第9話「新キャラの産声」
結局午後は、
と、言っても、本来は今日が授業の初日。そこから停学なので、自然と中学生時代のおさらいになる。
優から見て、刹那の学力はなんだかちょっと心もとない。
天は二物を与えず、超健康優良児は勉強は苦手なようだった。
だから、優の教えで丁寧に復習を重ねてゆく。
刹那の集中力はかなりのもので、あっという間に時間が過ぎた。
「ほほー? 停学初日からイチャラブしてたんだ? へー? ふーん?」
下校後にやってきたまことは、じっとりした視線で
あるがままを話しただけなのに……なんだか優はたじたじである。
だが、刹那にモーションキャプチャーをお願いしたと伝えたら、まことの顔がぱっと明るくなる。
「それ、いいじゃん! あの身体能力、加えて、シュート? 格闘技やってんだよね」
「MMA、
「でも、これでポンポコ・シリーズも卒業かあ」
「新キャラになるよね、やっぱり」
「体格が違い過ぎるからね。小さい優と違って」
「……背格好はまことだって変わらないと思うけど」
リビングでそんな話をしてると、優の部屋から刹那が降りてきた。
だが、彼女はドアから顔だけ出して真っ赤になっている。
「優、着替えた、けど……これは酷いんだぞ」
「あ、小さかった? よね……ごめん。フリーサイズでそれしかないんだ。伸縮素材だから大丈夫かなって」
「胸が、キツいぞ」
おずおずと刹那が全身を現した。
裸だ。
裸に見えるが、全身の肌は顔しか露出していない。ピッチリとした黒いスーツは、装着者の全身をシルエットで浮き上がらせている。
これは、モーションキャプチャー用のスーツだ。
全身にセンサーが埋め込まれていて、モーションをデータ化する。
しかし、大きな刹那にはあまりにもぱつんぱつんだった。
「は、恥ずかしいぞぉ……ゆ、優、まことも……そんなにジロジロ見るなっ」
「えっと、動き難くはない?」
「それは……大丈夫。平気だぞ」
それとなく優は、部屋着に羽織っていた一枚を刹那にかけてやる。
羞恥とは別種の熱に刹那は頬を染めた。
とりあえず、スーツの方はギリギリ問題なさそうだ。
まこともノートパソコンを取り出し、スーツにキャラメイク用のエディタを繋げる。真っ黒な刹那のスーツに、すっと幾筋もの光が走った。
「リンクは問題ないね。刹那、ちょっとそこで回って見て。はいステップ、一回転」
「こ、こうか? ――とぉ!」
まことの言葉に、刹那がその場でくるりと一回転。
長い長いポニーテイルが、尻尾のように揺れた。
そして、今の刹那の動きが瞬時にまことの元にデータ化される。彼の頷きを拾って、優もファイティング・ギグ
すぐにポンポコ10号が現れ、同じ動作をこなす。
「おお! まこと、優も! ポンポコが回ったぞ!」
「今の、刹那の動きをそのままポンポコ10号にやらせたんだよ」
「バージョンアップして、今はポンポコ11号かな」
ぐっと身を屈めて、小さなタヌキの立体映像に刹那が瞳を輝かせる。
そして、彼女はようやく全てを理解したようだった。
「そうか、わたしのパンチやキックが、そのままポンポコの技になるんだな!」
「まあ、このタヌキのアバターも作り替えて、もう少し刹那の体格に合わせるけど」
「そ、そうなのか」
「あ、ポンポコ11号が消える訳じゃないから」
「よかった……うんうん、よかったなポンポコ!」
撫でようとしても、立体映像だから刹那の手は通り抜けてしまう。
それでも、どうやら刹那はご満悦のようだ。
まことは
どこなく、刹那に似ている。
すらりと背の高い女性キャラだ。
「さて、ガワはざっくりこんな感じかな。どう? 優」
「うん、いいんじゃない? 当たり判定も大きくなるけど、リーチも伸びるからね」
「そうなんだよー、
「限界っていうか、まあ……苦しい局面は増えたよね、ランキングの上に行けば行くほど」
すぐに刹那が「わたしにも見せてくれ!」と割り込んでくる。
背後からぐっと覆いかぶさるようにして、優の頭の上になにかが乗っかった。たぷんと重い、そのふくよかな膨らみを敢えて意識しないようにする。
刹那はそのことには全く気付かずニコニコとしていた。
「わたし、こんなにかわいくないぞ?」
「ま、ちょっとアニメっぽいアレンジはしてあるし。……っていうかさ、刹那」
「ん? なんだ、まこと」
「自覚ないんだね……ちゃんとお肌とか手入れしてる? 髪は?」
「なんだそれ」
