Destruction＝Install

４８ 焼却

「うん？モニターの魔法・・・ジャンヌか。」

　唐突に自分の部屋で巨大なスクリーンが映し出された。心臓に悪い映画みたいだ。

「少し遅いですね。遊び過ぎでは？」

「いいんじゃない？故郷だし、多めに見たら。」

「かしこまりました。」

　会議後、俺の側にはミネルヴァ、フレイヤ、ゾラ、レイレが囲むように身を寄せ合っていた。

　おしくらまんじゅうと言っても差し支えないのであろう。

「いいタイミングですね。」

「そうだね。ジャンヌは可愛いワンちゃんだから、アレイスター様に獲物の収穫を見てもらいたいんだよ。」

「狩に出掛けた気分のようなもんか。」

「モニター越しではありますが、王国の状態が鮮明に映されておりますね。」

　我ながら心が痛まないものだ。立派な善人でも無いし、それもそうか。

　もう引き返せないレベルまで来てんだな。後はモニターだからか。

　王国は既に多くの死体と街の至る所へ血が塗りたくられている。そんな血濡れのジャンヌがモニター越しで何か演説をしていた。

　そんな彼女の近くには元マスターの勇者が囚われており、瀕死どころか、いつ死んでもおかしくないくらいボロボロな状態である。

「公開処刑って必要なのかな。」

「必要ではあります。

　しかし、やる必要がない理由も作れます。」

　なるほどな。どっちが手っ取り早く効果的か。あくまでも俺の気持ち次第ね。

　今現在は見ていて気分が悪くない。

　だから問題ないと判断されたのだろう。

　最も効果的なのは俺自身が手を下す事だ。恐怖の象徴として君臨した方が効果がある。

　しかし、俺にそんな度胸は1ミリもありません。チキンなんで。

「この場合、見えない何かに恐怖するように作っているのかな。」

「流石の洞察力です。お見事です。

　アレイスター様自身を1人の王として、我々という存在を従えている。生かすも殺すも王次第、国すらも。」

「それだけでは無いよ。このやり方は私たちに手を出すとどうなるのか。という見せしめにもなってるよ。」

　完全に悪役の手口じゃないか。知らない間に重罪の片棒を担がされている気分だよ。

「あ、死んだ。」

　ゾラの呑気さとは打って変わり、俺はその光景に少しヒヤリとした。

「大丈夫。」

　フレイヤは更に優しく抱きしめてくる。

　暖かい。ヒヤリと冷えた俺の肝を温めてくれる。

「ありがとう。」

「私たちもおります。」

　ミネルヴァ、レイレ、ゾラが一斉に抱きしめてきた。

『思念』として繋がっていたからか、逆に俺の感情にも敏感になったのだろう。

「皆んなもありがとう。解っているとも。もう引き返せない。

　けど、後悔は無い。

　だから、この欲望と野望を持って世界を更新するしかない。」

　我ながら大きく出たもんだ。

　しかし、夢や目標は叶えられないぐらい大きい方が丁度いい。前と同じように堕落していくより、今の方が確実に輝いている。

「俺は進むよ。」

　王国の崩落をキッカケに、また一つ成長した気がする。止まっていた時計の針が再び動き出す。

　ジャンヌによる王国殲滅から数日が経った。

「神よ。只今戻りました。」

「神はやめい。」

「では、アレイスター様。」

　ガチで言ってるからな。元聖女だからか、神を信仰する癖は残っているようだ。

「遅いよ。」

「・・・・・申し訳ありません。」

　フレイヤさん。手厳しいのね。

「ええ、少々遊びが過ぎます。

　未だ軍備に不安定が残る最中、人数を割いております。アレイスター様のお手付きであるのに。」

　虐めなの？新入りイビリは止めてあげて！

「アレイスター様。これはただ責めている訳ではありません。本気を出せば、我々LR3人ほどで国を滅ぼす事ができます。

　あくまで、我々のようにアレイスター様からの施しがあればですが。」

　詰まるところ、LRという条件が付いたとしても俺の施し次第では余裕で滅ぼせると。

　けど、今回の王国は酷く弱らせたのと、LRがいないのが確認できたからこその大胆な作戦だっだのだろう。

　しかし、そんな衰弱相手に何時間をかけてんだ。とキレている訳ですか。

「だけど今回は特別に数百人ほど人員を割いた訳だ。

　流石にLRレベルとはいかないが、もうちと早めに終わらせてもいい筈だぜ。」

　まさかのレイレとゾラまでも。

　何か最初の2人より説得力あるから余計に何も言えない。普段が馬鹿なだけに。

「まあ何だ、お疲れ様、ジャンヌ。後でご褒美をあげるよ。」

