安西さんは今日も隣で夢を見る。

第3話 働き者な安西さん

おじさんたちを駅へ送り届け、安西さんに連れてこられたのは駅近くにある居酒屋だった。居酒屋と大きく書かれた提灯と、青の暖簾が目立つ。代々引き継がれてきたのだろう。木でできた壁がところどころはげていた。

「ああもう、お客さんこんなにいる！」

　夕方のこの時間だからだろう。お店の前には社会人と思われるスーツを着た人たちが十人以上並んでいた。

「安西さんはここで働いてるの？」

「働いてるっていうか、手伝ってるだけなんだけどね。いつものことだよ」

　だからいつも授業中に寝てるのか。なんとなくバイトをしているかもとは思っていたが、居酒屋だったなんて予想以上だった。

「駅の近くでこれだけの人気な店ってことだもんな」

「……そうなんだよね（チラチラ）」

　さっきから何故か安西さんが店の方と俺を交互に見てくる。

　お店が忙しいんだ。早く戻らなきゃいけないよな。

「安西さん、今日は悪かった。おじさんたちが常連さんだってこと知らなくてさ。危ないと思っただけなんだ」

「……それはいいんだけど（チラチラ）」

「もう帰るからさ。明日も――」

　そう言って帰ろうとした時、安西さんに肩を掴まれた。

「ねぇ、ちょっとこれから時間ある？」

「時間？」

「みて分かるでしょ？　お客さんがいっぱいなの！　私とお母さんじゃ絶対に回んない！　力貸して！」

「……いや、あの」

　手伝うのはいいけどこの時間だしな。母さんたちはめったに帰ってこないからいいけど、明日も学校だから早めに宿題を終わらせて寝たい。

　ただなぁ。安西さんがずっとこっちを見てくるんだよな。

「お願い！　今日だけだから！」

　本当に人手が足りないんだろう、安西さんが頭を下げてくる。いつも授業中寝てるくらいだしな。俺が手伝えば少しは楽になるのか。

　ああもう、どうして俺はこういうとき助けたいと思っちゃうんだろう。

「俺バイトなんてしたことないぞ？」

「全然、大丈夫！　片付けとか注文は私とお母さんがやるから！　キミはお客さんのところへ料理を持ってってくれればOK！」

　それだったら何とかなるのか？　やってみないことには分からないが、少しでも力になれるなら手伝ってはあげたい。

　これで少しは明日、起きててくれるだろうしな。あの寝顔を見れなくなるのはちょっと残念だけど。

「今日だけだったら」

「ありがとう！　じゃあ急がなきゃね。お客さんが待ってるから！」

　そして俺は安西さんに連れられ、お店に入った。これからどれだけ大変なことが待ってるかも知らずに。