故郷を失った聖女の下にやってきた、傲慢不遜の赤ちゃんドラゴン

第7話 既成事実

　というわけで、この週の休日。

「早く行くのでちゅ！　サリア！」

「わかった、わかっているから胸を叩かないでよ」

　私はジェイドと共に町に――自室がある大教会が構えている、マクシミリアン王国で一番大きな町。

　城下町に出かけるのであった。

「はぁ……ごめんねジェイド、無理させちゃって」

「サリアの立場が危うくなれば、おれちゃまも危ないのでちゅ。なので安全にちゅるに越ちたことはないのでちゅ！」

「そう言ってくれて心が休まるよ……」

　お出かけの服装は、ブラウスとスカートが密着したワンピース。あえて胸元がリボンで閉じられるタイプにし、そこにジェイドを突っ込んでいる。

　要は初めて彼と出会った時と同じ、巨乳スタイルだ。ジェイドのことを誰にも言っていない以上、大っぴらに歩かせるわけにもいかなくて、色々考えた結果こうなった。

「なんて話している間に……到着したよ。何か感じる？」

「くんくん……木の実や葉の匂いがちゅるのでちゅ！　ちょっとだけど、リンゴもあるでちゅ！」

「正解。ドラゴンは鼻も利くんだね。ここは市場だよ」

　ジェイドは私に抱き着いた状態でいてもらっているので、外の光景が何も見えない。それ以外の物で察してもらうのは、本当に申し訳ない。

　でも本人（本竜？）も満足しているようだし、私は気を取り直す。ジェイドに説明したようにここは市場で、一通り歩けば主要な食材は揃う。台所と形容するにふさわしい場所だ。

「すみませーん、リンゴください」

「はいよー。何個にする？」

「うーんとりあえず……10個で」

　個数を伝えると、八百屋のおじさんは少し苦笑いを見せた。私一人で10個食べると思い込まれている。

　代金もしっかり払い、持参してきた袋にどんどん入れる。ずっしりと重いけど、こういうのは魔法を使えばどうにかなる。

「ありがとうございましたー」

「……サリア、魔法が上手でちゅね。上手く魔力をコントロールちているでちゅ」

「あはは、これぐらい訓練受ければできるよ」

　ジェイドとこっそり話しながら八百屋を後にする。リンゴも買ったし目的は達成、あとは帰るだけなんだけど――

「……ねえ、ジェイド」

「何でちゅか？」

「もう一つだけお店に寄ってもいい？」

「ぶ？　いいでちゅけど、何のおみちぇでちゅか」

「それはね……お菓子作りのお店」

（……）

「今から買うのはね、バターと砂糖。これを使って一工夫するの」

（……？）

「芯を繰り抜いて、そこにバターと砂糖を入れて焼くの。皮はついたままでね。でもこうすると皮にも火が通って食べられるんだよ」

（あの女、誰と話していやがる……？）

「そうよ、私が小さい頃にね、皆とこうして食べたの。『流星の森』って名前の通り、流れ星が綺麗な所で……」

（……！！！　『流星』……！！！）

「――うおおおおおおおおおおおおおおーーーーーーっ！！！！！」

「……っ！！！」

　突然背中に走った殺気――

　私は瞬時に振り向きつつ、それから躱すように動いた。

　背後から槍を持った男が突進してきて、私の隣を通り過ぎていく。

「はぁ……はぁ……！！！」

「な、何ですかあなたは……！」

　男と対峙し、彼の顔を目の当たりにする。その目は深い憎悪に染まっていた。

「おい、お前はサリアだろ……？　『流星の森』出身のサリア！！！　俺はお前を許さねえ！！！」

「え……一体何をしたって、」

「お前は国（・）王（・）陛（・）下（・）を（・）殺（・）し（・）た（・）んだ！！！　『流星の森』は反（・）逆（・）者（・）を（・）炙（・）り（・）出（・）す（・）為（・）に（・）焼かれた！！！　だが、その反逆者はのうのうと生きていて、しかもルーファウス様の婚約者にまで上り詰めて――」