「！！あ、ありがとうございます！！」

　一瞬で元気になったな。

　ま、俺だけでもいい上司でありたいし。

「甘やかし過ぎないでね。」

「フレイヤたちが手厳しいからね。」

「これは手痛いね。」

　余裕なお姉さん。大好きです。

「アレイスター様。失礼致します。」

　ヴィーザルがやってきた。ノック無しに。

「共和国で只今内戦が始まりました。

　ロキとウトガルザがそれぞれ国内で暗躍しているようです。ロキが反乱軍側、ウトガルザが正規軍側で指揮を取っております。」

　はい？

「何してんだアイツら・・・・・それに内乱とは悲しい限りだよ。」

　戦争より内乱は無益である。例えどちらが勝とうとも未来は破滅である。

「一般人を巻き込むとは。なりふり構わない状況になったということかな？

　まあ、反乱軍も一般人が多い筈だ。正規軍もお堅い集団だし。あの2人が動かしやすい展開になったということか？」

　ロキはこの事を読み切って手を出さなかった？

　共和国軍が何もできずに撤退し、無力さを民衆にアピール。

　そして、反感を持った勢力が強くなる。片や正規軍は兵や将を失い士気が低下している。

「ウトガルザが指揮を取るのは意外だな。」

「アレはただの詐欺師だよ。

　でもね、ただの詐欺師だからこそ、堅い集団をアゴで使うのは上手い。」

「元々優秀な軍師的存在でもある上、人を見定めてコントロールする術に長けている。

　ロキのような狡猾な思考とは異なったタイプだな。ただ。」

　まるでゲームをしているようだ。どっちが勝てるのか？

　戦略ゲーム、将棋、チェス、囲碁のように共和国という土台を使って戦っている。

「ここは残酷にお手並み拝見といこうかな。」

　少し振り切ったからか、こんな話を聞いても余裕が生まれた。

　サイハテ帝国　ソヨ

「参ったわね。あの『エデン』相当強いわね。あのレベルだとLRかしら？」

「はい。シヴァもそう査定しております。」

　ソヨの部屋でアマハが警護していた。

　いつものように警護という話し相手を務めていた。

「そう。シヴァがね。ウチにも運良くLRが2人も居るけど・・・・・」

　LRを引くという事は運が良いか、異界人を殺し続けてガチャで引き当てたか。

　ソヨは運、カリスマ、頭脳、身体能力を兼ね添えている。元の世界でも優秀なお嬢様であった。

「はあ。また殺さないといけないのね。」

「・・・そうなります。お嬢の安寧のため。」

「これで何人目よ。いや、何百人目かしら。

　ほんと、人殺しにも慣れる自分に嫌気が差すわ。でも、今度は一筋縄ではいかない。評議国と連携しても相当厳しい事になる。」

「調査しただけでもあのフレイヤと王国を滅ぼした女性」

「あれはジャンヌ・ダルク。」

「！・・・お会いした事が？」

「ええ。勇者ヤスヒコ君とお話した事が何回かね。そんな事より気になるのが、どうやって彼の陣営に引き寄せたのかしら。」

「調べましょうか？」

「死ぬわよ。止めておきなさい。」

「評議国の彼らにも報告しないとね。」

　彼女は羽ペンを使い、今回の件の考察を記録する。書き終えた手紙はアマハへ。

「これ出しておいて。」

「かしこまりました。」

「次に狙われる可能性があるのはこの帝国だから、早めに手を打たないとね。」

「・・・・・・お見事です。」

『桜花楼獄』

「うーーーん。渋い。渋いぞ。」

「獄長・・・・私も渋いぞー！」

「アタシもーーー！ガオ〜〜！」

「うるさいぞ地獄犬コンビめ。」

「ウルガもっと苦しめたい〜〜。」

「オリガは気持ち良くなりたい〜〜。」

「はあ。お前たちは本当に元姫様のなのか？

　ウルガに関しては法国の第二王姫、オリガに関してはエルフの姫様と。歪み過ぎでは？」

「知らないよ。それに他のお姫さんも楽しそうにここで貪ってるじゃん。」

「それな〜。」

「本当にそうだよ。困ったことにね。ここを相当気にいってしまったようだしね。

　ま、従業員が増えるのは良い事だ。アレイスター様へ献上する事も可能だし。」

「え！？アレイスター様へ献上されるの！！私行く行く！！」

「え〜！狡い！オリガも行く！」

　ハーデスはこの世界で初めて苦労を覚える。地獄の番人として寛いでいた時とは違う。

　今彼女にも立派な部下が付くようになった。

「ただ、アレイスター様のために動いていると思うと興奮が止まらない。凄く嬉しい。

　そして、ご褒美をいただける時は夢のようで気持ち良い。そう思えば、これくらいは些事なこと。」

　ハーデスは急にヘラヘラと笑い出すのであった。