いのち短し、うたえよ乙女

蜂と蝶

　Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）と女媧（じょか）との一戦から２ヶ月後。

　半月に一度の『詩合（うたあわせ）』の日、今回の会場である体育館——控室となった用具置き場。

「お前の友達（ダチ）の女媧とかいうやつ、今日また来るんだろ？　俺（オレ）に殺（や）らせろよ」

　剃り込みの短髪と鋭い眼光の、威圧的な風貌（ふうぼう）——ｄｏｓｓ（ドス）が凄（すご）んだ。

「あー、いや～……あいつホントまだ初心者だからさ。

　ｄｏｓｓ（ドス）姐（ねえ）が本気（ガチ）でぶちのめすのは、勘弁してくんないかな。

　あたしか葉（ヨー）がちゃんと理解（わか）らせてくるから」

　心美（ここみ）——ハーツが、気圧（けお）されながらもそれを宥（なだ）める。

「あたしはやだ。アイツつまんないもん」

　フードを被った少女の、気怠（けだる）く甘ったるい声——ＭＣ葉（ヨー）が拒否（ノー）を示した。

「じゃ、あたしか～……はぁ」

　心美は今日もため息をつく。

　気分が乗らない。乗るわけがない。

　鏡花（きょうか）は最近顔も見せないし、メッセージもろくに返さなくなった。

　あれからどうしているだろうか。ＣＤを早（は）よ返せ。

　そう思っていた矢先（やさき）、こんなに早く再挑戦（リベンジ）ときた。

　自分の遠回しな教え方が間違っていたせいで、

　もう負けないなどと思いあがっているのかもしれない。

　なら、教えてやるべきはちゃんとした敗北だ。

　友達だからこそ、殺（や）るとなったらきっちり殺（や）る。

　でも、友達にキツいこと言いたくないのも当たり前だ。その理屈と感情は矛盾しない。

　なんとなく重苦しくなった控室の空気を、

「私がいくよ」

　宮本（みやもと）宝良（たから）——Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）の、絹（シルク）の声が不意に拭った。

「はぁ！？　いや、チャンピオンから行くとかアリなの！！？」

「ギャハハハ！　自由かよお前！」

「好（ハオ）だねそれ。ｊｅｗｅ（ジュエ）姐（ねえ）のバトル、みんなだって見たがってるっしょ」

「ちゃんといい感じに、きれいに殺すから安心して」

「ギャハハヒヒヒ、イ”ーッヒヒヒヒヒ！」

　あくまで淑（しと）やかにしながら物騒なことを言うのがよほどツボに入ったのか、

　ｄｏｓｓが過呼吸ぎみに笑う。

「ざまあみろ女媧。ボコられちまえ」

「さ、再起不能にすんなよな～～」

「ハツ姐（ねえ）ほんと甘すぎ。バトルはいつだって真剣勝負（ガチンコ）なんだよ？」

　緊張がほぐれた四天王たちの様子に、宝良はくすりと微笑んだ。

　前回のようなラップで万に一つ（ワンチャン）を狙うつもりなら、舞台に上がることを後悔させる。

　王者Ｊｅｗｅｌが、石塊（いしころ）を相手につまずくことなんて有り得ない。

※※※

『さあ、本日最後の挑戦者（チャレンジャー）はなんと、四天王を追い詰めたあの女だァーー！！！』

　司会がそういって場を温（あたた）め、歓声が雨（スコール）のように降り注いだ。

　この熱狂が、本当は自分に相応（ふさわ）しくないことを知っている。

　にわかに宿った胸の高揚（ドキドキ）を、冷酷さが刺し殺す。

　準備不足なのは分かっていた。差は全然埋まっていない。

　あたしはまだ何も、誇れるものを見つけられていない。

　けれども感情の激流が、目の前のノートに書き殴るだけでは収まりきらなくなったとき、

　あたしの魂は自然と、このステージめがけて這いだしていた。

　目の前に現れたのは、予想外の相手だった。

　飾り気のない制服（なつふく）に、宝石（ダイヤ）柄（がら）の帽子（キャップ）だけを被った、シンプルな佇まいの女。

　Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）。肌がきめ細（こま）かすぎる。睫毛（まつげ）が長すぎる。足が細（ほそ）すぎる。

　観衆が一瞬どよめいた後、より大きなうねりが生まれ、床から天井までをも揺らす。

　因縁の相手に王者が直々（じきじき）に腰を上げたとか、そんなことを司会が囃（はや）し立てる。

　そうではない。四天王（おまえら）の怒りが、今はもう分かっている。

　よほどあたしをぶっ殺したくてたまらないのだろう。

　だからなんだ。そんなの知ったことか。

　お前らなんかよりもあたしの方が、ずっとあたしに怒っている。

　曲（ビート）はＳＯＵＬ　ＳＣＲＥＡＭ（ソウルスクリーム）の名曲（クラシック）。

　８小節×４本勝負。

　先攻後攻の選択権は、挑戦者側に与えられる。

　迷わず先攻を選んだ。あたしの魂の叫びをぶつけてやる。

　スクラッチ音——そして、戦いがはじまった。

※※※

「始めてしばらくは天狗だった　しばらく経ってから面食らった

　あたしは何にも持ってなかった　持っている奴らに腹が立った

　王冠よりも大事な何か　気づかない自分に腹が立った

　Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）認めるよ　おまえの輝き　今日はそいつを殺しに来たんだ」

