ダメ親？持ちの八神くん

第32話 北嶽桃花と愉快な仲間達

「さて、江手野。

　あなたには色々と聞きたいことがあるの。

　正直に答えなさい」

　航平が色々とショックを受けて、自室に閉じ籠った夕食後の一時。

　家主に断ることもなくリビングを占拠した桃花は、妹分２人を江手野少年の両脇に配し、自身は正面を塞いで、勇太郎を壁際に追い詰める。

　最も、追い詰められているはずの少年は、涼しい顔で欠片程度の焦りもみせていないのだが。

「ええ。

　何から答えましょうか？」

「……まず、あの名前は何？

　いつからあなたは私の弟になったのよ！」

　怒りを身に纏った主筋の人間相手にも、平然とした勇太郎に最優先で聞くべきことを問い質す桃花。

　家柄を軽視すると言うのは、未だにお見合いやある種の政略結婚が続く、霊能力者業界では尋常の判断でないのだが、

「しょうがないでしょう？

　一般社会に溶け込む必要があるのに、従者連れのお嬢様で行く気ですか？

　双子の弟って立ち位置なら、多少顎で使っても不思議ではないと思いませんか？」

「……確かに。

　けど、一般人の中でもそれが普通なの？

　霊能力者達は母系を重視しているけど……」

　箱入り娘の中の箱入り娘である桃花よりも、一般社会へ馴染みがあるはずの少年の言い分。

　これに分の悪さを感じて、直ぐ様話題を逸らす桃花。

「まあ、霊能力のように母系を重視していると言うよりは、成長の早い女子が男子に対して優位と言うだけですね。

　けれど、受け入れられやすい土壌はあります」

「……そう。

　ならそれで納得してあげるわ。

　じゃあ次よ」

「次？」

　名前のこと以外に問い質される謂れがあっただろうか？　と首を傾げる勇太郎。

　それ以外に主人の機嫌を損なう覚えはない。

　だが、

「航平様を我が家にご招待するのを邪魔した件よ」

「……敢えて言わせてもらいますが、阿呆ですか？

　リンカート社の駐車場で誘拐紛いの真似して、本気で他の家が黙っているとでも？」

　斜め上を行く桃花の言い分に、心底勘弁してほしいと思う勇太郎である。

　複数の他家と全面戦争とか誰得だと呆れ返ったが、

「何言ってるの？

　航平様を御両親から託されて、唇を交わしたのよ？

　そのまま、結納してしまえば問題なかったわ」

「問題大有りや！

　仮にも羽黒のお膝元やで！

　北嶽本家に辿り着くまでに妨害されて終わるわ！」

　居直り強盗染みた言い分で一蹴される。

　勇太郎の脳裏では、高速道路でカーチェイスをする自分達と羽黒一派の映像がありありと浮かぶ。

　しかし、

「所詮は鴉でしょ？

　うちは多くの鬼を従える北嶽よ？」

　と傲慢さをみせて嗤う桃花。

　神鳥八咫烏と一目置かれる家を嘲笑う様は、鬼の頭領に相応しい自信に満ちていたが、

「大した自信ですね！

　八神真幸様が怒って、飛んできても同じこと言えるんですか？」

「バカね！

　真幸様は羽黒家を出て八神家に入ったのよ？

　出てくるとは……。

　……出てこないわよね？」

「「？」」

　江手野少年の返しに不安を覚えた桃花は、狗神家の双子に同意を求めて、首を傾げられた。

「双子の歳を考えれば、大新年会にも未参加でしょうし、八神真幸様に会う機会もなかったのでは？」

「そ、そうね。

　良い？　真幸様には手を出したらダメよ？

　航平様のお母様であることもそうだけど……」

　幸い、まだ初対面を交わしていないと思われた双子へ、真剣な表情で忠告をする桃花。

　しかし、

「出さないと思いますよ？

　下手に対峙したら、腰が抜けるだけですって。

　まあ、息子を誘拐したなんて聞いたら、血相を変えて飛んでくるとは思いますけど……」

「あ……」

　真幸を知るもう一人の人物は、呑気なままに桃花へのダイレクトアタックを放つ。

　それを聞いて、すっかり血の気が引いた桃花。

「あの、そんなに真幸様と言うのは恐ろしい方なのですか？」

「怖いよ。

　いつぞやの新年会で酔った長老連中を全員叩き出した。

　幾ら、素面でないと言っても、各家で長老格まで生き延びた実力者達をね。

　その中には北嶽先代の桃子様も含まれる。

　未だに桃花お嬢様が手も足も出ないあの御先代がね」

「「……」」

　小梅の問いに、未だ絶句中の桃花に代わって、真幸の実力を答えた勇太郎。

　その実情に、桃花の絶句が移ったように固まる双子。

「まあ、今回は不問にしてあげるわ！

　その替わり、誰かに何か訊かれても、私達は航平様のご意志を尊重したと言うのよ！

　良いわね？！」

「ええ。

　了解です」

　再起動した桃花の命令に素直に頷く勇太郎。

　その反応に気を良くした桃花であったが、一瞬表情を曇らせて、直ぐに戻す。

「ふん。

　…………航平様はまだお休み中よね？

　先にお風呂を頂きますから、小梅と美桜は供をしなさい！」

「……えらく急ですね。

　航平様に一言断ってからの方が良いのでは？」

　加えて、急に風呂へ行くと言い出す。

　初めて来た家で家主を放置は不味いと苦言を伝える勇太郎だが、

「良いからお風呂へ行くわ！

　勇太郎はもし航平様がみえたらその事を説明しておきなさい！」

「そんな無茶苦茶な……」

「！

　良いから言う通りにしなさい！

　これ以上、お嬢様に恥を掻かせる気！」

　無茶振りに嘆く勇太郎に対して、何かに気付いた顔の小梅が怒鳴る。

「恥？」

「！

　お姉ちゃん！

　……そうだね！」

　未だに要領を得ない勇太郎と違い、その鋭い嗅覚で姉に続いて、主の危機を察した妹が頷き、

「江手野も桃花お嬢様が、航平様にお漏らししたなんて思われたら困るでしょうが！」

　と、桃花と小梅の隠し事を白日に晒してしまう。

「え？　え？」

「ちょっとだけよ！

　ビクッとして直ぐに安堵してそれだけだから！

　本当にそれだけだから！」

「「待ってください！　お嬢様！」」

　主君筋の姫君の思わぬ失態に、思考停止気味の江手野少年を残して、桃花とその取り巻きはお風呂へ向かって逃げていくのだった……。