月より遠い恋をした

第2話

　あれから度々、出会った。

　パラパラとベンチの上の屋根に雨が音をたてて落ちてくる。ビニール傘を被り、ひょっこり現れた……カエル！？ではなく、カエルのレインコートを来たトイプードルのムーちゃん。

「かわいい！ムーちゃんのレインコート、カエルなんですね」

　頭に被るとカエルの目がピョコッと出ている。

「ムー！褒められたな。やったな！……でも服を着るのは本当はムー嫌いなんだよ。雨に濡れるから仕方なく着てる」

　彼は笑って、抱っこしてムーちゃんを見せてくれた。いつも人懐っこいムーちゃんはハッハッハッ！と舌を出して笑っているような顔をしている。撫でると尻尾をパタパタ振った。

　またある日、やっぱり電車に乗れなくて、ベンチに座り込んでいた時だった。

「なに？お腹痛いの？大丈夫？」

「いつものことなので……」

　そっか……と言いつつ、ムーちゃんがくるくる回っているリードを片手で持ちつつ、隣座っていい？と聞きながら、私の返事は待たずに、そっと座った。足元ではムーちゃんが忙しなく動いている。

「僕は栗栖千陽（くるすちはる）。ムームーの名前だけ言ってさ、自分の名前、言ってなかったなと思ったんだ」

「確かにそうですね。ムーちゃんが先になっちゃった。私は新居桜音（あらいおと）です」

「あっ！やっぱり新居さんとこの子だ！たぶんそうかなあって思ってたんだ。近所だから、前から知ってたんだけど、早いなー。もう高校生なんだなー」

「え……！？」

「栗栖農園の息子だよ。次男の……知らないかな？歳、けっこう離れてるから知らないかな。でも農園は知ってる？」

　ご近所付き合いをあまりしない私だけど、その農園は知っていた。大きな農園で、この辺ではスーパーや道の駅で栗栖農園の名前入りの野菜をよく見かけるからだ。

「農園は知ってます」

「良かった！不審者じゃないって……一応証明しておかないとって思ってたんだ。僕は朝、こうやって犬の散歩してて、桜音ちゃんが、ここで座ってるのを見て、どうしたんだろうって気になっていたんだ」

　そうだったんだと私は納得する。近所の人だから、声をかけてくれたのかと。

「朝ごはんは食べた？体調悪いなら、食べてないの？」

「いつも食べないし……」

「えええ！？なんで！？」

「めんどくさくて。一人だから……」

「一人って……両親と住んでいたんじゃなかった！？」

　栗栖さんは近所の人なのに噂には疎いらしい。でも男の人が興味のあるような話じゃないかなと思った。

「私の両親は一年前からいません。一人で住んでます。二人共出て行って、今はお互いの新しい家族と過ごしてます」

　え？と目を丸くする彼。私は笑って見せる。この話をする時、笑顔を作ることがうまくなった。友達、知り合いなど、もう何回も説明したからだ。

「お互いに好きな人ができたんです。いい歳して、いつまでも子どもみたいな両親でしょう？困ったものです。私はもう高校生だし、一人でも大丈夫だから、せっかく受かった学校に行きたいし、一人で住むことにしたんです」

　けっこう気ままで楽しいですよと言うと栗栖さんは立ち上がった。

「そっか……僕、そういう近所の噂とか疎くてごめんね」

　そう言って、ちょっと困った顔をして、ムーちゃんと歩いて行ってしまう。めんどくさい話に巻き込まれたくない……そんな反応。わかりやすい。

　ズキズキするお腹を抱えて、今日はもう学校へは行けないから家へ帰って横になった。シンと静まった家で一人、過ごすことは嫌ではない。むしろ……言い争う声も怒鳴り合う声もしないからホッとする。一人の時間は好きな方だと思う。

　いつからだったかな……体調が崩れだしたのは……？