秤ノ守

洞窟の少年

　四本足の流麗な姿態が駆ける。軽やかに力強く。たてがみと尻尾はさらさらとしている。

「ウマ！」

　今度も四本足。しかしもこもことした俵型で、地面の草を食んでいる。走っても疾走感はない。

「ヒツジ！」

　次は二本足。背はしゃんと伸び、両手をぶらぶら交互に振って歩いている。棒を持ち何やら突いている。

「ニンゲン！」

　かちり。体が自由に動く。首も回せるようになった。目をはっと見開く。

　めらめらと揺れるよくわからないものがあった。手をかざせば、反対に同じ形が出来上がる。手を伸ばすとすぐ引っ込めたくなるが、思い切って手を入れようとすると背中に小石が投げつけられた。

　振り向いたその先にはまたよくわからないものが映り、形は右に尖っている。しげしげと見つめ続ける。右に小石が転がる音がした。連続している。音を追う。

　足を進めていくと、目がどんどん痛くなる。それも極限に達した。数秒経ち、痛みが逓減を始める。

「お！いたいた！ほんとにここにいるんだ！」

「アレ、ナニ？」

　目を細めつつ、上の点を指す。

「ん？あれは太陽」

「タイヨウ！タイヨウ！アレホシイ！」

　ピョンピョン飛び跳ねてとても嬉しそうだ。

「うーん。あれはこの世界をあまねく照らして温める大事な光源だからね。それにとても手の届く範囲じゃないし。無理なんじゃない？」

　一頻りはしゃいで音のする方に向き直った。

　目の前のモノは腰回りが細く胸には丸があるが、二本足で背はしゃんと伸び腕を組み込み首を傾けている。

「ニンゲン？」

「そ。人間だよ」

「チガウ？」

「に・ん・げ・んだよ！」

「デモ、チガウ」

　頭部を触る。

「うぇ！？ちょっとなに！？」

「ヤッパリニンゲンジャナイ」

　辺りを見回してニンゲンを見つけたらしい。地面を指す。

「コレ！コレガニンゲン！」

　ニンゲン擬きが手を軽く振る。

「それも間違いじゃないけど、私も人間なの」

「ワタシモニンゲン？」

「人間」

　なおも納得のいかないように首を揺らす。

「あーもう！！なんもわかってないじゃん。前のはそんな手がかからなかったって言ってなかった！？」

　ニンゲン擬きは急に腕を振り下ろし、ニンゲンを指さす。

「これは人間の影！」

　次いで、自らも指さす。

「これが人間！わかった！？」

「ワカラナイ。ナンデ？」

「なんでも何もなくそうなの！これから私の言うことはまずは飲み込むこと！いいね！？しないとデコピンだから！」

「デコピン？」

　頭の上の方がずきずきする。

「イヤダ」

「いやならまず言うこと聞く」

「ワカッタ」

「じゃ、付いてきて」

　デコピンの後、腕を引っ張られた。