「この女狐が！！！　俺は騙されないぞ！！！　マクシミリアンに蔓延る悪は、こいつだー！！！」

　違う。

　　　　（何だって？

　　　　　サリア様が陛下を？）

　断じて違う。

　　　　（『流星の森』には、

　　　　　前々からそういう噂があったけど……）

　何度言われようとも首を横に振る。

　　　　（そうか、サリア様が……）

　　　　（いや、サリアがそうだったのか！？）

「――私はやっていない！！！　むしろ私は被害者だ！！！　突然森を焼かれて、故郷を失って――」

「言い訳なら地獄で聞かぁ！！！」

「ぐっ……！！！」

　男は槍を構えて容赦なく私に迫った。咄嗟に魔法を使い、障壁を生み出してそれを弾く。

　突然のことだったので、少し頭に痛みが走った――だが戦闘は終わる気配がない。

「お前っ！！！　何で素直に死なねえんだ！！！　国王陛下を殺して罪悪感とかないのか！！！」

「だから、そんなの知らない……！！！」

　紛うことなき濡れ衣。不確定の噂を、この人に勝手に真実にされた。

「抵抗するってことは、何か言い分があるんだな！？　だったら地獄で聞いてやらぁ！！！」

「つまり、絶対死んでもらうつもりじゃん！！！」

　この人が真実と言ったから、何もかもが真実になってしまった。

　気付けば戦場は中央広場まで移っていた。人混みを避けて、より戦いやすい戦場を求めた結果である。

　そして広場に続く道は、全部城下町の人々が塞いでしまった――一体何があったのかと、野次馬根性で集まったのだ。

「ふんっ！！　やああああっ！！！」

　私にできることは、この男の攻撃を見切って、それを魔法でいなしていくだけ。攻撃するつもりはなかった。

「どうしたどうした！！！　逃げ回ってないで、素直に観念したらどうなんだぁ！？　嘘つきは重い罪なんだぞ！？」

「嘘をついているのは……そっちでしょうが……！！！」

　流石に生死が懸かっているからだろうか、文句がとめどなく溢れてくる。どう考えても私は喧嘩を吹っかけられた被害者だ。

　なのに――

「さ……サリアーっ！　よ（・）く（・）わ（・）か（・）ら（・）ん（・）け（・）ど（・）陛下を返せーっ！」

　なのに。

「そ……そうよね！　実（・）は（・）前（・）か（・）ら（・）思っていたのよ！　サリアっていっつも暗いから、殺人なんて考えてそうよね！」

　どうして。

「お、おれも……！」

「私も！」

「あ、あたちもー！」

　どうして誰も。

「あ、あああ……」

「どうしたんだ？　まさかお前、サリアを庇うって言うんじゃないよな！？」

「いっ！？　いや、そんなこと……」

「あいつが国王陛下を殺（・）し（・）た（・）んだぞ！？　罪人を庇うのか！？　お前に限ってそんなことはないよな！？」

「……！！！」

　私は悪くないって、私にそんなことはできないって、私がそんなことするはずがないって、

「死ねーっ！！！　死んでくれーっ！！！　国（・）王（・）殺（・）し（・）の（・）、サリアーっ！！！」

　誰も庇ってくれないの？

「「「死ね！！！　死ね！！！」」」

「「「消えろ！！！　消えろ！！！」」」

「「「負けるな！！！　負けるな！！！」」」

「「「殺せ！！！　殺せ！！！」」」

「殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ――！！！」

（うっ……）

（うわあああああああっ……！！！）

　周囲を取り囲む、大勢の声に頭が麻痺しかけた時――

「あっ……！！！」

　私は背後から攻撃を受けて、前から倒れ込んだ。

　身体が痺れて動かなくなる。恐らく魔法の類だろう。

　そう分析が終わる前に、私の意識は遠のいていく――