君の未来に私はいらない

南 コウ

プロローグ

 ひぐらしが夏の終わりを知らせる頃、妻の日和ひよりが二十五歳の若さで亡くなった。


 日和の葬儀は、雷鳴と豪雨が町をかき乱す嵐の日に執り行われた。荒々しい雨音が、古びた斎場に響き渡っていた。


 葬儀中は一滴の涙も出てこなかった。


 喪服をまとった親族を見ても、むせ返るような線香の香りを嗅いでも、全く心が動かない。


 悲しいという感情がどういうものなのか分からなくなっていた。


 棺を覗くと、真っ白な日和が横たわっている。数日前まで呑気に笑っていたのが嘘のようだった。


 日和が死んだなんて未だに信じられない。悪い夢なんじゃないかと何度も疑った。

 しかし、夢が冷めることはなかった。


 俺の腕の中では、赤ん坊が泣き喚いている。生後5ヶ月の一人娘、朝陽あさひだ。


「朝陽、静かにしろ」


 ぼんやりとした頭で窘めるも、朝陽は泣き止まない。顔を真っ赤にしながら、大粒の涙を流していた。


 それはまるで、不甲斐ない俺を責め立てているようにも聞こえた。


 厳粛な空気の中、朝陽の鳴き声が場違いに響き渡る。周囲の大人達は、チラチラとこちらの様子を伺っていた。早く泣き止ませろと言いたげな視線だ。


 だけど俺は、これ以上朝陽をあやす気にはなれなかった。俺がどんなにあやしても、朝陽は泣き止まないような気がしたからだ。


 俺は一体どこで間違えたのだろう?


 祭壇の上で穏やかに微笑む日和を見つめながら、ぼんやりと考えていた。


◇◇◇


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作品ページ

https://kakuyomu.jp/works/16817330658159054809

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