第二次元種接近遭遇 その3
その晩、私は二階の面接室でクロードさんと話し合いました。
「本当に、これでいいんですね……？」
『はい（ポポポポ）』
今後クロードさんには、一人用のクエストにだけ行ってもらう、ということについて。
お一人さまクエスト。ハッキリ言ってショボいクエストが多いです。『ウチが最強ギルドだから』というよりは『
本当は一人送ればこと足りるけど、大きい組織やら高いご身分相手の体裁として一応パーティーを組み、『わざわざ人数を割くほど、あなた方を尊重していますよ』と気持ちを示す。その必要もないクエスト。
だから報酬も少ない、やる旨みがないクエスト。
誰もやらない、あまりがちなクエスト。
トラノスケさんが一時期好んでやっていたクエスト。
お腹壊して以来、またこういうのしかやらなくなったクエスト……。
それしか仕事を回さないということについて、話し合ったのです。
「皆さん、悪気はないんです。でも本当にごめんなさい」
『仕方ねぇよ……』
クロードさんはポリゴンを動かし、ぎこちなく笑いました。
「悲しい、ボイスはあるんですね」
『制作者がドヤ顔で出すムービーシーンは、大体悲しいですから（ポポポポ）』
「ふふっ。そんなものですか」
私が思わず笑ってしまうと、クロードさんのポリゴンも少し柔らかく動きました。
『やっと、笑ってくれましたね（ポポポポ）』
「えっ？」
さっきまでボンヤリ椅子に座っていた彼が、しっかりテーブルに身を乗り出します。
『僕のことはいいんです。ゲームとこの世界とじゃ、擦り合わせられないことがあるのは、最初から分かっていたから。だからこそ、僕はあなたのことだけが気がかりだった（ポポポポ）』
「私……？」
『僕をスカウトしてきたのはオーナーだし、彼は住む世界の違いを「気にしない」と言った。だけど、この世界に来てから僕に、一番親身にしてくれたのはあなただ。初対面で僕との違いを素直に気にしたうえで、真剣に向き合ってマネジメントしたり気にかけてくれたのは、モノノさん、あなただけなんだ（ポポポポ）』
「そ、そんなこと……」
照れていいのかどうなのか分からず口ごもる私の手を、クロードさんはギュッと握りました。
ポリゴン体だって、触れると優しいんだ。
『だからこそ僕は、自分が周りとうまくやれないことより、それであなたが悲しそうな顔をするのが辛かった（ポポポポ）』
「クロードさん……！」
『だから、ようやく笑ってくれて、僕は嬉しい（ポポポポ）』
彼はそっと手を離すと、ニッコリ笑顔を浮かべました。ムービー用でしょうか、底抜けに明るい笑顔。
『それに、僕は知ってるんだ。そういう誰も見向きもしない、マネジメントすると嫌な顔されるクエストが残りがちで、あなたは頭を悩ませているってこと。それを解決できるなら、僕にはこれほど嬉しいクエスト報酬はない。飲み食い不要な、生活費のいらない体だからね（ポポポポ）』
なんということでしょう。クロードさんは自分が一番辛くて悲しいはずなのに、決して折れずに前を向き、私のことまで励ましてくれたのです。
『泣かないで（ポポポポ）』
その文章を見て、私は初めて頬が濡れていることに気づきました。
「ク、クロー、ド、さん……」
彼は私にハンカチを差し出すと、通りのいいイケメンボイスで、大きめにされた音量設定で宣言しました。
『ま、こんな人生も悪くねぇよ。おまえと一緒ならな』
「……ふふ。『アイダーッ‼︎』に怒られますよ？」
『はっはっはっはっはっ！』
こうして私たちは二人の間だけの、内緒の納得をもって平和な着地点を見つけたのです。
が、クロードさんが一人用クエストを引き受けて一ヶ月ほど経ったある日。
そのささやかな平和は、突如危機に
オーナーは私を部屋へ呼び出すなり、資料片手に切り出しました。
「最近のクロードくんのことなんだけどさぁ」
「彼がなにか……」
資料をパラパラやりながら、彼は少し低い声を出しました。
「最近お安いクエストばっかりで、正直業績上がってないねぇ」
「そ、それは……！」
その扱いはあんまりです！ 私はクロードさんに何があったか、事情を必死に説明しました。
ですが、それは逆効果だったようです。オーナーは資料を机に置き、ため息をつきました。
「そうか。彼、周りとうまくいってないのか。他の冒険者も困ってるし、彼自身も仕方ないと思ってるのか……。悪いことしちゃったねぇ」
「は、はい？」
「じゃあ……」
オーナーは机に両肘突いて呟きました。
「彼は元の世界へ帰してあげようか」
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