【コミカライズ＆電子書籍化決定】初恋相手の王女の心配ばかりしている婚約者と、スッキリさよならしました ～隣国の王太子に見初められ溺愛が始まりました～

皆が私のおうちに来ています

　――その日の夕刻。

　隣国の王族たちは王宮を出て、私の実家であるクエイル伯爵邸に来ていた。

　広間の大きなテーブルを囲んで一同着席しているのだが、その中にひとりだけ様子のおかしい人間がいて……。

　隣席に座っている弟のマイルズが、切羽詰まった声でこっそり話しかけてきた。

「……姉さん、なんですか、これは」

　私たち姉弟ふたりの見た目はとても似ている。

　以前どこかで、「クエイル伯爵のお子さんって、外見はどんな感じ？」という話題になった時、ふたりを知る誰かが「圧のない美形」「胃もたれしない顔」と答え、それがあまりにしっくりきたため、今ではそれが姉弟のあだ名になっているのだとか。

　私が二十歳で弟は十七歳だから、年齢差は三歳――そう離れてもいないので、ふたりが一緒にいると、初対面の人でも姉弟であるのがすぐに分かるようだ。

　ただ、性格はだいぶ違っていて、『表と裏』『プラスとマイナス』くらい違う。私はおおらかだが、弟のマイルズは超がつく心配性なのである。

　私は弟のほうに顔を寄せ、コソコソと答えた。

「昼間、色々あったのよ」

「いや、ざっくりまとめないで」

「そう言われても、簡単にササッと説明できることじゃないわ」

「うちに大国の王族がやって来るとか、怖さしかない」

「大丈夫、怖くない、怖くない。よしよし」

「いや、怖いですよ」

　それを聞いた私は『困った子ねぇ』と眉尻を下げる。

「あのねマイルズ、これから詳しい説明があるから」

「そう言わずに、さわりだけでも教えて。ドキドキして心臓破裂しそう」

「じゃあ言うけれど、私、隣国に嫁入りすることになったの」

「は？　え？　だってペイトン氏は？」

「ペイトンさんとはお別れしました」

「政略結婚の相手なのに？」

「だから色々あってね」

「いや、たった数時間で色々ありすぎでしょう！　姉さん、隣国のどなたと結婚するんです？」

「アドルファス王太子殿下よ」

「え？　ん？　あの――今対面の席にいらっしゃる、キラキラしたオーラの超絶美形な王子様？」

「そう」

「えー……あの超絶美形な人と結婚する気なんですか？　正気ですか、姉さん」

「自分が正気かどうかは、私にも分からない。でも結婚はするわ」

「えー……」

　ドン引きしている弟を眺め、私は軽く眉根を寄せる。

「なんなのマイルズ――あなた、そんなにペイトンさんを慕っていたの？」

「うわ、まさか」

　弟は水をかけられた猫みたいな、すごい顔をしている。

「まさか、ってどういうこと？」

「僕、ペイトン氏が苦手でした」

「え、そうなの？　知らなかった」

「姉の夫になる人だから、態度に出さないよう我慢してたんです」

「そう……ペイトンさんに何かされた？」

「何かされたっていうか……あの人たぶん、僕の前では気を抜いていたから……」

「気を抜いていたから、何？」

「なんかキモかった……どこが好青年なんだよ？　あんなの……蛇が獲物を丸呑みする時の顔じゃないか。焦がれるというより、ズタズタにして捕食したがっているように見えた」

「マイルズ？」

　私はマイルズが何を言っているのか分からなかった。

　マイルズはキュッと眉根を寄せてから、またいつもの気弱な顔に戻り、私を見返す。

「姉さんは……気づかなかったなら、それでいいんです。そのほうがいい」

「？　いいの？」

「ええ。あー……なんか僕……小さい時から心配性だったけれど、ここまでじゃなかったでしょう？　ペイトン氏と姉さんが結婚するのが、すごく心配でストレスだったのかも。ずっとクヨクヨしてたら、こんな根暗になっちゃった」

「そこまでストレスを感じていたなんて……」

　驚いた。マイルズはこれまで、そんなことを一度も口にしたことがなかった。

「ずっと言えなくて……だって政略結婚ってガチガチに縛りがあるじゃないですか。相手の男がキモイって理由くらいでは破棄できないでしょう？」

「それは無理ね」

「じゃあ騒いでも仕方ないし。大体、キモイと思っているの、僕だけだったし……とにかくまぁ……姉さんがペイトン氏と縁が切れたなら、本当によかったです」

「マイルズ……」

　私はなんともいえない気持ちになった。

　ペイトンとの婚約について、自分も家族に打ち明けられない悩みがあって、すごく苦しかった。だけどまさか、マイルズもそうだったなんて。

「あー……ディーナ、マイルズ」

　父から声をかけられ、私はハッとして隣席にいる父のほうに顔を向けた。

　ちなみに席は対面が隣国組で、こちら側がクエイル伯爵家の面々、というふうに分かれている。

　向こう側は、秘書のユリア、ルードヴィヒ王弟殿下、アドルファス王太子殿下という並び。

　こちら側は、母、父、私、弟という並びだ。

　父が気まずそうに注意してくる。

「今は皆で会話をする時間だから、ふたりでコソコソお喋りするのはやめなさい」

「ご、ごめんなさい」

　私は赤面して謝った。

　左隣の弟と話をするのに夢中になりすぎて、周囲の空気を気にしていなかった。

　ああ、どうしましょう……父母が隣国の皆さんと挨拶兼世間話をしていたから、『弟とこっそり話しても、誰も気にも留めないだろう』と、つい油断してしまった。

　申し訳なく感じて対面の様子を窺うと、隣国の人たちが皆、なんだか楽しげにこちらを眺めていることに気づいた。それに驚き、『え、なんで？』とビクリと肩を揺らす。『客人を無視してお喋りするのは、マナー違反だ』と腹を立てるのが普通な気がするけれど。

「うわ、ごめんなさい……！」

　弟の慌てぶりは、私の比ではなかった。

　もともと小心者なのに、先に話しかけたのはマイルズなので、すっかり取り乱している。

　彼はアタフタと体を動かし、首や耳までかぁっと赤くして、隣国の皆さんに謝った。

「僕が姉に話しかけてしまいました！　皆さんがいるのに、ついお喋りに気を取られて、本当に申し訳ありません……！」

　隣国の人たちは慌てふためくマイルズを見て、なんだかホッコリしているみたいだ。かわいいなぁ……そんなほのぼのした感想が皆さんの顔に浮かんでいた。

　普段クールなアドルファス王太子殿下でさえ、物柔らかな瞳でマイルズを見つめている。そして穏やかで思い遣りのある声で、慰めの言葉を口にした。

「気にしなくていいよ、マイリーくん」

　これに私はぎょっとした。マ、マイリーくん……？？？

　アドルファス王太子殿下ったら、初対面なのにマイルズの名前を勝手にアレンジして、いきなり愛称で呼んだ……！

　この場にいたアドルファス王太子殿下以外の全員が、私と同じように度肝を抜かれた顔をしていた。

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　秘書のユリアが手帳に書き留めている、アドルファス王太子殿下に関する生態メモより抜粋――。

『アドルファス王太子殿下は、気に入った人への距離の詰め方が、エグイ』