楽園殺し外典: Grinning Ghost

ユンファ・ルーは苗字が嫌い

　あらわれたのは、すらりとした長身の女性だった。

　顔はにこやかに笑っている。蝶の羽模様が描かれたドレスマスクを小脇に抱えて、下はジーンズであるにもかかわらず、袖の短い振袖を羽織っていた。

　その来訪者は一、二秒、ふたりを眺めると、さらに目じりをやわらかく下げて、

「いやあ～、シルヴィちゃんっ。ひさっしぶりやわぁ。元気ぃしとった？」

　と、やけに快活な声で言った。

「ユ、ユンファ警参級。こちらこそ、おひさしぶりです。どうぞこちらに」

「おお、あんがとなぁ。あ、おばちゃーん、うち、ぜんざいとほうじ茶ねー！　ぜんざい、白玉を増やしといてなー！」

　廊下に向けて大声で言うと、彼女はふんふんと鼻歌まじりに対面の席へと向かう――かと思いきや、いきなりシンのとなりで膝を曲げて、顔を覗きこんできた。

　シンはぞくっときて、こんどはシルヴィのほうに身を引いてしまった。一瞬のうちに、鳥肌さえ立ってしまった。

「あれぇ、この子は？　まさかシルヴィちゃんの妹？　職場見学？」

「ち、ちがいます！　彼……こ、このひとは、わたしの新しいパートナーです」

「パートナー……ああ！　そういえば、リリスちゃん異動になったんやって？　まあまあ、そういうのは巡りあわせやからなぁ、そういうこともあるわぁ」

　ほんほんと彼女はひとりで納得した。

「ユンファさん、タイダラ警壱級からはなにもお聞きになっていないのですか？」

「ぜーんぜん？　ボッチさん、このところたいして連絡取ってないんよぉ。あのひと地下に行ってばっかりなんやろ？　ナハトくんも大変よなぁ」

　そこで一転、ユンファはハッとした顔になった。

「待った、シルヴィちゃん。うち、重大な事実に気づいたわ」

「な、なんですか」

「……この子、めちゃくちゃかわいいわぁ。なにきみら、そういう路線で売っていく気なん？　これはどえらいことやで。――まるで隙がない」

　シンは、いよいよ耐えられなくなって、黒犬のマスクをすばやく被った。

　それから、掌を大きく開いて相手に突きつけた。

「やめろ。警参級だかなんだか知らないが、踏みこみすぎだ。あまり度が過ぎると俺は退席するぞ」

「わっ、機械音声になったぁ。なんでぇ？」

「やめろと言っているだろう！」

「やめるのはあなたよ、警伍級！」

　シルヴィが、あわてて黒犬の頭を持って下げさせようとしてきた。

「申し訳ありません、ユンファ警参級。このひとは、なんといいますか、少し型破りなところがあって」

「どっちが型破りだ。いきなり無礼な行動を取ってきたのは向こうだろう」

「だから、もうっ……」

「あはははっ」と、ユンファが声を上げて笑った。「いやぁ、きみの言うとおりやわぁ。たしかに、うちが失礼やったねぇ。このとおり、お詫び申し上げます」

　ぺこりと頭を下げると、こんどは腕を伸ばしてきた。

「うちは第四指揮所属、ユンファ警参級いいます。でも、もともとはきみと同じで、第七指揮やったんよぉ。よろしくなぁ、後輩ちゃん」

「……ふん、はじめからそうすればよかったんだ。それと、ちゃん付けはやめろ」

「チューミー、これ以上言わせないで……！」

「……地海進だ。シンでいい。階級は警伍級だ」

「そういうときは、二歩下っていうの！　前にも教えたでしょ、もう」

　ふたりのやりとりに、ユンファがころころと笑った。

「よかったわぁ、シルヴィちゃん、相性よさそうな子がみつかって。うちもひと安心やわぁ。ま、もともとべつに心配はしてないんやけど」

　ユンファがようやく席についたタイミングで、大盛りのぜんざいが届けられた。