第6話 時駆の麻呂の「みそきん」
下から上に広がるような形の円筒で、茶色や白のごちゃごちゃした彩色が施されている。
「どうだい、これは疑いもなく『みそきん』だろう」
石頭の皇子は筒を眺めた。
芸術品の類だろうか。少なくとも、石頭の皇子の感性には会わない彩色だ。
これが「みそきん」なはずは……。
「ううむ、まさしく『みそきん』のように見えますな」
老主人がうなった。石頭の皇子はぎょっとして老主人を見た。
「近くで拝見しても？」
老主人が尋ねた。「私もよいか」と石頭の皇子も立ち上がった。
近くで見ると、筒の側面には、腕組みをした男の絵が描いてあった。奇妙な服を着て、顔の周りには黒い線が描いてある。
「あ、足元気をつけてくれよ、それ高かったんだから」
平たい銀色の石を踏みそうになった石頭の皇子に、
「この銀色のものは？」
「これかい？ MacBook Proさ。ちなみにこっちの白いのはスタバのカップだよ。全部、未来の世界から持ってきたのさ」
石頭の皇子が困惑していると、「この『みそきん』はどうやって手に入れたのですか」と老主人が時駆の麻呂に尋ねた。
時駆の麻呂は鼻を高くして、話し始めた。
「僕も『みそきん』が何かわからなくてね、皆と同じように情報集めから始めたんだ。たまたま出会った
ほとんど何を言っているのかわからない。時駆の麻呂は気がおかしくなってしまったのだろうか。
石頭の皇子がちらりと老主人を見ると、意外にも真剣に聞いていた。
「ただタイムスリップしたんじゃなくて、僕は新生児として生まれていたんだ。何年かはわけのわからぬまま過ごして、そこから自分のすべきことを思いだした。僕は『みそきん』を探すためにこの時代へ来たんだってね。ところが、未来にも『みそきん』はなかった。僕は『みそきん』を求めて、必死に生きた。何せ、この時代とは常識が全然違うからね。大変だったよ。それなりにいい大学を出て、仲間と会社を立ち上げて、一度結婚もしたけど姫の事が忘れられずに離婚した。そして2023年のある日、SNSで見たんだ。『みそきん』が発売されたってね」
老主人は黙っている。
時駆の麻呂は筒の上部の紙を剥がして庭へ下りてゆくと、手抜の御主人の従者が作った汁の残り湯を筒に注いだ。
「急いでコンビニに向かったさ。でも、もう遅かった。『みそきん』は全部売り切れていた。何軒もコンビニを回って店員にも聞いたけれど、どこも売り切れで入荷の予定もないらしい。しまいには、店員に問い詰めているところを他の客に動画を撮られて『こいつ必死すぎて草』みたいにSNSに晒されれて笑いものにもなった。絶望したよ。毎日努力して、キラキラした生活を維持している僕が暇なオタクどものせいで『みそきん』を手に入れられないなんてありえないことだ。そこで気づいたんだ。何も、『みそきん』をわざわざコンビニで買う必要がないってね」
「転売ですか」
老主人が言った。
時駆の麻呂が得意げにうなずく。
「ああ。だが幸い、僕には金がある。フリマサイトを調べると、1個3万円で『みそきん』が売られていた。これで姫が手に入るだなんて安いものだ。僕は3万円で『みそきん』を購入し、この時代へ戻ってきたというわけさ。さあ、『みそきん』ができたよ。本物かどうか食べて確かめてくれ」
老主人は筒を受け取り、箸で『みそきん』を食べた。
「たしかに、これは『みそきん』で間違いない」
「じゃあ、姫は僕に――！」
「いえ」
老主人は「みそきん」を床に置き、静かに言った。
「あなたは『みそきん』を持ってきた。しかし、この『みそきん』は転売ヤーから買ったものです。それは本当に、あなたが手に入れたと言えるのでしょうか？」
「そ、そんな」
時駆の麻呂が青ざめた。
「でも僕はこうやって『みそきん』を――」
「転売ヤーから買うような人間に姫を差し上げるわけにはいきません」
「ひ、卑怯だぞ！ じじいめ、僕を
「連れていけ」
従者たちがわらわらとやってきて、時駆の麻呂を拘束し、どこかへ連れて行った。
「皆様も、どうぞお帰りください」老主人は石頭の皇子たちに向かって言った。
石頭の皇子が従者を連れて屋敷を出ると、外へつまみ出された時駆の麻呂がなにかわめいていた。
石頭の皇子は
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