君の恋を叶えるための私の恋

私も、バレー部員に

―３週間後―

「香葡先ぱーい！！」

「あ、おはよう！　燈！」

「おはようございます！！」

「ふふっ。燈、今日も元気だね。よろしいよろしい」

香葡さんは、そう言って、私の頭をナデナデした。

ん？　って思った？　思ったよね？　思ってくれたよね？　そうだよね。思うよね。君だって、この風景を見れば、冷や汗……いや、脂汗をかくね。でも、私の信条は『心行くまで』だから、君がぼやぼやしてるうちに、私は、香葡さんにそれとなーく、接近した。それは、君に内緒で。

だって、君にそんな事を言ったら、失神するでしょ？

どうやって、接近したかって？　知りたい？　ねぇ、知りたい？　……仕方ないなぁ。教えてあげるよ。

部活の、仮体験の期間は、過ぎてしまっていたけれど、担任の先生と、部活の顧問の先生と、部長さんに頼み込んで、私も、女子バレー部に入ったんだ。

私ね、こう言っちゃなんだけど、結構万能なんだよ？　もう勉強だけじゃなくて、運動神経も相当いい方なの。だって、君のお母さんに勝ったくらいだよ？

でも、私は身長が１６２㎝だったから、ポジションは、すぐ決まった。“リベロ”だ。そして、さすが私。１年生、入部３週間で、リベロとして、なんと、レギュラーに選ばれたのだ！！

この３週間、君になんやらかんやら理由を付けて、君より、２時間も前に登校していた。そして、３種間目のこの日、初めて、君は、私がバレー部員になっている事を知った。

朝練が終わって、更衣室で着替えをして、ビ〇レのシートで、たっぷり掻いた汗を拭きとって、教室に戻ろうとした。香葡さんと一緒に、ね。その光景を君に見られてしまった。本当は、もう少し、香葡さんと仲良くなってから、君に打ち明けるつもりだったんだけどなぁ……。残念。

そして、香葡さんが、２階の自分の教室に上がって行った。その姿を見送って、私も自分のクラスに向かおうとした。……その時、グイッと、私の腕を強引と言わなければなんと言うのか、と言うほどの力で、君が引っ張ってきた。

「おわっ！！」

「『おわっ！！』じゃないよ！！　なにしてるの！！　朝比奈さんとなんで一緒にいたの！！？？」

君は、やっぱり、脂汗をかいて、私に尋ねて来た。……いや、怒鳴って来た。

「あ、あぁ……おはよう」

「『おはよう』じゃないよ！！」

「もう……君はいちいち大袈裟だなぁ……。私が部活に入っちゃいけないの？」

「部……部活！？　入った！？　どういう事！？」

君は、頭が悪い。本当に、頭の回転が遅い。

「どういう事って、そう言う事。私は、３週間前から、バレー部員になったの」

「ええぇぇぇえええ！！？？」

「……。君は、大袈裟にもほどがある。私だって、部活くらいはいるよ」

「で、でも！　何もバレー部じゃなくても……！！」

あぁ……もっともっと君をからかいたくなってきた。

「私、全力で君と香葡先輩をくっつけるって決めたの！」

「く！　く！　く！　くっつけるって何！？　なんなの！？　その表現の仕方！！」

「でも、それだけが目的じゃないよ。これは、実験でもあるのだ！」

「じ……実験……？」

「私の、運動神経が、どれほど優れているか、と言う、事を証明するための実験。でも、まぁ、既に半分くらいは証明できたかな？私、背が低いでしょ？　だから、ポジション、リベロなの。で、そのリベロとして、今度の練習試合で、レギュラーになったのだ！！」

「……り……りべろ……？」

「え……」

私は、とてつもなく、えぐい声を出してしまった。だって、だってだよ？　仮にも好きな人が入っている部活のポジションや、ルールくらい、知ってて良いと思わない？それなのに、君は、リベロすら知らないんだもん。もう呆れちゃう。

「君ねぇ……香葡さんが好きなら、もしも、付き合えた時の為に、同じ共通の会話が出来るように、しかも、出来るだけ女の子に合わせて会話を進められるように、雰囲気作りするのが鉄則だよ？」

