タルミノス

第38話 それ以外を無視してでも達成したい望み、それが夢。

　その日の夜、俺はウォーケンが使うベッドに潜り込んだ。たった一日ぶりなのに、同じ宿に泊まるのを久しぶりに感じる。

「……どういうつもりだい？　前にも言ったが俺に少年を抱く趣味は——」

「知ってる。そんなんじゃない」

　ただ、話をしたいだけだ。

　ウォーケンは寝返りを打って向こうを向く。

「寝首をかくなら今だぜ？」

「起きてるじゃん」

　俺もウォーケンに向く事なく、部屋の中央に向いていた。

「——ウォーケンさん。昨日俺、ギリさんと風呂に入ったよ」

「む」

　案の定の反応だ。

「おっぱい、大きかったなぁ」

「やめなさい。俺は大人だ。女の裸に一々動揺することはない」

「本当に？」

「……嘘だねぇ。何処か触ったかい？」

　ふふ、すげー下品。

「教えない。ただ、綺麗だったと伝えておくよ」

「意地悪だねぇ」

　ふふふ。

「なあ、あんた、独立しないのか？」

「独立？　なんの話だ？」

「トップ以外は旨みがないんだろ？　だったら——」

　俺は世の中の事をあまり知らない。知らないが、ウォーケンならきっと、表でも裏でも、上手くやって行けそうな気がする。

「ああ、旨みは少ないが、もう望みは叶ってるからねぇ」

「望み？」

「俺の故郷は、キミが居た国よりも貧しくてねぇ。国の面積の半分以上が砂漠だった。外交どころか、そこに居る人間達が食っていくだけでも一苦労だ」

　ウォーケンの故郷。

「——俺はその国では珍しく、学があった。世界が広い事、知れば知るほど興味深い事を俺だけが知っていた。キミみたいに本の虫、だったからねぇ」

　自分だけが知っている。それはとても寂しい事だ。誰とも話が合わないし、相手に合わせて話す内容を我慢しなければならない。

「俺はねぇ。もっと皆んなの生活に余裕ができれば、学ぶ余裕も生まれると思ったんだ。だから、砂漠を減らそうと思った」

「どうやって？」

「最初は俺にも見当がつかなかったねぇ。だからキミと同じくらいの歳頃に国を飛び出し、あらゆる場所であらゆる事を学び、一つの方法を思いついた」

　思いつけるもんなのか？

「——ゴミだよゴミ。ゴミを砂漠に捨てるんだ。良い案だろう？　誰もが鬱陶しく感じ毎日増えて溢れ続けるゴミを、砂漠に捨てる。それによって砂漠も無くなるんだねぇ」

　ちょっとよく、わからない。

「ゴミで砂漠がなくなる？」

「……俺達生き物はね、死ねばゴミになる。でも、そのゴミを食べて糞に変える生き物が居るから土ができるんだ。砂漠にはそういうゴミが少ない。雨季と乾季の繰り返しにより硬くなった砂も、その生き物達によって柔らかくなる。保水する力もゴミがもたらしてくれる。ゴミは素晴らしいんだ」

　話が逸れようとしている。

「そ、それで？　ゴミで砂漠が減ったから、もう望む事はないって事？」

「その通りだ。いや、新たな望みはできたが。一筋縄じゃいかなかったけどねぇ。沢山の金と、人手が必要だった。俺は当初、冒険者になろうとしたよ。一発当てて、沢山の人と金を動かす為に」

「冒険者？」

「でもねぇ、辞めた。物凄く時間が掛かるんだ。その為のお金もねぇ？　冒険者になる為には各国の専門の教育機関に通ったのち、資格を取得しなければならない。なったらなったで、色々な制限が設けられる。公に認められた上級クラスの冒険者でないと、あまり自由な活動はできないんだ。そして、それにもお金が必要」

　そうなのか。

　あれ？　でも——。

「兄貴は冒険者をチンピラ、って言ってたよ？　誰でもなれるって」

「元々金のある奴は別だが、借金してそれを目指す。だが、それをやったら最後、金を返す為に活動しなければならなくなる。軍役すれば金が免除になる国もあったが、外国籍の俺の場合、物凄く時間がかかる。現実的ではなかったねぇ」

　兄貴はそんな事、一言も言ってなかった。

　兄貴はどうやって冒険者になったんだ？

「そこで、闇ギルドだよ。此処にあるのとは別のギルドだが、資格なんてなくても実力があれば、それなりに自由にシノギをする事ができる」

「自由に？」

「ああ、強ければねぇ。だから俺は、強くなった。そして、今のギルドマスターに会ったんだ。彼は独立する為に、デカいシノギを俺に持ちかけた。俺は願ったりだったねぇ」

「どうして？」

「彼も俺に協力すると言ってくれたんだ。それほどに俺の力が欲しいと言ってねぇ。そしてシノギの後、彼は約束を守ってくれた」

「砂漠を減らす事ができた？」

「ああ。だから俺も、約束を守り続ける義理があるんだ」

　それが、独立しない理由か。

　望まぬ汚い仕事を敢えて受ける理由。

「……故郷の人達は、どうなったの？」

「さてねぇ？　だが、悪い噂は聞かない。きっと俺の願い通りに事が進んでるんじゃないかな。いつか故郷に帰って教師をするのが、今の俺の夢だ」

「教師？」

　学校、とかいうやつの？

　ウォーケン先生、という言葉が頭によぎった。ふざけた冗談ではなかったのか。

　教師なんて見た事はないが、ウォーケンだけはやめた方が良いと思う。

「俺の手は汚れてる。それに、俺の持つ知識は誰かに教える程度の価値しかない。だが、俺とは別の生き方をする子供達になら、何か使い道があるだろうと思ってねぇ。かなり先になりそうな事ではあるが」

　その為にこれからも手を汚し続けるのか。

　自分の夢の為に、他人の夢や希望を無視して奪う——本末転倒とはこういう事を指すのかも知れない。

　だが、それをわかった上で、それをやりたいのだろう。残酷さを理解して想像もできる俺だが、実際に大きなリスクを体験していない。結局周りの大人達に助けてもらってばかりである。だから、ウォーケンにとやかく言える立場には居ない。　

「今行きなよ。見に行くだけなら、別に良いだろ？」

「駄目だねぇ。まだまだやらなきゃならない事が、沢山ある」

　何というか、真面目だ。

　普段はそうは思えないけど。

「ギリさんは？」

「ん？」

「全部終わったら、ギリさんも連れて行きなよ」

　それはギリさんも望む事だろう。

「おいおい、彼女が俺なんかについてくるワケないじゃないか」

　本気で言ってるのか？

　ギリさんのあの言葉を聞いてなくても、子供の俺にでもわかるほどにわかりやすい間柄なのに、何故自分で気づかないんだ？

「俺もあんたの故郷、見てみたい」

「俺の故郷で、俺に復讐するのかい？」

　もう、そんな気は無くなっている。

「あんたが独りぼっちならね。でも、ギリさんと一緒なら、納得して諦めるよ」

「くくく、何だよそれは」

　俺の目標はなくなり、そして夢へとすげ替わる。

　その為にはやはり、強くならなければならない。俺はウォーケンを超えるのだ。

　俺の夢とウォーケンの夢、その両方を早く実現させる為に。