「ＲＨＹＭＥＳＴＥＲ（ライムスター）から何を学んだ？　『何も持ってない』？　あたり前だろが

　最初は誰でも素人（トーシロ）　平等じゃない　でも天才もいないんだ

　世の中で自分だけが不幸か？　ふざけんな　そんなんでここ立つな

　しっかり見ときな客のお前ら　ＫＩＤＳ（キッズ）とＫＩＮＧ（キング）の格の違い方」

「おまえがＫＩＮＧ（キング）であたしがＫＩＤＳ（キッズ）　ほかのやつらはさながら市民か？

　自称じゃない　確かに皇帝　でも皇帝殺せるのは奴隷だけ

　重力があたしを打ちのめした　立つことさえできない虫けらだ

　だけどもこれは　二度目の番だ　雀蜂（スズメバチ）の毒でおまえを刺す」

「重力がおまえを打ちのめした　いじわるな神が人を試した

　アポロはそれでも月を目指した　ラッパーはでかい夢を描いた

　メソメソ女　おまえ嫌いだ　昔のあたしを見てるみたいだ

　嫌（きら）いってのは　愛（あい）ってことだ　愛とプライド掛けおまえ殺すわ」

「でかい夢とかそんなもん知るか　んなもん持ってない持ちたくもないんだよ

　でかい奴がいつでも強いのか　正しい奴だけが偉いのか

　そうじゃねえだろ　そうじゃねえんだって　信じたくてここに来てんだろ

　クソみたいな韻踏むのはもう止めた　魂削ってぶつかる番だ」

「おまえ『なんも持ってない』とか言うけどとっくに大事なもん持ってんじゃんか

　ドブネズミみたいにきれいなプライド　その宝物（たからもん）の値打（ねう）ちに気づけよ

　あとは生き方　死にざま　気の持ち方　おい　おまえの名はなんだ？

　どんな蝶（ちょう）も名乗らなくちゃ一生蛾（が）のままなんだ　ちゃんと名乗れよ」

「あたしが女媧（じょか）だ　詩和女子（ウタジョ）のＪＯＫＥＲ（ジョーカー）　革命起こす　核爆弾だ

　ちゃんと名乗った　　　ここに立った　　　　　これがHIPHOPか

　　　　　　　　　　　　　　　ありがとな、Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嫌（きら）いだクソアマ　　大（だい）っ嫌（きら）いだ」

「どういたしまして　詩和女子（ウタジョ）のＪＯＫＥＲ（ジョーカー）　詩和女子（ウタジョ）の王者（おうじゃ）も　大（だい）嫌（きら）いだぜ

　ちゃんと分かったよ　半端（パ）ない内面（ないめん）　昨日は敵　でも今日からマイメン

　Ｊｅｗｅｌ（ジュエル）と女媧（じょか）　今日のマドンナ　強者（きょうしゃ）と強者（きょうしゃ）　もう笑おうか

　白黒いらねえ　ただ唄うだけ　王者（おうじゃ）とＪＯＫＥＲ（ジョーカー）　両者（りょうしゃ）が勝者（しょうしゃ）」

※※※

　泣きじゃくる鏡花（きょうか）の肩を、崩れ落ちないように宝良（たから）が抱いていた。

　爆ぜる歓声――決して、不相応ではない。

　戦乙女（ラッパー）たちへと向けられた、敬意（リスペクト）の花束（ブーケ）だった。

「……はぁ～～～、何がどうしてこうなるんだよ」

　心美——事態が荒（あ）れても凪（な）いでも、相変わらずため息ばかりを吐（つ）かされる。

「なんかこれ、根に持ってたら俺の方が嫌（ヤ）なやつじゃねーか」

　素直になれない言葉とは裏腹に、優しい眼で二人を見守るｄｏｓｓ。

「ぶえ”え”え……あたしも女媧（じょか）姐（ねえ）ともっかい戦（や）る！」

　もらい泣きする葉——少し前の毒気（どくけ）はどこへやら。

「おい、姐（ねえ）呼びは四天王（オレら）だけだろ」

「そんなのあたしが決めますぅ～。文句あるならバトルしようよ」

「たのむから揉めるのは明日にしてくれ……」

　肩をぶつけて笑いあう少女たち。

　蛹（さなぎ）を脱ぎ棄（す）てて目覚めた蝶（ちょう）を、みなの心が祝福（しゅくふく）していた。

　言葉と言葉、詩（うた）と詩（うた）とが交（まじ）わったとき、心に生まれるものがある。

　ときに紅く狂（くる）い咲（さ）き、ときに白く静謐（せいひつ）で、決して目には映らない透明なそれは。

　音で、香（かぐわ）しさで、質感で、温度で、自らの美しさをそっと誇る。