また一つ謎が解けて

第11話 金原家

　金原幸平の両親が住んでいたのは、同じ大阪ではあったが、かなり京都寄りの場所にあった。

　道のいたるところで物が破壊されたり、スプレーで落書きをされている。捨ててあるゴミも多いように感じた。

　大阪の中で、かなり治安が悪い場所だと、聞いたことがあるような気がする。そんな町中を進んだ先に、目的の場所はあった。

　築4～50年は経っていそうな、階段が半壊しているマンションの4階。そこが目的の場所だった。

｢話は聞いています。どうぞ中へ｣

　インターホンを押すと、玄関の扉が開く。姿を現したのは、町の雰囲気とはそぐわない、ごく普通の女だった。

　ヒトミとツーショットで写っていた男と、とても似た顔つきをしている。

　年は、50を過ぎているだろうか。

　その女の案内で部屋の中に入った。

　短い廊下を抜けると、正面にテーブルが置かれた部屋に出る。そこに男が１人立っていた。

　笑顔だが、冷たい感じがする。

　中肉中背の、平均を具現化したような男。こちらの年齢も、50才は過ぎているだろう。

｢幸平の父、金原太郎です｣

｢母の金原花子です｣

　案内してくれた女が、男の隣に移動しながら、そう言った。

　太郎に花子？　

　一瞬、冗談かと思ったが、どうやら本当らしい。

｢幸平のことで、どうしても聞きたいことがあるとか｣

　太郎はそう言いながら、私に席を勧めた。

　私が座るのを確認すると、太郎と花子も腰を降ろす。

　私の予想が正しければ、目の前の二人は普通じゃない。けれど、ここでいきなり襲われることはないだろう。

　私がここへ来ていることは、警備会社の人間も知っている。そして、そのことを目の前の二人も知っている。

　つまり、私が今殺されれば、最初に怪しまれるのは、この夫婦に他ならない。

　だが用心に越したことはないだろう。

｢いまから2年ほど前に、息子さんがお亡くなりになりましたよね｣

　私は2人の様子をうかがいながら、ゆっくりと話を続けた。

｢転落死だったと聞いています。思い出したくないことかもしれませんが、大事なことなので、できればお答えいただきたいのですが……｣

｢遠慮なさらずに、どうぞ｣

　太郎は、愛想笑いのようなものを浮かべたまま言う。

　私は覚悟を決めた。

｢顔は、確認できましたか？　転落で…その……顔が確認できない状態だったとか｣

｢顔は綺麗でした。……なぁ｣

　と太郎が言い｢ええ｣と花子が答える。

　これで、一つ可能性が消えた。

『見間違った』可能性は消えたのだ。

　私はヒトミから送信してもらった写真を、スマホの画面に出す。

　警備員5人が肩を組んで笑っている写真だ。それを２人に見せる。

｢この写真の中に、その人物は写っていますか｣

｢はい｣

　と２人。

｢では、その人物を指してもらえますか｣

｢はい｣

　と２人は、一瞬の迷いもなく指差した。

　それは警備会社の小暮が、井出野輝喜と言っていた人物だ。

｢本当に、彼が金原幸平なんですか？｣

　太郎と花子は顔を見合わせた。

　30秒は沈黙があっただろうか。

　太郎が私の方を見て言った。

｢……だと思います｣

｢『だと思います』って、どういう意味です｣

　太郎と花子は再度顔を見合わせ、２人は困ったように首をかしげる。

　そして今度は、花子が言った。

｢だって最近だと、幸平の顔をまともに見たのは、警察に『遺体を確認して欲しい』って言われた時くらいだし。ねぇ｣

｢あぁ、顔なんて、ずっと見たことないよな｣

　私には、目の前の夫婦の言っていることがわからなかった。

｢自分の子供ですよね！｣

　夫婦は、同時に驚いたような顔をした。

　そして太郎が言う。

｢自分の子供だから、愛していなくても育てたんじゃないか！　社会的に、責任というものがあるからね｣

｢そうですよ。無責任なことはしていません。ちゃんと食べさせて、学校にも通わせました！｣

　花子が憤慨したように言う。

　おかしい。

　なんなんだ、この夫婦は！

　それとも、おかしいのは私の方なのか？

｢愛していないのに、なぜ生んだんですか｣

　今回の件には、全く関係ない話だ。

　関係ない話だが、聞かずにはいられなかった。

　そして、私は聞いたことを後悔した。

｢生まれたら、愛情がわくと思っていたから。でも残念ながら、そうはならなかった｣

｢やってみるまで、わからないもの。仕方ないわよね｣

　この夫婦にとって、我が子が誰であろうと、大した問題ではなかったのだ。

　例え、自分の息子として死んだ男が、実際は他人だったとしても。

｢息子さん……幸平さんの写真を、見せてもらえませんか？｣

｢全部捨てたから、ありませんよ｣

｢あなた達は!!｣

　湧き上がった感情を、抑えきることができなかった。

　そこまでして、自分の息子を死んだことにしたいのか。それとも別の理由か。

　いずれにしろ、これは親子ではない。例え血がつながっていたとしても……。

　けれど、私の頭に登った血を冷静にさせたのは、他ならぬ太郎の言葉だった。

｢誤解しないで欲しい。幸平の物を全て捨てたのは、幸平自身なんだ｣

｢転落死する3日くらい前に帰ってくると、自分の物を全部処分したの｣

　と花子も同意する。

　どういうことだ？

｢でも、顔を見てはいないんですよね｣

　私が聞くと、太郎はキッパリと言った。

｢顔は見ていないが、アレは本物だよ｣

　この夫婦は、死んだのが幸平ではないと知っていたのだ。でなければ『アレは本物』なんて言わない。

｢そういえば、今日が命日ね｣

　忘れていた、どうでも良い出来事のように、不意に花子が言った。