デスゲームから帰ってきた男の絶望

誓い

『絶対みんなで生き残ろうぜ！！　隆史、俺たちゃ親友だからな！』

『お、おい、なんで毒だと分かったんだ！？　お、俺はまだ死にたくな――』

『小山内くーん、マジこのゲームなんなの？　ていうか、あーしどうでもいいや』

『……隆史、はぁはぁ、た、楽しかったよ、あなたと一緒にいら、れて――』

『隆史はこういう細かい作業好きだったもんね。……はあ、みんな仲良く出来ないかな』

『た、隆史？　ねえ、なんで南ちゃんを殺したの？　あの子はまだ子供だったんだよ！！』

『ううん、あなたの手助けはもう二度といらない。私は魔王側だしさ。哲郎君が守ってくれるよ』

　目を瞑るだけであの日の光景が蘇ってくる。

　もう二度と戻りたくない地獄のような日々。

　衛兵の格好をして仮面を被った運営スタッフ。その中でもきらびやかな服を着ている将校たち。

『お前らはテレビゲームみたいに楽しめばいい』

『そうだ、これはゲームだ。犯罪にはならない』

『小山内君、まさか君が最終決戦まで生き残るとは誰も予想していなかった』

　必死だった。生き残るためにはどんな事もした。

　だが、ある一線を引いていた。俺を殺そうとするプレイヤー以外には手を出さない。

　信用できるプレイヤーは信じる。そうしないと取り返しがつかなくなると思ったんだ。

　嫌いだった同級生は、本当は話せば良いやつで親友になれた。

　仲が良いと思っていた生徒に何度も殺されかけた。

　初回のゴブリンゲームが人の本性を暴き出した。

　冒険者側とゴブリン側に分けられ、洞窟内で殺し合いをする。

　――思い出したくなくても身体にこびりついている。

　自室のベッドの上であの頃の事を思い出す。デスゲームが終わっても俺は両親に会うことができなかった。

　優しかった両親……。

『隆史！　給料五千円上がったぞ！　これで弁当を少しは豪勢にしてやれるぜ！』

『バイト？　あんた勉強好きでしょ？　家計の事は気にしないの。じゃあ大きくなったらご飯ごちそうしてね』

　両親が失踪した家で俺は眠れぬ夜を過ごした。

＊＊＊

　顎に衝撃が走った。

　あまり痛くない。どう反応していいかわからない。

　俺を殴った男は荒い息を吐いていた。

「て、てめえが……、内海を見殺しにしやがったんだ！！　なんであの時助けなかったんだよ！！　あいつは俺の女なんだよ――」

　教室のど真ん中で起こった乱闘騒ぎ。

　他の生徒は興味なさそうに俺を見ていた。

　これが俺の日常だ。殺された知人から責められる毎日。

　ストレスのはけ口にされていたのだ。

　内海は、最終ゲームで俺を庇って内臓が飛び出して助からない状態に陥った。

　学校で話したことなんて無かった。内海はギャルで俺と正反対の性格をしていたんだ。

　俺が大切な幼馴染と決別した時、内海は俺と共にゲームをクリアすることを選んだ。

　絶望の淵に立たされた俺たちは本音で語り合う。

　内海は俺にとって大切な仲間。

　誰にもそれを汚されたくない。

　いつもなら無言で暴力を受け入れる。

　あのゲームが終わって二ヶ月。頭を整理するには十分すぎる時間だ。

　再び拳が飛んでくる。

　俺はその拳を掴んだ。

「いっつっ！？　て、てめえ犯罪者の分際で――」

　犯罪者か……。笑いたかった。

　だけど、笑うことなんてもう忘れてしまった。

「……内海が言っていたしつこい男か。……盗撮はもうしないのか？」

「お、お、おい！？　お、俺は、そんな事――」

「俺は内海に頼まれた事が色々あるんだ。……伝言をくれてやる」

　男の腹に拳をめり込ませた。

　いつしか慣れてしまった暴力。暴力を振るっている自分が大嫌いなのに、暴力が俺を救ってくれた事実。内海は暴力を振るった俺を肯定してくれた。

「――――ッ！？！？」

　男は俺が攻撃すると思っていなかったようだ。人を殴るなら殴られる覚悟を持て。

　倒れた男の顎を蹴りぬいた。

　教室がパニック状態になった。

「え？　あ、あいつなんで反撃してんだ？」

「ていうか、警察呼べよ！？」

「殺されるぞ！！」

「ナイフで首切られちゃうよ！」

　そんな中、俺は自分の席へと座る。

　こんなもの茶番だ。勝利者の行動なんてどこかで配信でもされているだろう。

　きっとこの教室の中で運営側の人間がいるだろう。

　ほら、気配を張り巡らせると動揺していない奴が数人いる。

　それに小さな監視カメラが常にどこかにある。

　俺の行動なんて筒抜けだ。殺した知人の元で苦しむ姿を見ているんだろ？

　こんな面白いおもちゃを警察に渡すわけない。

　心の奥底から怒りが湧き上がってきた。

　どうにも止められない。

『えへへ、た、隆史……、私ね……、最後に、キスしてみたいな。……好きな人と初めてのキスを……。隆史……大好き』

　俺がキスをした瞬間、息を引き取った内海。

　俺は心に誓ったんだ。

　必ず、俺は、このゲームの運営者をぶち殺す、と―――