この先に咲く花を

第18話 親戚のおじさん

　一学期の期末試験も無事終わり、7月の中旬に入る前には成績表を返され、この時代に帰ってきてから初めての夏休みに。

　8月の頭には県の総体も終わった。全国に出るような強豪校でもなかった俺達は、無難にベスト16で敗れ、三年生も引退した。

　キャプテンには、前世の時と同じように総司が選ばれたんだけど、俺は何故か副キャプテンになっていた。

　え？前の時と違うんだけど？

　顧問に俺を押しまくった張本人に理由を訊ねると、

「だって、なんか安心出来るから」

「いやいや、なんでだよ」

「一番気心知れてるし」

「他にちゃんとした奴いるだろ」

「お前だってちゃんとしてるだろ」

「納得できん」

「なんでそんなに嫌がるんだよ。あ、単にめんどくさい、とかはなしな」

「ちっ…」

「舌打ちはよくないな～」

　前世では顧問の指名で、総司の次に上手かった、スモールフォワードの長谷川が副キャプテンになった。普通にいい奴だったし、その時だって誰も反対することなく、話は進んだじゃないか。なのにどうして…

「何か理由があるのか？」

「ん～…なんとなくなんだけど…」

「うん」

「凌真って、落ち着いてて安心出来るんだ」

「はい？」

「なんだか大人っぽくなったよな」

　そりゃ二週目だし、死んだ時は今より3倍は年取ってて、嫁も子供もいたからな。

　でも、そんなこと言えるわけない。

「そ、そうか…？」

「うん。なんか親戚のおじさんみたいだ」

　え？失礼じゃね？

「なんなんだよ、それ」

「悪い悪い。悪い意味じゃないから」

「悪い意味なら怒るけどな」

「まあいいじゃん」

　何がいいのか分かんないよ？ちゃんとおじさんに説明してごらん？

　総司は「とにかく！」と言って、こちらに勢いよく向き直ると、

「頼むよ。俺達、親友だろ？」

　総司にさっきまでのふざけた感じはなく、真面目で、何より優しい目で俺を見ている。

「…分かった。俺の負けだ」

「ああ。よろしくな」

「はあ…。ところでお祭りのことだけど」

「確か俺と凌真、あとお前とセットの姫宮と西野、橘さんと林兄妹だったか」

　こら、セットとか言うんじゃない。しかもちょっとニヤついてるのが更に腹立つ。

「そう。来週の土曜日、2時集合だってさ」

「分かった。楽しみだな」

　前世では涼花と一緒にこのお祭りに行って、そして、その時に告白したんだったな。

　たぶん当時は二人してぎこちない感じだったことだろう。

　でも今は、もう既に付き合っている。

　今回このお祭りで涼花は、西野のフォローをしつつ、俺と共に林を監視するという話になっている。

　でも「楽しみにしててね」と、ちょっと照れくさそうに言ってたっけ。

　まあ、その理由はなんとなく分かってる。

「そういえば、服はどうする？」

「暑いし、ティーシャツに短パンだろ」

　総司はそう即答する。

　うん。この時代、小洒落た格好してる中学生なんて、田舎のこの辺にはいなかった。

　でもこの男は元がいいから、何着てても様になるんだよな。

（世の中不公平だな…）

「俺…母さんに頼んで浴衣着ようかと思うんだけど…」

「え！？浴衣？！どうしてさ！！」

「なんとなくだよ！…で、俺一人は嫌だから、総司も付き合ってくれないか…？」

「え～」

「くっ…！ふ、副キャプテン引き受けたんだからお前も着ろよ！！」

「まじかよ…」

「うんうん」

「…仕方ないな」

「助かる」

「まあ、たまにはいいよ」

　本当はそんなつもりはなかったのに、俺が浴衣を着ようと言い出した理由。

　それは、たぶん当日、涼花は浴衣を着てくるはずだから。