すずなりのやまもも

はじめの日

　……お、やっと目が覚めたようじゃの。

　わらわが、みえるか？

　そうか、どれ、よう顔をみせてみい……ふむ、まずは、ひとやま越えたようじゃな。

　そなた、もう十日ほど寝ておったのだぞ。覚えておらぬか。まあ、そうじゃろうな。

　ここはな、わらわの屋敷じゃ。

　どうじゃ、わらわの姿。久しぶりのにんげんの姿じゃでな、あまり自信はなかったが、変ではなかろうか。ふむ。そなたのこころに問うてみたが、わが姿が奇怪とはおもうておらぬようだの。

　それもそうじゃな。これはの、そなたのこころの中にあった、そなた好みの娘のすがたじゃ。にゃははは。そなた、ずいぶんと線のほそい、頼りなげなおなごが好みだの。そなたよりも随分わかい。んふふ。

　そなたほどの偉丈夫が、あの、鬼神すらひしぐとも思われた武士（もののふ）の、そなたがのう。

　ん？　もしや……これは、むかし恋焦がれたおなごの姿ででも、あったろうかの？　それはそれは。この機会じゃ、わらわの姿、たんと愛でるがよいぞ。にはは。にはははは。

　ああ、屋敷のうちも、調度も、にんげん風にしつらえなおした。なに、わらわの妖術によれば、造作もないことじゃ。なかなか落ち着いた、よい風情であろう。　

　……なに？　いくさか？　むん、もう、終わっとる。とっくのとうに、じゃ。そなたの味方、にんげんの軍勢は、全滅したぞ。

　いやいや、まさか、われら妖の里にまで乗り込んでくるとは思わなかったゆえな。ずいぶん手間取ったが、みな、我が眷属が喰ろうてやったわ。残ったのは、そなただけじゃ。

　たいしたものじゃったぞ。

　腹をさかれ、腕をたたれ、それでもそなたは、倒れなんだ。最後まで得物をてばなさず、わが軍勢に、ひとり立ちむこうた。まあ、最後には、わらわが仕留めたがのう……くふふ。

　じゃが、興味がわいた。強いにんげんはきらいではない。連れ帰って、養生し、なぐさみものにしてやろうと思うてな。担いでもどったのじゃ。

　……さっきから、なにをもぞもぞしておる？　ああ、くちがきけないので戸惑っておるのか。まあ、無理もないぞ。

　それになにやら、身震いしておるな。ん？　震えているのではない、か。なに、身体のどこもかしこも、言うことをきかん、と。うむ、うむ、そうじゃろう。

　目は……うごかせるようじゃな。では、しばし、まてよ……。

　そら、そなたの目の前に、おおきな姿見（すがたみ）、鏡をこさえてやったぞ。ちょうどそなたの全身が映るようになっておる。宙に浮いておるが、気にするな。妖術じゃ。

　そうら、布団を、はぐってやろう。映っているじぶんの顔が、すがたが、みてとれるか？

　どうじゃ。あごも、はらも、ひどい傷じゃ。うごく道理もない。脚のさきも、そなたの自慢の、あの長い刀をふるうておった太い腕も、どこかにいってしもうたのう。

　なぜこの姿で生きておるのか、という顔じゃな。んふふ。わらわがな、生かしておるのじゃ。

　わらわの生命のはしっこをな、そなたに、注ぎ込んで、生かしたのじゃ。ほら、みていよ……わらわが手の中でうんだ光の玉を、そなたの胸にな、こうして、沈めるのじゃ……どうじゃ。温（ぬく）かろう。ここちよかろう……。

　む。いかがした。泣いておるのか。涙はでておらぬが、わらわは、にんげんの気持ちが読み取れるのでな。かなしいのか。なに、情けないと。わらわのような妖に生かされ、うごくことも叶わぬ姿で寝転んでいるのが、悔しい、と。

　く。くふふふ。くふふふふ。

　案ずるな。案ずるな。

　すぐに動けるようになる。

　そうして、動けるようになったら、そなたは、わらわの術で……。

　くふふふ。

　ん、なんじゃ。なんのことだ、という顔をしておるの。ふふふ。まあ、もうしばし、そうして寝転んでおるがよい。おいおい、教えてしんぜようぞ。

　……どうれ、そのかお、よう見せてみよ。これ、動くでない。逃れようもないぞ。どうせわずかの身動きしかできんのだ。

　ほうら、そなたの頬に手を当てるぞ。そのままさすりながら指先で耳元を漉いてやろう。なんども、なんども。

　髭があたるのう。ちくちくするわ。だが、きらいではない心地だ。ほうら、そのまま、頭の後ろまでこすってやろう。十日も寝ておったから、首のすじが固くなっておろうな。こうして手のひらをいれて……ゆっくり、ゆっくり、温めてやろう。

　ふふ。指が首筋をとおるときに、目を細めたな……なんじゃ。心地よいのか。わらわの指が、妖の指が、気持ち良いのか。ふ、ふふふふ、くふふ。このようなときに。わらわのような、妖の指、が。

　……なるほどのう。我が術にて身体の痛みは感ぜぬはずだが、どうもそなた、無意識に、にんげんであることを止めようとしておるのだな。ひとの世から、離れようとしておる。じゃから、わらわの指からの常世のちから、こころよう感じるのであろう。

　ふん、にがさぬぞえ。そうそう容易に、いかせはせぬ。

　……まあ、よい。

　しかし、にんげんというのは、おろかなものじゃな。

　まだ文字もことばも持たぬころには、われら妖を頼うて、日照りやら雨降りやら、困りごとを持ち込んできた。

　わらわはまだ、千をすこし超えるほどの年しか生きておらぬが、それでもずいぶん、そなたらにんげんのために、骨折りしたのだぞ。

　わらわは風と星をつかさどる妖じゃによってな、大地（つち）と宇宙（そら）のあいだの取り決めを読むことが得手（えて）じゃった。じゃから、暦をおしえ、草木がよう伸びるやりかたを伝えて、そうした智慧（ちえ）で、にんげんらはずいぶん、富んだものだ。

　にんげんらは、そうして余裕がでると、ことばを学び、文字を創り、たがいに交流をして、くにをつくった。

　そうしたらどうじゃ。こんどはそのくに同士であい争うようになった。それで土地が荒れ、疫病がはやると、あろうことか、我ら妖の仕業と、声高にさわぐようになったではないか。

　わらわも、眷属たちも、みな、呆れておったのだぞ。

　にんげんが道理を忘れておるから、摂理がうまくはたらかぬ。摂理がたたねば、作物は実らず、水もながれず、獣たちもすがたを隠してしまう。

　さかしい顔をしながら、そなたらにんげんは、ほとほと、おろかじゃった。

　あとは、そなたも知ってのとおりじゃ。こぞって軍勢をたて、大人しゅう暮らす我が眷属を追い立て、とうとうこの妖の里にまでどかどかと踏み込んできおって……。

　……なんじゃ、眠ってしもうたのか。

　どれ、まだ春先、夜分はひえようぞ。布団をゆるりと、かけておくでな。

　……ああ。温いのう、そなたの身体は。手を当てておくと、わらわの注ぎ込んだいのちが巡ってもどりよる。なんとも、不思議な、綺麗ないろだ。

　ふふ。

　よう、眠るがよい……。