30.コネはなくはないが
「お久しぶりです」
「久しぶり……!」
ミカゲと深海は挨拶を交わす。
「深海、元気にしてたか?」
「まぁ、そこそこには……」
「それはよかった。んじゃ、早速、行こうか?」
「あ、はい……それはいいのですが……あの人は……?」
「ん……?」
深海の目線の先には怪しげな男性が一名……
「……」
「……何してんの? 束砂」
「いやいや、本当、偶然ですよ! 自分もトレーニングしようと思って……」
「「……」」
「本当ですよ!」
佐正の名誉のために記しておくと、一応、本当に本当である。
「えと……じゃあ、自分は別の日にしますよ」
佐正はそのように言う。
「別にいいですよ」
「……!」
「せっかくですし、一緒に行きましょうよ」
深海はそのように言うのであった。
◇
「これまたどういう組合せなんよ……」
モンスターカフェに入店すると、津吉がそんなことを言う。
「いや、たまたま店の前で会いましてね」
佐正がそんなことを言う。
「なるほどね。まぁ、ミカゲと深海さんは今日来るってのは知ってたんだけどな」
佐正にも用事の内容の見当はすでについていた。
地下二層での映像は佐正も確認しているからだ。
「とりあえず準備はしてある。地下に行くか?」
「……はい」
そうして、四人は地下の(秘密)トレーニングルームへと降りる。
「こいつだ……」
「っ……」
トレーニングルームには、例の陽炎蜥蜴がいた。
「……」
深海は複雑そうな表情を見せる。
「津吉さん、こんなでかい蜥蜴どうやって持ってくるんですか?」
佐正が聞く。明らかに地下へと向かう階段よりも蜥蜴の方がでかいからだ。
「ん? テイムすれば、"圧縮球"に入るぞ」
「へー、そうなんですね……まるでモンスターボー……いや、なんでもないです」
佐正は何かを言いかけて止める。
(揺さんが使ってる圧縮巾着みたいなものか?)
「で、どうする? すでにこいつは手懐けてある。故に、危険性はない。話は聞いていたから、まだ愛着は持たないようにしていた。だから、深海さんの好きにしていいですよ」
津吉は深海に向けて、そんなことを言う。
「……ありがとうございます」
深海は改めて陽炎蜥蜴を見つめる。
陽炎蜥蜴も深海の方を見ている。その表情はやや動揺しているようにも見えた。
「一発……」
「……?」
「一発殴らせてください……」
「別に構わないが……チャンバラ用の武器を使うか? 素手だとそれなりに痛いと思うが……」
陽炎蜥蜴は危険度75の妖獣。非常に堅い皮で覆われている。
「いえ……素手で……」
「わかった」
そう言うと、深海は陽炎蜥蜴の前に立ち、残った左腕を大きくテイクバックし、渾身の左ストレートを陽炎蜥蜴の顔面に叩き込む。
「っ……」
恐らく痛かったのは深海側で、陽炎蜥蜴は痛みすら感じなかったかもしれない。
しかし、どこか驚いたような顔をしていた。
「あー……痛くなかった……」
深海はそんなことを言うのであった。
結局、深海はそれ以上、何かを望むことはなかった。
◇
「あの……」
「ん……? どうした? 自分から来るのは珍しいな」
深海らと共に、モンスターカフェを訪れた翌日、揺のいる社長室にミカゲが訪れていた。
「実はちょっと観て欲しい人がいまして……」
「ほーん……推薦というやつだな?」
「だ、ダメですかね……」
「いんや、構わんよ」
……
「あー、この人か……確か、ミカゲと一緒に映っていた……」
(覚えててくれてたのか……)
「そうだな……いい動きだ……」
深海の映像を確認する揺はそんなことを言う。
「な、なら……」
「いい動き……だが、お前との差は歴然だ」
「……!」
「実力があれば推薦だろうが自薦だろうが雇う。しかし、うちは純粋なコネはやってない」
揺はきっぱりと言う。
(……)
ミカゲは言葉を失ってしまう。
「しかもこの状態から利き腕を失ってしまったのか……」
「……」
「隻腕の攻略者……確かに聞いたことはないな。
少なくともA級以上には」
ミカゲはどんどん気分が重くなる。
「ただな、世界は広い」
「……!」
「私が知らないだけで、B級以下なら普通にいてもおかしくはないな」
「はい……」
「例えばだ。リリィのような戦い方なら難しいだろうな」
「……そうですね」
「だが、お前は私の戦い方に右腕が必要と思うか?」
「……!」
「ちなみに宝物特性レベルと職能はあるのか?」
「レベル7、盾士です」
「なるほど。平均よりは上。攻略者水準でいえばギリギリだな」
「そうなりますかね」
「とはいえ、プレイスタイルとして、参考になる奴が我が
「え……? 盾士だから七山さんですかね?」
「七山? 違うわ」
「っ……!」
「柳だ」
「な、なるほどです」
柳は祈りの
「まぁ、柳は元々、精霊特性が高かった。
結局のところ、才能も必要になる。厳しい世界だよ……」
揺は遠い目をして言う。
「なにかおすすめの宝物とかってありますかね?」
「そうだな……うーん……
「
ミカゲはデバイスで宝物リストを確認する。
(お……あった……)
「…………高っ!!」
ミカゲは目が飛び出る。
「ははっ……お前、それを深海さんにプレゼントする気か……?」
「……うーん」
(……流石に厳しいよな……しかし……)
「あのSOS配信のおかげで自分は揺さんに拾ってもらいました」
「……」
「ですが、深海は真逆で、利き腕を失いました」
「……それは単に、ミカゲに実力があって、深海さんにそれがなかっただけだと思うが……?」
「そうだとしても……やはり少しモヤモヤするんですよ……」
「ふむ……」
揺は否定も肯定もしなかった。
「だが……
「え……?」
「それをプレゼントするしないは置いておいて、行くんだろ?
「……!」
「未来のS級攻略者には2000万など端金だ」
揺はにやりとする。
「……! はい……!」
ミカゲの目に力がこもる。
……
「……ちなみに
「……」
ひゅーひゅーひゅーと揺は無言でそっぽを向きながら、かすれた口笛を吹く。
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