神聖喜劇、極楽フルーツバスケット

第24話

「おはようございますウロサマ！　さあ、起きてください！」

　無理やりシーツを剥がれた。

　別にすぐ起きたのに。

「おはよう黒貌」

　彼女は人の好さそうな笑顔を見せた。

「おはようございます！」

　カーテンをくぐると、既に統率班のメンバーが待機していた。

　別に話を聞きに来たわけではないようで、各々の仕事に集中している。

「にゃ、にゃる様！　資料運び終わりましたっ！」

　いつも通り、流司（りゅうじ）の声が裏返っていた。

　多分緊張している。

「わぁありがとうございます流司サマ！　じゃあお外で待機してもらえますかぁ？」

「はっはいっ！」

　目を他に移す。

　摩那十は工作がメインだ。彼の粘体で模型を作って、それを見ながら本作業をするらしい。

　ずっと黙って作業している。

「では、作戦を伝えますよ～！　ナギササマはこちらへ。書記をお願いします！」

「お任せください」

　どんな内容なんだろう。

　ワクワクドキドキだ。

「さて、ではメンバーから行きます！　心して聞いてくださいね」

「わかった」

「ウロサマ、燈篭サマ、カイサマ、にゃる、そしてイサササマです！」

　総勢5人。言っていた通り少数精鋭だ。燈篭はわからないけど、他は抜きんでた実力を持っている。

　まぁそれはいいんだけど……

「イササが居るのか……」

「おや？　何か思うところが？」

「きら……苦手なんだよね、あの人」

　実力は信用できるが、別に託したくない相手Ｎｏ.1だ。

　何でこんなに嫌悪感があるのか、自分でも理解できない。

　それについては申し訳ないと思っている。

「うーん、どうしましょう？　先生と変えますか？」

「いや、作戦に支障は出さないよ。判断には理由があるんだろうし」

「助かります！　では、流れの説明に移りますよ！」

　それにカイもいるし、何とかなるだろう。

　少し気になるのが燈篭と言う人物。

　確か偵察班のリーダーで、語尾が”にゃー”の人だ。

　特徴的だから覚えている。

「結構日は明後日の早朝。イサササマと燈篭サマが先行して向かいます。50ｍ離れた時点で、ウロサマ、カイサマ、にゃるが後を追います」

「分かれるんだ」

「はい！　屈指の戦闘力を前に出して、邪魔する物を消し飛ばす！　その後を追いながら、テレパシーで偵察！　もしもの時はカイサマに守ってもらいましょう」

「それで、その後は？」

「先行隊が、学校で悪魔を発見した時点で撤退。いない場合は探索します」

「なるほどね。異論はないよ」

「ですか！　では、メンバーの皆さんに伝えてきてください！　テレパシーは無しで！」

「……え」

「えってなんですか。顔合わせの大切さ、理解してますよね？」

　いや、わかるけど。

　相手を知る事は連携の素早さに繋がるから。

「じゃ、いってらっしゃい！　よかったですね、久しぶりの太陽光ですよ！」

　煽られている気がするが、今は無視。

　とりあえずは目の前の問題だ。

　腹立たしい事に、私は黒貌に監視されている。テレパシーを常時展開しているせいで、それ越しに自分の行動がバレてしまうのだ。

　つまり、挨拶は必ず、しなければならない。

　みんなの奴隷とか言っていたが、全然反逆されている。

　……嫌な物から終わらせよう。

　イササの場所をテレパシーで探す。

　どこか戦闘に行っていればいいのにと、そんな訳がないと知っておきながら願う。

　ああ、居た。どうも現在は、拠点の外周を回って見張りをしているようだ。

　正面から近づく。

「イササ先輩」

「おぅ、ウロじゃねぇか」

「こんにちはウロちゃん～！　最近見なかったけど元気してた？　ご飯ちゃんと食べてる？」

「親戚のおばちゃん見たいな絡み方すんなよっ！」

　ほら、これだ。

　こいつらは、私がこうして思考に耽っていてもまだ会話を続けている。

『おばさんじゃないし～』だとか『神様だったら長生きしてるだろ』とか。

　クソどうでもいいから早く要件を言わせてくれ。

「あの」

「おっと、すまねぇ！」

「ごめんね～家（うち）のイササが」

「お前のじゃねえよ！」

　今の必要あったか？

　ないよな？

　頼むから黙っていて欲しい。

「明後日、遠征するんで。詳しい事は黒貌に聞いてください。それじゃ」

「あ、おい！」

　こういうのはさっさと退散するに限る。

　次はカイの所へ行こう。

　癒しが必要だ。

　またテレパシーで居場所を探す。

　といっても、彼女の場所は大体決まっている。

　物置小屋だ。

「こんにちはカイ。ちゃんと働いて、る……？」

　5日振りに見た彼女は、酷い事になっていた。

「カイ様～このリンゴをどうぞぉ！」

「こっちの肉も旨いっすよ！」

　3人の女子を侍らせて椅子に座り、串で焼かれた魚にかじりついている。

「ウロ！　最近見なかった……」

　しかし、私を見るなり立ち上がって駆け寄ってきた。

「ああ、色々あってね……それより、この状況は何？」

「対価。眷属を貸し出した代わりに、働いてもらってる」

「いつの間にそんなシステムを……気が付かなかった」

「ちゃんと拠点維持の為にも働いている」

　彼女が指をさしたのは、物置小屋の横。

　補給班の場所だ。

　そこではチモ先輩が、口から米を吐き出していた。

「うおっぷ。これで、3日は持つかな……？」

　ああやって出してたのか、食料……凄い能力。

　感心していると、チモ先輩の横に、黒く小さい人型が現れた。

「あれ、カイ運んでたやつじゃん」

「ん」

　見ていると、チモ先輩が出した食料類を水で洗い始めた。

「あれは無償でやってる。有償なのは個人的にやりたい事に貸した時」

「なるほどね……」

　もしかして、この拠点内で先生、にゃるに次いでカーストが高いのはカイじゃないか？

　食料、見張りもありがたいが、直接わかる助けの方が信用は得やすいし。

　いつの間にか置いて行かれた気分だ。

「ああ忘れてた。明後日、5人で学校の偵察に出るんだ。カイがそのメンバーに選ばれたよ」

「え……わかった。調整する」

「調整？」

「予定詰まってる。詳しい事、明日聞かせてほしい」

「いいよ、わかった」

　それだけ言って、彼女は物置小屋に帰っていった。

　なんだか、置いて行かれた気分だ。

　私が知らない間に、随分な事業拡大している。

　ま、まぁ。私は拘束されていたんだから仕方がないけど。

　次が最後、燈篭って人か。

　この人だけは顔見知りではない。

　例によってテレパシーを使うと、ものすごい勢いで移動している思念があった。

　なんだこれ。

　拠点に向かっているが、テレパシーが通じると言う事は悪魔ではない。

　とりあえず、何か確認しようと顔をその思念の方へ向けた。

　白い影だ。

　何故か四足で走っているが、人型。

　もしかして燈篭さんか？

（燈篭さんですか？　ウロです）

「にゃっ！　こいつ、直接脳内に…！」

（用があるので、こっち来てくれますか？）

「任せにゃ！」

　と返事があってすぐ。

　土煙を纏って目の前に現れた。

「自己紹介がまだだったにゃ。アタシは3年生”白虎”、燈篭にゃ！」

「白虎……？　四神のですか？」

「その通り！　あたしは白虎になれるんにゃ！」