ATOPs Case Files (アンチ・テロ オペレーション）

3.2：At Last - Epi44

　兄の晃一探しで、ロシアくんだり誘拐されに来たのではないのだ。

　亜美はベッドから飛び起きて、窓辺に駆け寄った。

　窓ガラスを押しても開きそうにはなく、鍵穴があるから、鍵つきの窓がついているのだろう。鍵をぶち壊して、ここから逃げることが可能なのだろうか。

　窓越しから、階下を覗いた亜美の視界には、暗闇と、雪が降り積もった庭のようなものしか目に入らない。

　だが、雪があるのなら、雪の上に飛び降りたら、それほどひどいショックを受けないのではないのだろうか。

　それなら、あの男が戻ってくる前に、窓をぶち壊すものを探さなければならない。

　その窓辺を離れかけた亜美の視界の端に――奇妙な、なにか府に落ちない光景が入ったような感じだった。

　それで、亜美が、また、窓に顔を押し付けるようにして、外を覗きこんだ。

　暗がりの向こうで、目をこらすようにして、チラッと、目に入った人影だったのだろうか――を探してみることにした。

　亜美が覗き込んでいる場所からはあまりよく見えなく、亜美は一番端の窓側に移っていた。

　そこから外を覗きこむようにしても、屋敷の横側に、男達らしき塊が集まっているような気配だけしか伺えない。

　うーん……と、顔を更に押し付けて、亜美何が起きているのか、横側の建物の方に目を凝らしていく。

「――お兄ちゃんっ!!」

　亜美の瞳が大きく見開かれ、亜美が咄嗟に窓を叩きつけていた。

「お兄ちゃんっ!! お兄ちゃんっ!!」

　まさか、亜美が誘拐されたまさにその場に、ずっと探してきた兄の晃一がいるなど、誰が知り得ようか。

　クインとて、アラスカの秘密研究所の一つで名前が挙がってきた、ラディミル・ソロヴィノフに探りを入れるべきだろう――と、最初の憶測をつけただけなのに、まさか、その憶測どおり、あの男の屋敷に兄の晃一が捕らわれているなんて。

　顔を押し潰す勢いで、横側の屋敷の一角を確かめようとする亜美の視界の前で、男達に囲まれて、雪山に投げ込まれた兄の晃一は、そこに倒れこんだまま起き上がりもしない。

　バサッ――と、バケツから水でも投げかけられたのだろうか。

「お兄ちゃんっ!!」

　バンバンバンっ――と、激しく窓を叩いても、そんなうるさい音でさえ、外には全く届いていないようだった。

　必死で、亜美が窓ガラスを叩き壊すように叩き続ける。だが、割れるどころか、全く、身動き一つしない。

「お兄ちゃんっ!! お兄ちゃん、目を開けて――」

　必死の懇願も空しく、亜美の叫びでさえも、遥か向こうの視界にいる兄には全く届いていない。

　全身、ずぶ濡れになった兄の晃一を、また、そこにいた男達が担ぎ上げるようにする。

「お兄ちゃんを連れて行かないでっ!!」

　だが、その叫びもむなしいまま、亜美の視界の前で、大事な兄の晃一が、また、向こうの屋敷の方に連れ去られていってしまう。

　バンバンバン――と、窓を何度も叩いているのに、全く動じない。

　亜美は側にあるカーテンに自分の手を包み込んで、それから、思いっきり拳を握って窓を殴りつけた。

　バシンッ――!!

「いたっ――！」

　これだけ激しく叩きつけても、動じもしない窓で、亜美の手が激痛に襲われて、咄嗟に、亜美の方が自分の手を握り返してしまっていた。

「なに……。強化、ガラスなの？」

　防音された強化ガラスのせいで、亜美が叩こうが、殴りつけようが、その窓は全く壊れもしないのだ。

　亜美の手だけでは、全く相手にならなかった。

　亜美が後ろを振り返り、なにか武器になりそうなものを、サッと、探し出す。

　向こうの椅子に、まだ、亜美のバッグが無造作に放り投げられているのを見つけて、すぐに亜美が駆け寄っていた。

　亜美を攫（さら）った悪人が、バッグの中身を確認しても、目に付くものが入っていないので、そのまま持ち去らず、椅子に放り投げたのだろう。

「ラッキー」

　亜美は大きなバッグの口を空けて、手早く中身を確認しだす。

　見たところでは、何一つ、亜美の所持品は取られていないし、盗まれてもいない。

「ラッキー」

　これは、運がついているようだった。

　亜美は、バッグの一番下にあるヘアドライヤーを取り上げていた。それから、小さな横のポケットから、小型のドライバーセットも取り出した。

「今時の女子高生は、ドライバーセットだって持ち歩くのよ」

　悪人がそんな小物を確認して、変には思わなかったのだろうか。

　あまりに、小型のドライバーセットで、武器になるものでもなし、変な趣味がある女だ、とでも締めくくったのだろうか。

　役にも立たない小さなドライバーでは、家の錠を壊せるはずもなし。それで、一体、何ができるのか、と。

　だが、その武器にならないドライバーが、亜美には最大の武器になるのである。

　亜美はそのドライバーを器用に動かしながら、いきなり、自分のヘアドライヤーを分解し始めたのだ。

　手慣れた様子で、一分もしないうちに、全部のパーツを簡単に分解してしまう。

　鉄製の、重いだけで、かさばって、場所も取るし、トラベル用としてなど呼べない、普通のヘアドライヤーである。

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