いつかきっと、わたしたちは。

第3話 揺れるブランコ

　千紗の家がある市営団地に着くころには、息が切れていた。

　息をととのえながら、千紗の家の玄関のドアを三回ノックする。千紗の家のインターホンは壊れたままだ。だからいつもこうやっている。

　家の奥から玄関に近づく、ゆったりとした足音が聞こえた。

　ドアが開くと、「あら、ハルちゃん。どうしたの？」と、千紗のお母さんがにこやかに出迎えてくれた。

　でも、その顔色は悪い。

「おばさん、こんにちは。千紗ちゃんいますか？」

「千紗、さっきまでハルちゃんと電話してたから部屋にいるのよ。遊ぶ約束してたのね。ちょっと待って」

　おばさんが玄関で千紗の名前を呼ぶ。

「千紗、ハルちゃんが来てるわよ」

　千紗が「え？　ハル？」と驚いた声を出した。

　驚くのは当然だと思う。さっきまで電話していたし、約束してなかったから。

「おばさんね、ちょっと風邪気味なの。ハルちゃんに移したらいけないから、お外で遊んでてくれる？　ごめんね」とおばさんが言った。

　私と千紗は、団地の中にある小さな公園に移動する。

「おばさん、大丈夫なの？」

「いつものことだよ。大丈夫。風邪じゃないからね」

　おばさんは、ウツ病らしい。

　それについては触れないようにしている。

　話を変えようと考えていると、俯いたままの千紗は溜息をついた。

「ハルが転校したら、遊ぶ友達いなくなる。ゆかりや絵美とも離れてしまうし」

「大丈夫だよ。千紗なら、友達すぐできるよ！」

　千紗は、ゆかりのようにジコチューじゃないし、絵美のように人の顔色を伺って意見をころころ変えたりしない。内気で話し下手だけど、とても優しい子だ。

「だといいんだけど……」

　千紗は、ブランコに座る。

　私も千紗の隣のブランコに座ってみた。

「キューピッド様やるのはすごくいやだけど、私は反対する勇気がない」

　千紗は泣きそうになってるのか、声が震えている。

　ブランコをゆっくりと漕ぎ始めた千紗は、「ハルが転校しなくてもいいようにしちゃおうかな」と妙に低い声で言った。

　聞き間違えたのかと思って、「え？　何？」と聞き返す。

「ううん。なんでもない。あのね、ハルは、幽霊とかそういうの、信じてる？」

　千紗の質問に、思わず私はブランコから降りた。

　千紗のことを初めてわからないと思った。怖いとも感じ始めた。これ以上話すと嫌な話になりそうな気がして、どうやって話を終わらせようかと考えた。

　早く家に帰らなきゃ。

　ゆかりの家に行かなくてもいいように、ベッドで寝ているフリをしなきゃ。

　お母さんに見つからないようにしなきゃ。

　それを、なんて伝えたら良い？

「ハル、ゆかりの家に行くよね？　行くのやめるなんて言わないよね？」

　千紗の言葉が、私の背中に刺さるように、公園に響いた。

　私はゆっくりと振り返る。

　千紗がどんな顔をしているのか、気になってしまったから。

　千紗は、いつものように内気そうなおどおどとした目をしていた。

「お昼ごはん食べなきゃ。一度、家に帰るよ。ちゃんとゆかりの家に行くからね」

　行かないとは言えなくなってしまった。

　千紗を見ていなくちゃ。心配だから。

「よかった。じゃあ、また後でね」

　千紗はブランコからそっと降りて、手を振りながら家に戻っていった。

　ブランコが不規則に揺れている。

　千紗はそっと降りたはずなのに。風のせいかもしれないけど。　

　──ハルが転校しなくてもいいようにしちゃおうかな。

　千紗が何気なく言った言葉が、頭のなかで繰り返される。

　誰も乗っていないブランコは、ギイと不快な音を立てながら風に揺られている。

　そういえば、ずっと前に千紗が言ってたっけ。

『ブランコって、誰もいなくても揺れてるときがあるよね。風のせいだとわかっていても、見えない誰かがいるのかもって思って、ちょっと怖いよね』

　──見えない誰か。

　なんで一人のときに、そんな話を思いだしてしまったんだろう。背筋がぞっとしてきた。

　ブランコを見るのが怖くなってきて、公園の中央にある時計に視線を移す。

　時計の針は、十二時十分前をさしていた。

　帰らなきゃ！

　お母さんが戻ってくるまでに。

　私は、再び全速力で走る。スピードを緩めるのが怖かった。

　汗が流れてくる。背中をつたう汗が、気持ち悪い。

　家の裏口にたどり着いて、そっと表を見てみると、車がなかった。ほっとしながら、裏口のドアを開けて家の中に入る。

　家には誰もいないのに、爪先立ちになってそおっと廊下を歩く。

　洗面所でタオルを取り、汗をぬぐう。それから、部屋に戻りベッドに潜り、ぎゅうっと目をつむった。

　もしかして、汗をかいたから熱が下がってるかも。それなら、約束を破らずにゆかりの家に行ける。

　千紗が何かを企んでいそうな気がして、私は怖くなっていた。

　私は起き上がって、ゆかりの家に行く準備をし始めた。