安西さんは今日も隣で夢を見る。

第5話 まかないを食べる安西さん

　安西（あんざい）さんに騙されてから、料理をお客さんの所へ持っていき、お客さんの注文を聞いて、トイレに流されたあれの掃除にあれやこれやと、閉店までの時間はあっという間だった。

　全てのテーブルを除菌し終え、椅子に座る。

　疲れがどっと体に襲い掛かり、俺は机に突っ伏していた。

「……なにこれ超キッツいんだけど！　安西さんから言われてたことと全然違う。注文も片付けもやったし、何より酔っ払った客のダル絡みがひどい。こんなことやってたのかよ、安西さん」

　こんなことを毎日やってたら、一限から寝てるのも分かる気がする。

「お疲れ様。疲れてるね」

「どうぞ」と言って、安西さんは机の上にお茶を置いてくれた。

「そりゃあね。あれだけのことをやってたら疲れるよ。ああもうほんと、身体が重いし。ぷぁっ！」

　疲れた時に飲むお茶ってなんでこんなおいしいんだろう。貰ったお茶はすぐに空になった。

「まだ飲む？」

「いや、大丈夫」

「あ、そうだ。これ、今日働いてくれた分ね」

　安西さんが机の上に置いたのは茶色い封筒だった。中身はどうみてもお金。助っ人といっても労働だからってことだろうけど。

「こんなのもらえないって」

　ほとんど役に立った覚えがない。何回も安西さんや安西さんのお母さんに助けてもらっていた。それにお金なら――

「でも。手伝ってくれたから」

「そうよ、斉藤くんには手伝ってもらったんだもの。そういわずに、貰ってくれると助かるわ。貰ってくれないと私たちが困っちゃうから」

　カーテンの奥から安西さんのお母さんが料理を持ってやってくる。机の上に置かれたのは、おススメだと言っていた親子丼だった。

「え、いいの？　いつもは食べれないのに！」

「今日は特別よ」

「やった！　いただきます！」

　いつもはおすすめ商品は食べさせてもらってないんだろう。安西さんは置かれた親子丼をかきこむように食べ始めた。

「さ、斉藤くんもどうぞ」

「いただきます」

　ぱくっ。

「美味しい」

「そうでしょ！　うちの親子丼はこだわってるからね！」

　ごちそうさまでした。と手を合わせた安西さんはドヤ顔で胸を張る。

「いやほんと美味しいよ。とくに鶏肉がジューシーで噛むと口の中でうまみが広がってく。卵はトロトロで溶けてくし。ご飯も味がついてて、ほんと、はむっ、美味しい」

　安西さんに感想を言いながら食べること数分。すぐに器に会った親子丼は空になった。

「――と、いけない、もうこんな時間ね。送っていくわ」

　時計の針は、深夜一時を指していた。ついさっきまで七時だったのに。あっという間だったな。

「いや、そんな、一人で帰れますから」

「でも、もうこんな時間だし」

「家近いので、大丈夫ですよ」

　安西さんに案内されてここまで来たけれど、一度来たことがあったから帰り方は分かる。もし迷ってもマップを使えばいい。

「じゃあ、私が送っていくよ！」

「安西さんがきたら本末転倒でしょ。こんな夜遅いんだし」

　帰りに安西さんが何かあったら嫌だ。

「そうよ杏里、私が車で送るから。斉藤くんは、帰る準備してね」

「ありがとうございます」

　そう言って、安西さんのお母さんはカーテンの中へ入っていった。

「ありがとうね。今日は手伝ってくれて」

「いや別に、たいしたことはしてないよ。何回も教えてもらってたし」

「キミが来てくれたから、今日はいつもより楽だったんだよ？　昨日なんて、お客さんが怒鳴り出して大変だったし」

「……いや、そんなこと」

「謙遜しすぎ！　ほんとに助かったんだから。ありがとう」

「どういたしまして」

　いつもは寝ているから分かんなかったけど、安西さん、こんな性格だったんだな。今日だけで安西さんの色んな事を知った気がする。

「斉藤くん、車の準備はできたから、終わったらこっち来てちょうだいね」

「分かりました」

　そう言われて、俺は鞄を手に立ち上がった。

「じゃあ、安西さん、また明日」

「また明日」