変態図鑑

4章 推考証明

第19話 7月17日（土）

　土曜日。休日初日。

「うーん……どうしよう」

　僕はデパ地下の菓子コーナーで頭を悩ませていた。

　目的は応援団へのお礼の品を買うこと。

　昨日、一昨日と『ケツリコーダー事故』でお礼がうやむやになってしまった。改めて行くにも、しっかりと物を用意した方がいいだろう、と向かったはいいものの。

「ねー、まだー？」

「ちょっと待って」

　一緒についてきた桐乃は待ちくたびれている。退屈で、べたりとショーケースに張り付く桐乃を、僕は引きはがした。

　先日の件もあり、罰として母からむやみに遊びに行くことを禁止されている桐乃。しばらくは家で大人しくしていたが、僕が同伴であれば、と今日は久しぶりのお出かけだ。

　妹の目的は7階にある本屋だ。新しい図鑑が欲しいらしい。僕がなかなか買い物を終わらせないため、そろそろご機嫌斜めで我慢の限界だ。

「これでいいじゃんー」

「お前が食べたいだけだろ。それにどれも高いんだって」

　桐乃はケーキを指す。しかもホールケーキ。個包装にもなっていないそれをもっていっても迷惑だろう。

　ここは無難にゼリーや羊羹だろうか。夏だし。

　しかし応援団相手には量が必要だ。このデパートに唯一入っている虎マークの羊羹はだいぶ高い。

　そんな僕に、運が回ってきたのか。

「あれ、中田くん」

　清涼な気持ちになる鈴を転がすような声。

　僕は勢いよく振り返った。

「は、花宮さん！」

　場所がデパートだからか、別の緊張もあり僕は固まった。

「中田くんもお買い物？」

「は、はい。ちょっと、お土産を」

　するりと髪を耳にかける花宮さんは、私服だった。

　僕はあまりにもこの幸福を直視できず、視線を逸らす。

　今までは遠くから眺めるしかなかった私服姿の花宮さんが、目の前に。

　制服もかわいいが、私服も花宮さんの良さを引き立てている。

　上品なブラウスにひざ丈のワンピース。確か最近はやりの、安値でデザイン性の高い服が購入できるブランドだ。

　花宮さんはこのブランドをあと１０着は持っている。

　髪は巻かれ、微かに香水が香った。学校じゃ香水はつけれないもんね。かわいい。

　やばい。鼻血が出そう。

「へー。あ、かわい～、妹さん？」

　子供にも優しい花宮さん。愛おしい。

「ほ、ほら、桐乃。あいさつは？」

「……」

「あはは、人見知りかな？こんにちはー」

　僕を盾にする桐乃。僕は態度の悪さを笑ってごまかした。

　しかし子供に挨拶する花宮さん。すてきだ。

「ごめん、花宮さん。ちょっといまこいつ機嫌が悪くて」

「どうしたの？」

「僕が悪いんだけどさ。なかなか決まらないから」

　とショーケースを振り返る。

「だれかに渡す予定？」

「応援団の人たち。でも、高いし、なに渡せばいいかわからなくて」

「ふーん」

　花宮さんはくるりと周りを見渡す。

「あ、じゃあこれはどぉ？」

　とその白くて細い指が指したのはあられだ。

「あられ？」

「だめ、かな？」

「そ、そんなことないよ！意外だったから」

　しゅん、とする花宮さんに僕は必死に首を横に振る。

「よかった。お母さんとかもお土産にここ使うの」

「そっか。そうだね、全部個包装だし、ちょうどいいかも」

　僕は花宮さんのおすすめを購入する。

　そんな僕のとなりに、花宮さんは立った。すぐ近くに体温を感じ僕の心臓は騒ぎ立てる。

「このあとはどうするの？」

「へ？」

「私も今日は暇だし、いっしょに行くよ」

「も、申し訳ないよ、そんな」

「どうして？」

　心臓が跳ねる。

「どうしてって……」

「理由がなかったら、いいよね！」

「ふぇっ」

　桐乃を引く手とは反対の腕を花宮さんは取る。

　その柔らかい感触。

　親指のガタガタな爪が、花宮さんの肌を傷つけないか、僕は心臓がバクバクする。

　花宮さんはそんなことをお構いなしに、僕の手を握った。花宮さんの体温が皮膚に広がる。

　ああ、ささくれのある僕の手はもう一生洗えないし、なににも使えない。永久保存しなきゃ。

　ぼぅっとした僕に、花宮さんはくすっと笑った。

　ああ、僕の人生の絶頂は、今、ここなのだ。