？」

「私はいまさらそんなこと望んでいないわ」

「へー、そうなんだ」

「そりゃあね。自殺した当時は『少年探偵団』や虐めたクラスメートたちを恨みもしたわ。でも、あのころの私がどれだけみんなに傍若無人だったか。お金持ちマウントをとるイヤな子だったか。二十年経った今ならわかるわ。虐められた原因は優占くんたちだけじゃない。私の自業自得の部分もあった」

　花子の霊はそう言ってポロポロと泣き出した。

「……だから、私はもう誰も恨んでないの」

　優占が言った。

「花子ちゃん、僕は……僕はあの時、本当にごめんよ……」

　優占も小学校時代は『僕』という一人称を使っていたのだろうか。まるで小学生に戻ってしまったかのように、優占はひたすら花子に謝り続けた。

　和尚も同じように、涙しながら花子に謝罪した。

　深織は胸が苦しいほどに切なくなってきた。二十年以上前の小学生たちのいくつかの間違い。

　金持ちマウントで周囲から嫌われてしまった花子。

　花子の秘密を暴いていい気になったという優占たち『少年探偵団』の面々。

　そして、花子を自殺に追い込むほどに虐めた他の子どもたち。

　どれもこれも、罪には違いない。

　だが、いまさらそれらの罪を裁いてもなんの意味もないのではないか。

　しかし、楓林は花子に言った。

「嘘だね。アンタはまだ許せていない」

「そんなことはないわ。私はもう、誰も恨んでなんていない」

「そうだろうな。他人のことはもう恨んでいない。アンタが許せていないのは自分自身だ」

　楓林の言葉に、花子はハッと目を見開く。

「花子、他人への恨みを捨てたアンタも、自分自身だけは許せていない。友達にマウントをとっていい気になっていた自分。にもかかわらず、虐められるようになって理不尽に怒っていた自分。衝動的に身投げして両親やクラスメートを傷つけた自分。あんたはそんな生前の自分が許せないんだ。その未練だけは解消していない。だから未だに成仏できないんだよ」

　楓林がそう指摘すると、花子はさらに泣き出した。

「そうよ、私は私が許せない！　お葬式会場でパパとママは泣いていた。優占くんたちは後悔と罪の意識で何年も苦しみ続けている。私はみんなを傷つけたのよ」

　それは悲鳴のような叫び声だった。

　花子はもう誰も恨んでいない。ただ自分自身が許せないと嘆いている。

　そのせいで、成仏もできないとしたら、あまりにも悲しいことだ。

（でも、何かが引っかかる。花子ちゃんの叫び声は本音としか思えないのに……）

　それでも、何かが違うと深織は感じていた。

（何かを見落としている。何かを……）

　天倶町七不思議の『トイレの花子さん』の話を深織はもう一度思い出した。

　もし、あの噂が正しいならば……

（そうだ。彼女の本当の未練は罪の意識じゃない！）