倫敦 時折、春 〜君に辿りつくための物語〜

第42話 過去 四十 三等車両

　二等車両を引き擦られながら晴（はる）は修一に文句を云った。

「修一さんは何を怒っているのでですか……。私は使命を全うしようとしただけです。明継叔父さん以外に危害を加えるつもりはありません。大体、修一さんにだって迷惑を掛けてる訳ではありません。」

「此れから迷惑が掛かるのだよ。晴一人の問題では無くなる。警護だけでも明継を俺が見て、紅を晴にするつもりだったが、御前は駄目だ。紅に下心があるなら天都（てんと）に返す」

　三等車両の連結まで来たら晴を押し込んだ。長距離列車の為皆席に付いている。

　通路を歩くと柄の悪そうな六人と目があった。

「誰の差し金だ。」

　修一は威圧感のある声で聞いた。

「因縁付ける気か……。俺達は只、電車に乗ってるだけだぞ。」

「目的は誰だ。」

　修一が引かないで聞く。だが輩は押し黙るだけだった。横目で合図している。最後の奴に修一は目を合わせた。

「晴、奴だけ残して電車から投げろ。」

　修一が指を差した男以外は立ち上がった。

「なに云ってんだ。糞が。」

　奥の男から修一は視線を反らさない。

「晴、明継が御前と同じ年に五人はあしらえた。車両から出せ。」

　いきり立つ男を前に此処では迷惑になると晴はデッキに逃げる。二人が追い掛ける、少し広めのデッキに出る。

「舐めやがって餓餽（ガキ）が、」

　晴は鉄の棒を掴み反動で弾き飛ばされ無い様に蹴りを、男の足の膝裏に入れた。上体が崩れた男が近くに居た男の首襟を掴む。

　掴まれた男も均衡を保てなくなり腰が反り上がる。

　晴は其の腹を力一杯蹴り込み、二人共は列車から転げ落ちた。

　離れて行く団子になった男達を晴は見送った。

　扉を開け報告する。

「修一さん。二人やった。」

　晴が三等車両に戻って来ようとすると煽った訳でなく、他の男三人が立ち上がり、晴を目掛けて走って行った。

　罵詈雑言を云いながら晴に掴み掛かる。

「ちょっと可愛そうよ。」

　節が修一の脇を通り抜ける。デッキの晴に二人を預けもう一人の相手をする。

　三等車両が無頼（ゴロツキ）の罵声が響く。

「貴方、五月蝿い。黙りな。」

　節（せつ）は通路で一本背負いをすると、席に衝突する音が響く。仰向けに倒れた男の鼻に何発か拳を叩き込み脳震盪（ノウシントウ）を起させる。隙を見て腹を踏み付け続けた。

　車両外の晴が四人目を線路の外に投げ出したのを、確認してから節が晴を呼ぶ。二人係りで男を運び又、列車から投げた。

「で……、最後はどうするのよ。」

　節と晴が三等車両に戻って来た。

　男の前を既に修一が座っている。其の横に晴が座り修一の隣に節が座った。

　乗客は頭に荷物を乗せながら、上体を低くして耐えている。

「誰からの差し金だ。」

　男は仲間が殺られた反動から挙動不審になっている。

「知らない。金を掴まされて、写真の子供を拐えと云われただけだ。二等車両にいるこいつだ。」

　修一が写真を確認して、節に回す。

「紅だ。」

　写真は晴に回された。

「修一さんも写ってる……。」

　晴は言葉を発した事を悔やみ、懐に写真を忍ばせた。

「監視が居るはずだ。何処に居る。」

「一等車両に居る……だが私達とは関係がない。」

　修一の瞳が大きくなった。

「晴、行け。」

　修一は決して男から視線は反らさない。晴が走り出した席を埋める様に節が座る。

「他に喋りたい事はあるか。」

　修一が男の手首を掴み小さなテーブルに拳を乗せる。男の親指を根本から掴み、反対側に反らす。関節が軋む音がするギリギリで力を固定した。

「他に云いたい事はあるか。」

　男の顔が歪む。

「何も知らない。只、拐えろとしか云われてない。前金は貰ったが、成功したら下関で貰うはずだった。」

「終着点だな。誰から貰って、紅を誰に渡すつもりだった。」

　修一の手に力が籠る。

「一等車両にいる奴にだ。名前すら知らない。偽名で乗ってるから誰かも解らない。本当だ。嘘はついてない。」

「此れ以上の情報はないのだな。」

　男の親指が折れるか折れないかの所で、問う。

「話せる事はないのだな……、もし、あるなら。」

「無い、無い、無い。」

　修一が親指の力を緩める。

「解った。立て。荷物を持て」

　男は其れに従った。

　席を立つと、修一は男の右腕を後ろでに捕まえ歩かせる。

　三等車両のデッキに出ると男を車両から蹴り出した。

　人が放り出されると、風で後方に押し出され、地面に叩き付けられた後、転がって小さくなる。

「逃がして良かったのかしら。馬の速度と変わらないから、生きてるわよ奴ら。」

　節は、男らしい物を見る。

「何も知らない。金だけの連中だよ。晴にヤられたのが良い例だな。其れより明継達だ。早く行こう。」

　修一と節は足早に車両を移動した。

「晴くんに云った言葉は本当なの。伊藤くんが多人数を相手にしてたのは。」

「嘘だ。多い時は俺も巻き込まれてた。」

「やっぱりね。」

　一等車両のデッキで晴を待った。なだらかな斜面を電車は走っている。