しずく姫～長谷雄草紙より～

５、魂と器

　朱雀門の奥の闇に、異空（いくう）があった。

　この世とあの世の狭間（はざま）にある空間。

　女の魂はそこへ匿われていた。

「約束どおり、あの男と勝負をした。

　賭けに勝てばおぬしは、私の物になるといったが、

　―――　長谷雄（はせお）が勝った」

　淡い光を放つ魂は、喜びで瞬いた。

　鬼も、女の様子を見てこれでよかったのだと思った。

「彷徨（さまよ）える魂よ。

　この器に入るがよい」

　鬼が指差す先には、女の『体』があった。

　亡骸（なきがら）の優れた部分だけを寄せ集めて作った人形（ひとがた）。

「さすれば、汝（なんじ）の願いが聞き届けられよう。

　―――ただし、１００日の辛抱（しんぼう）だ。

　魂と体が結びつくにはそれだけの時間が必要だ。

　はじめのうちは、動くこと話すこともままならぬかもしれぬがすぐに慣れるだろう。

　決して、忘れてはならぬ。

　１００日だ。

　お前のような、美しい魂のものはそうはいない。

　なんとしても、手元におきたいと思ったがそれも叶わなかった。

　せめて、おぬしの幸せを願うのみだ。

　現世（うつしよ）にお前のような美しい魂のものがいると思うだけで、心安らぐというもの」

　青白い光を放つ魂は、吸い込まれるように人形（ひとがた）の中に消えて行った。

「お前は、願いどおりあの男もとへ行ける。

　それが、おぬしの幸せかどうかはわからぬが、望んだことだ。

　幸せにな……」

　鬼の言葉に、再び血肉をもった女はぎこちないながらも深々と頭を下げた。