その悪徳勇者、あっまあま過ぎて結局善行を積み上げてしまう。

第1章：悪徳勇者と、霊銀の勇者

第11話：主食は雑草でした

　リズたちの村を出発してから、早もう30日ぐらいか？

　悪徳勇者として苦渋を味わうことになった俺とフォルネシアだが、アレからはもうね？

　向かうところ敵無しだった。

　足を寄せた村々を、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の渦に叩き込み続けてきた。

　多くの無辜（むこ）の民の顔を絶望に染め上げ、たんまりと金貨をせしめることになり──そして、現在だ。

　俺たちは、とある街に滞在しているのだった。

　まぁ、村人相手のせこい稼ぎにはちょっと食傷（しょくしょう）気味だったからな。

　大通りの道端にたたずみ、じっと人波を眺めていた。

　何をしているかと言えば、当然獲物の物色だ。

　さてはて。

　次の哀れな犠牲者はどいつにしてやろうかね？

　俺とフォルネシアは舌なめずりをして、行き交う雑踏に目を細め続ける。

　んで、

「……ぬわー」

　俺は腹を押さえつつにうめき声を上げるのだった。

　いやね？

　別に大した意味は無いのだ。

　お腹はぐぐぅと切なげに鳴いていたりするのだが、本当別に大した意味は無い。

　俺の隣ではフォルネシアがうずくまっているが、そこにも深い意味は無い。

「……ひもじぃのぉ。ひもじぃのぉ」

　悲しい目をしてそんなことを呟いているが、うん。

　道中まったく儲けが得られなかったとか、そんな話に通ずるものでは無いはずだ。

　まぁ、不思議と財布の中身は空っぽだけどね。

　おかしいね。

　どこかで落としちゃったかな？

　とにもかくにも、必要なのは仕事だった。

　何か1つ仕事を果たして、なんとか日銭を稼がなければならない。

　空腹感はもはや侘（わび）しいを通り越して痛いぐらいだし。

　どうにかして仕事を得なければならないが──

「おっと？　誰かと思えば、ウチに泊まっている兄ちゃんたちか」

　俺は声の方向に振り向くことになった。

　そこにいたのは、軽く目を丸くしている髭面（ひげづら）のおっさんだ。

　顔見知りだった。

　俺たちが世話になっている酒場兼宿屋の店主殿だ。

　彼は編みカゴを背負っており、そこには様々な野菜が一杯に詰め込まれている。

　どうやら市場からの帰りのようだが、まぁ、そこはともあれだ。

　店主殿は俺たちの懐事情をご存知であってだな。

　彼はからかうような笑みをその髭面に浮かべた。

「その様子じゃ、仕事に恵まれてないらしいな。ははは、一体どんな探し方してんだ？　少しでも戦えるんだったら、仕事なんていくらでもあるだろうにさ」

　なんともざっくばらんな、勇者様を前にしているとは思えない発言だった。

　まぁ、そう名乗っては無いからだけどね。

　俺とフォルネシアは、普段は一介（いっかい）の傭兵で通しているのだ。

　のべつまなく名乗りまくって、教会に目をつけられると困るし。

　あと、勇者と名乗って気を遣わせちゃうのはなんか申し訳ないし。

　ともあれ、店主殿の言う通りだった。

　世間では魔物の氾濫（はんらん）が大問題なのだ。

　選ばなければ、そりゃ仕事なんてやりたい放題に違いない。

　だが、

「俺たちにも都合ってもんがあってな。その辺りが難しいんだよ、本当」

　俺はこらえきれずため息だった。

　本当、そこが問題なんだよなぁ。

　困っている連中なんていくらでもいるんだが、俺たちは悪徳勇者。

　悪徳の出番がなければ動くつもりになんてなれないのだ。

　この街とか、近辺の村々ってけっこう裕福だからなぁ。

　多少ふっかけてやっても、お金で解決出来るなら喜んでって反応しか返ってこないし。

　なんかこうね。

　難しいのだ。

　憎まれつつに大金をせしめる。

　これを実現出来る機会になかなか恵まれないのだ。

　ただまぁ、この辺りの事情を店主殿はご存知無いからな。

　彼は呆れたように肩をすくめた。

「お高く止まってんなぁ。ウチの宿代すら払えん連中の言葉にはさっぱり思えん。なんだ？　ゴブリン退治なんかは俺様の仕事じゃないってか？」

「い、いやまぁ、そういう選（よ）り好みをしてるわけじゃないが……」

「いいから、ほら！　ウチで働け、ウチで。どうせヒマなんだろ？」

　そうして、彼は背にある編みカゴを見せつけてきた。

　彼は笑顔だった。

　なかなか迫力のあると言うか、押しの強めの笑みだった。

　まぁ、冗談じゃないだろうからなぁ。

　儲かるとあって、昨今（さっこん）の流行りは傭兵稼業なのだ。

　おかげで商い界隈はけっこうな人手不足らしく、店主殿もその例に漏れないらしかった。

　ただ、酒場の下働きなんかは悪徳勇者の仕事じゃないからなぁ。

「そういうのはちょっとお断りでな。悪いな」

　申し訳ないがお誘いには乗れないわけだ。

　ただまぁ、店主殿は面白くなさそうだった。

　けっ、なんて不満げな声を漏らした。

「あー、そうかいそうかい。酒場の手伝い風情（ふぜい）なんてやれませんってか」

「ははは、別にそうは言ってねーだろ」

「そうとしか聞こえねーよ。テメェみたいなのはアレだ。くだんのドラゴンにでも焼かれて、身の程を知りゃあ良いのさ」

　彼は心底つまらなそうな顔をして立ち去ろうとするのだった。

　だが、うん。

　気になる言葉があったからな。

　俺は思わず店主殿を引き止めることになる。

「ちょっと待った。例のドラゴン？　なんじゃそりゃ？」