「つつつ付き合うって！！　そんな未来無いよ！！」

「君は、どこまでお馬鹿さんなの？　未来は、待ってるものじゃないの。自分で切り開いていくものななんだよ？」

「と、とにかく、早くやめてよ！　部活！！」

「それは出来ない相談だ。だって、私、優秀なリベロだもん！　後１週間で練習試合なの。今、私が抜けたら、香葡さんまでかなしい想いをすると思うんだけどなぁ……。それでも良いの？　君は、香葡さんをかなしませて、平気な人なの？　そんな情も涙もない人間だったの？」

「う……そ、それは……朝比奈さんには、出来るだけ、幸せでいて欲しいけど……」

君は、まぁた、そんな甘っちょろい事を言う。幸せになって欲しいんじゃないの。幸せにしてあげるの！　もう。そんな事も浮かんでこないのかねぇ……君の頭は……。

と、言いたかったけど、私は、余りの君のどんよりぶりに、言い返すのをやめた。

「ま、私がリベロとして、香葡さんを支えるのも、君が望む、香葡さんの幸せの一つだと思ってよ。そうすれば、そんなに重く考えず済むでしょ？」

「……それは……じゃあ……苦渋の選択として、分かったよ……。認めるよ……。でも……どうしても、聞いておきたいことがあるんだ」

君は、いつになく、真剣な顔している。どんな言葉が飛び出すのか、ちょっと、私はドキドキしていた。香葡さんに対する、何かかな？　って思ったから。

……なのに……。

「リバロって何？」

「……………………リベロ、ね……………………」

私は、しばし、君の恋を、応援しようかどうしようか、本気で迷ったよ……。

―１週間後―

「はい。お弁当」

「ありがとう！　君のお弁当は、初めてだね。きっと、すんごく美味しいだろうね。私、香葡さんの役に立って見せるから、まぁ、見ててよ！」

「うん。応援、するよ」

「君は、香葡さんの応援だけしてれば良いんだからね？　分かってる？」

「……う、うん……。でも、朝比奈さんは、観客席に僕がいても気が付かないよ……」

「出た―！！　こいつのネガティブ発言！！」

そこには、杏弥もいた。君だけで応援に来てって言っても、絶対来ないでしょ？だから、私は、杏弥に、全ての事情を話して、君のサポートを、コート内にいる間には出来ない私の代わりに、杏弥にしてもらう事にしたんだ。最初は、『観に行くのは嫌だ！！』と、５歳児並みの駄々っ子ぶりに、私と杏弥は、呆れたけど、２人で、何とか君を説得した。そして、やっと、『観客席の、一番後ろなら……』と、君が言ったから、杏弥と背中でvサインを交わした。

「スパイクくるよー！！　燈ぃ！！」

「はい！！」

スッ！！　トンッ！！！！

「よっし！　良く拾った！！　ナイス！！　燈！！」

エンドラインギリギリのスパイクを、私は、体を滑り込ませて、攻撃にも繋げられるように、ボールを上げた。そのボールを、セッターの３年生、二階堂圭奈（にかいどうけいな）先輩が、上手いトスで、香葡さんのアタックに繋げた。

スパ――――ンッ！！！！

そのスパイクは、見事、

ドシンッ！！！

と、相手のコート内に、もの凄い音を立てて、叩きつけられた。

「ナイス！！　香葡！！」

部長でもある、圭奈先輩が、香葡さんを褒める。……と、同時に……、

「良かったよ！　今のレシーブ！！　さすが、１年のホープ！！」

「ありがとうございます！！」

私は、いたって、真面目だ。この時ばかりは、君の香葡さんへの視線や、想いや、恋心を気にしてはいられなかった。でも、忘れてなかったよ。君と、香葡さんの仲を取り持つために、香葡さんになるべくトスが上がるように、私は、ボールをとにかく必死で追って、必死で拾いまくった。

私は、ほぼ、ぶっ通しで、試合に出続けた。それでも、知力も、勿論、体力にもかなりの自信がある。だから、試合の最中、もう楽しくて、嬉しくて、仕方なかった。

私が、こんな風に、青春を過ごせるなんて、思っても、いなかったから――……。