花と追憶

山吹の花〈少納言〉

　私が道長さま方と内通している、という噂が囁かれるようになった。

　女房たちのおしゃべりも私が来ると途端にみんな黙り込むし、ひそひそと陰で囁く声がだんだん私の居場所を奪っていった。

　周りから向けられる視線が、怖くなった。

　でも、定子さまなら、そんな噂に流されず、私を信じていてくださるはず。

　そう思っていたのだけれど……。

　　◇　◇　◇

「私、里に下がらせていただきます」

　宮中を下がり、実家に引きこもって数ヶ月。

　定子さまからはお手紙もこない。

「私、見放されてしまったのかな……」

　私はいつの間にか、定子さまにとっての特別な存在になれた気がしていた。

　でも、それはとんだ思い上がりだったのかもしれない。

　私は女房の中でもそんなに身分は高くないし、見た目もあんまりよくない。

　そもそも、中宮付きの女房は何十人もいて、私よりも可愛くてすてきな人はたくさんいる。私なんか、何十人もいるうちの一人にすぎなかった。

　おまけに、裏切り者だと思われて……。

「私のこれまでは、何だったんだろう……」

　涙が、とめどなく流れた。

　どうして涙が出るのか分からなかったけど、ひどく悲しかった。

　もう、どうにでもなれ、そう思った。

　　◇　◇　◇

　そんなとき、私のもとに手紙が届いた。

「あ、定子さまからだ……」

　開けてみると、手紙の中に、山吹の花弁（はなびら）が一片（ひとひら）包まれていた。

　よく見ると花弁に「くちなしの思い」と書いてある。

「これは、なぞなぞ……？」

　山吹……、山吹の花といえば、鮮やかな黄色。衣を黄色に染める染料といえば、梔子（くちなし）……。

　そうか、「梔子」を「口無し」とかけて、「くちなしの」ということか。

　でも、いったいどういう意味……？

　手紙にはきれいな字で、こう綴られていた。

「山吹の美しい季節。少納言は、お元気ですごしていますか。

　長らくお手紙も送らなくてごめんなさい。

　私は、あなたを傷つけてしまったのかもしれない。

　あの日は、ちょっと不安になってしまったの、あなたが何処かに行ってしまうんじゃないかって。

　でも、あなたが私を第一に思ってくれていることは、この何年か一緒にすごしてきて、よく分かってる。

　私は、あなたを信じてる。

　あなたは私の、大切な人だもの。

　たとえ悪い噂を立てられようと、世間を敵に回そうとも、私があなたを守ります。

　だから、戻ってきて。

　あなたがいないと、なんだか寂しい。

　くちなしの思い、というのはね、口には出さないけども、ずっと前から思っていたの。　

　私はあなたのこと、好きなんだと思う。」

　　◇　◇　◇

　手紙には、贈り物が添えてあった。

　「わぁ……！」

　白い紙の束を草子にしたもの。

　前にくださると言っていた、あの紙だ。

　私の心が、すうっと、晴れ渡るような感じがした。

　今、私の胸はときめいている。どきどきしている。

　あの日、定子さまとした約束がある。

　この草子に、私の好きなことをつめこんで、定子さまにも見せてあげること。

　書きたいことがいっぱいある。あれもこれも、今のこの思いも。

　山吹の花弁が、ふわりと風にさらわれて、空高くへと舞い上がっていった。