魔法剣士の片手剣術無双 ～松葉杖をついた魔法剣士ですが、女ギルド長に超スキルを引き出してもらい最強になったので、ライバル剣士たちを片手で無双します～

第41話 僕の大怪我の秘密

　パトリシアとゲルダの練習試合後、僕ら五人は、村の小さいレストランに行った。

　ゲルダの父親のラッセルさんは、僕らとゲルダの交流を邪魔したくないらしく、ついてこなかった。

　僕らはレストランの個室に通され、バーデンロールの名物を堪能（たんのう）することにした。

「まったく、納得がいかないぞ」

　パトリシアは、名物の子牛のバターソテーを頬張（ほおば）りながら、文句を言った。

「ゲルダ、お前の剣術は、まるで剣自体に知能が宿っているようなものではないか」

「そうです。私の剣術は、実力ではありません」

　ゲルダは、少しさみしそうな表情を浮かべて言った。

　僕は揚（あ）げジャガイモをパリパリ食べつつ、「どういうこと？」と聞いた。

「闇の魔導師グロードジャングスに魔法をかけられたときから、私は普通の女の子ではなくなったのです。私は、元々、単なる商人の娘でした」

　そしてゲルダは意を決したように、泣きそうな表情で言った。

「あの魔法を受け、両足が動かなくなったとき──。周囲の物体が、念じるだけで動かせることに気づいたのです」

「じゃあ、あなたの剣術は、その闇の魔導師にかけられてから備わった、ということ？」

　アイリーンが聞くと、ゲルダは大きくうなずいた。

「強くなったけど……足のことは、大変だったね……ゲルダ……」

　アイリーンはハンカチで涙をぬぐっている。

「ありがとう、アイリーン……。恐らく、闇の魔導師に『呪い』をかけられたんだと思います。私は強さと引き換えに、両足が動かなくなってしまった」

　ゲルダは悔しそうに、何かを噛（か）みしめているようだった。

　強さと両足と引き換えに、両足が動かなくなってしまったなんて……。僕も彼女の気持ちが分かって、胸が痛くなった。

「でも──そ、そんな？　呪いだって？　その闇の魔導師は、一体何者なんだ？」

　パトリシアがゲルダを見た。

　ゲルダは、幾分（いくぶん）落ち着きを取り戻し、口を開いた。

「闇の魔導師グロードジャングスは、勇者ヨハンネス・ルーベンスと一緒に行動していると聞いています。そして、ダナンさんと私を襲ったジャイアント・オーガは……」

　ゲルダは静かに、それでいて力強く言った。

「大貴族、ルーベンス家が培養（ばいよう）してつくり上げた、人工魔族です」

「え？　な、なんだそれ？」

　僕は聞き返した。

「あ、あのジャイアント・オーガは、そのルーベンス家っていう貴族がつくった、人工の魔族だっていうのか？」

「そうです」

　ゲルダは深くうなずいた。

「十年前から、ドードス草原はルーベンス家の、人工魔族の実験場です。ダナンさんと私は、ルーベンス家の人工ジャイアント・オーガの実験の最中に、居合わせてしまったのですね……」

　ゲルダは続けた。

　ぼ、僕の右足は、ヨハンネスの一族、ルーベンス家のせいで大怪我したっていうのか？

「そして、そこに闇の魔導師グロードジャングスがいたのは、不思議でもなんでもありません。グロードジャングスは、人工魔族製造の総責任者ですからね」

　そ、それが真実なのか……。

「ちょっと待てや」

　ランダースがゲルダを見た。

「ってことはだぞ、ゲルダ。お前さんのその力ってのは……その、ヤバい力なんじゃ？　魔族そのものの力、じゃねえのか？」

「ランダース！」

　パトリシアが声を上げた。

「ゲルダを侮辱（ぶじょく）することはゆるさんぞっ。私は、彼女の強さは認めているんだ」

　パトリシアが叫んだとき、ゲルダは首を横に振った。

「ランダースさんの言っていることは、事実です。私の勇者としての実力は、闇の魔導師の魔法を受けたことによって生じた、『呪い』によって生まれたのです」

　ゲルダは言った。

　彼女は背筋を伸ばし、意識してしっかり話そうと努（つと）めているように思えた。

「そういえば、君はこの間、ライリンクス城に来なかったな」

　僕が聞くと、ゲルダはうなずいた。

「封筒は来ましたが、私はその日、治療があり、行かれませんでした」

「ライリンクス王がナイフで刺された、という話は聞いている？」

「ええ。後日、雑誌で王が寝室で刺された写真を見ました。王に突き刺さったナイフから感じるのは、闇の魔導師グロードジャングスと同様の闇の魔力です。もしかしたら、グロードジャングスに洗脳を受けた者が、王の寝室に忍び込んだのかも」

「しゃ、写真で分かるのか？」

「はい。私の霊感は、写真を通しても見通せます」

「こ、国王は……ブーリン氏はどうなるんだ？」

　僕がゲルダに聞くと、ゲルダは答えた。

「ヨハンネスや、彼の背後にいるルーベンス家、そして闇の魔導師グロードジャングスを倒さなければ、国王は回復しないと思われます」

「なぜ？」

「国王を刺したナイフには、私やダナンさんが受けた闇の魔力が宿っているように見えました。その呪いを解かなければ、国王は回復しません。呪いがかけられて、ガッチリと鍵がかけられたような状態なのです」

「待って！　逆に言えば」

　アイリーンが声を上げた。

「ルーベンス家の問題を解決すれば、ダナンやゲルダさん、国王は呪いから解放されるということ？」

「そうだと思います」

「では、するべきことはもう決まっているな」

　パトリシアははっきりとした声で言った。

　え？　どういうことだ？

「私たちは、世界剣術大会に出場するしかない。ヨハンネスが勇者ランキング二位ならば、恐らく、世界剣術大会に出場するはずだ。そこでヨハンネスを打ち倒せば、問題は解決に向かうんじゃないか」

「で……そのヨハンネスって野郎は」

　ランダースはゲルダに聞いた。

「どれくらい強いんだ？　勇者ランキング二位ってえと……」

「そうですね……」

　ゲルダは静かに口を開いた。

「私の十倍は強いです」

「じゅ、十倍だって？」

　僕は声を上げた。

「君はパトリシアを打ち負かした。しかしそんな君より、ヨハンネスは十倍強いというのか？」

「へっ、誇張（こちょう）だろ。話を大きくしてるのさ」

　ランダースが軽口を叩くと、ゲルダはぴしゃりと言った。

「誇張（こちょう）でもなんでもありませんよ、ランダースさん。ヨハンネスの強さは悪魔的……それはなぜか？　彼は魔族と契約し、魔王とも密約を結んでいるからです！」

　な、なんだって？

　僕は耳を疑った。

　ゆ、勇者とあろう者が、魔族と契約？　魔王とも密約だって？

　一体、何なんだ？　そのヨハンネスという少年は？