第10話 輝喜ではない輝喜
『以前そちらで働いていた 井出野 輝喜 さんについて、早急に知りたいことがあります。
勝手ながら、明日の10時に訪問させていただきますので、5分でも時間をいただけないでしょうか。
前日の夜に、いきなり知らない人物からのメール。怪しい上に常識が無いことは承知の上で、どうぞよろしくお願いいたします。
尚、ご家族の井出野 真太郎様には、了承を得ております。』
佐久間マネージャーに東京駅まで送ってもらった私は、用意されていたチケットで新幹線に乗り込んだ。
東京から大阪までの時間を使って、いままでの考えをまとめてみようと試みる。
昨日。8月30日という、たった1日で知り得た情報は、どこか違和感が多く、難解なパズルのようだった。
人を助けたのに、逃げるように立ち去る男。
火事のあった日に、ハナマルは何をしていた?
次男なのに『真太郎』という名前や、兄である輝喜に対する態度も、普通では無い。
過去を隠すなら、警備員時代の写真を飾っていたのもおかしい。
まあ、持ち去られてはいたのだけれど。
あと少し。
もう少しでわかるような気がする。
それが、大阪で得られるのだろうか?
新幹線は、間もなく大阪へ到着する。
考えは上手くまとまらなかった。
私は昨日の夜、その警備会社にメールを送っていた。
送った時間が遅く、しかも見方によっては、かなり怪しい文章。はたして対応してもらえるか、不安はあったのだが、結果からいえば、送って正解だった。
「井出野輝喜くんのことは、良く覚えとります。もう、辞めて3年近くになりますか」
対応してくれたのは、
慣れた手つきで、冷蔵庫から麦茶を出すと、グラスに注いで出してくれた。
「いまどこにいるか知りませんか?」
「メールには、井出野くんの家族に了承をもろてるって書いてたやろ?」
「はい。ただ、ご家族も輝喜さんの居場所を知らないみたいで」
「せやったら、聞かれてもわからんよ。さっきも言うたけど、3年近く前に辞めてるんやから」
これは予想していた範囲の反応だ。
でも、弟の井出野真太郎が『大阪で働いていた同僚なら知っているかもしれない』と言っていた。
私には、あの時の真太郎の顔が、何かを知っている、含みのある顔に思えて仕方がない。
それとも、何かを見逃しているのか。
「友達とかいませんか。あっ、確か写真が……」
ヒトミから送ってもらった写真のうち、警備員が5人写っているものを、見せた。
「これは懐かしい! 募集広告の為に撮った写真やな」
「この人達に聞いてみたいのですが」
「残念やけどムダやわ」
と、小暮は大げさに両手をあげる。
「もう、この会社にいないんですか? だったら、電話番号を教えて下さい。迷惑は掛けません」
「そうやないんよ。この中の3人は、いまでも我が社で働いとる。せやけど、井出野くんのことは知らんて。2年くらい前に、ちょっと探したことがあったんやけど、誰も知らんかったんや」
「3人ということは、あと1人いますよね。その人なら、知っているかも!」
小暮は写真の一人を指さして言った。
中央にいる人物。
「あとは、金原幸平くんやけど、彼は退職して1年後に転落死してもうてな。母親から連絡があって知ったんやけど」
私は、酷く混乱していた。
小暮はそんな私の動揺に気がつかず、話を続ける。
「それで、仲の良かった連中に連絡を入れたんや。結局は、大ごとにしたくないって家族が言ったらしくて、身内だけの家族葬にしたらしいけど」
そう言いながら小暮が指差している人物。それは何度見直しても『輝喜』だった。
「それは、井出野輝喜ですよね」
「井出野輝喜は、こっちや」
そう言って小暮が指差したのは、真ん中の人物の右隣にいる、背の低い痩せた男だ。
私はヒトミから送信された、ヒトミと輝喜のツーショット写真を、小暮に見せる。
「この人物は、誰ですか?」
「だから、金原幸平くんやって言うてるやろ。女は知らんが」
あぁ、なんてことだ!
私は大きな勘違いをしていた。
だから、人を助けたのに、逃げるように立ち去ったのか。
でも……だとしたら。
「金原幸平の実家を教えてもらえますか。どうしても、確かめなければならないことがあるんです」
私の真剣な表情に、小暮は「ああ」と強張った声で答えた。
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