「これだよ……俺なんかめっちゃ苦労してるのに。天然の美少女はいいですね、っと」
ポンポン、ポン、とまことがキーを叩く。
画面の中のキャラが、少しずつ輪郭を変えていった。細かな手動の修正で、ほぼほぼミニサイズの刹那ができあがる。
あとは見た目の衣装やカラーリングだけだ。
「つか、髪型とか顔とかも変えられるんだけど」
「わたし、こんなにボインじゃないぞ」
「嘘つけ、なに言ってんだよー」
「それに、まこと。服は……うーん、服……服……」
その間ずっと、優は頭の上にたゆゆんと確かな重みを感じていた。
これで無いとか小さいとか言ったら、世界中の女性が大変なことになってしまう。本当によくまあ、こんなにでっかく育ったもんだと優は感心したし
ちょっとなんか、そろそろ脱出したくなってきた。
顔が熱いし、じわじわと浸透してくる刹那の体温が更に熱い。
「よし、ドレスだ! ウェディングドレス!」
「へー、お前はあのウザいスカートで戦えるんだ? やめとき、キャラのステータスにも直結するんだから、動き易さって。それに」
「それに?」
「予定もないのにウェディングドレスを着ると、婚期が遅れる。らしいよー?」
「むー、それじゃあ……」
「見た目にもこだわりたいんだよね。かわいいキャラ、格好いいキャラ作りたいもん」
アセンブル担当のまことは、こう見えて凝り性だ。
キャラに妥協はしないし、ちょっとした優の意見にも耳を傾けてくれる。常に優がベストなプレイで戦えるキャラを作ってくれるのだ。
ポンポコ・シリーズを卒業したことで、その腕は今度こそ十全に振るわれる。
心なしかまことも、以前にもまして楽しそうだった。
「ふむ、じゃあ……プリピュア! プリピュアっぽいのがいいぞ!」
「え、刹那ってそういう趣味? まだプリピュア見てんだ」
「日曜の朝は必ず見るぞ。女の子だからな!」
「こんなにデカくなって、まだプリピュアねえ」
プリピュアというのは、女児向けのアニメである。小さな子供が見るものだが、どうやら刹那は昔から好きらしい。プリティでピュアピュアな少女たちが変身し、悪と戦うというストーリーだったと思う。
早速まことが、ざっくり雑にそれっぽいテクスチャを貼り付けていく。
「おお……プリピュアっぽいぞ、まこと!」
「うへえ、ちょっと少女趣味過ぎない? 優はどう思う?」
「えっと、かわいいけど。なんか、技の出が遅そう。フリフリしてるし」
厳密には、キャラの着衣は大きくステータスを上下させるようなものではない。勿論、ドレスや着物を着せたらモーションに制限がかかってしまうし、それは技の性能に直結する。
ただ、優は優なりに腕組み考える。
そしてやっと、刹那の下からそっと離れた。
「とりあえず、露出は低めにしといてね」
「お、出た! 優のむっつり! すけべなエロコス禁止キタコレ!」
「あのさ、まこと……恥ずかしくて困るのは刹那なんだから」
「そうだよなあ、彼女だもんなあ。あーあ、俺も恋人ほっしー」
正直、むちむち刹那は刺激が強過ぎる。
それがアニメキャラみたいなキラキラのフリルとレースで完全武装となると、とにかく目立ってしょうがない。
かわいいが、それはそれ、これはこれ。
そういう刹那が大勢の目の前で戦うのは、複雑な気分でもある。
「うーん、困ったぞ。他にはどんな服があるんだ?」
「マイクロビキニとか? ほら、こゆの。……わっ、腹筋バキバキじゃん、刹那」
「照れるのだ! って、これ駄目! ナシナシ! ナーシッ! 恥ずかしいぞ」
「じゃあ、空手着。黄色いトラックスーツ、ナース、セーラー服……なんか、イマイチだね」
「服は考えておくのだ……そだ、優と今度買い物デートに行くから、まことも来るのだ!」
「はぁ? いやちょっとこの人、なに言ってるんですかね」
そういえば、日曜日に買い物に行くと約束したのを優は思い出す。
デートというか、まあ、街に遊びにいくような軽い気持ちだ。だから、二つ返事で「僕は構わないけど」とまことに告げる。ますます妙な顔をされたが、迷惑だったかもしれない。
「まあ、いいけどさ……
「決まりだな! 日曜日が楽しみなのだ!」
「この娘、なにをどうやったら……ふふ、まあいいけど」
肩を
その苦笑もどこか楽しげで、優も三人での休日が今から楽しみなのだった。
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