第24話 山登り
久しぶりにテントで眠ったが、困ったことに普段なら人なんてこないと思うが、町が近いとどうしても気になるもので、ちょくちょく目が覚めた。
こういう時、守ってくれる存在がいたらいいのになと思う。
朝日が暗い森の中を照らして、周囲が見渡せるようになった。
相変わらず早起きのレイラと一緒に朝食の準備を終えて、明るくなっていく森を眺めていると、アレン達も起きてきて、一緒に朝食を食べる。
朝食は昨日のピザに続き、食パンと同じ形のパンにピザ風トーストを作った。
もちろん、大好評だ。
片付けが終わった頃、レイラがボーっと西側を眺めていた。
「レイラ？ 何かあるのか？」
「へ？ う、ううん？」
スグラ町から出て西側にある森の中でキャンプをして、明るくなったおかげで遠くも見渡せる。
西側には大きな山があって、より森が深くなっている感じだ。
周りにはあまり強力そうではない魔物ばかりだが、奥の山には強そうな気配を感じる。
「なんか気になるなら向かってみるか？」
「…………うん。なんか、ちょっと不思議な感じがする」
「どの道、今日はダンジョンで狩りの予定だったし、それをしないといけないノルマもないからな。せっかくだから今日は山の方に行ってみるか。気分転換にもなるし」
レイラだけでなく、みんな頷いた。
エンビ里は居心地は良かったけど、スグラ町はあまり居心地が良くなかったから、開放感ある山の上に登りたい欲求があるし、みんなもそう感じているのかも知れない。
森の中を歩き、西側を目指す。
現れる魔物は、白い毛に覆われた五十センチくらいの大型兎。
兎の肉は美味しいと聞いた事があるので、食べてみたこともあり、小型魔物との対戦経験のためにも狩ることに。
他には木の上から人を襲う鷲型魔物もいて、飛んでいる時に音が静かで非常に厄介だ。強さはそれほどでもない。
二種類の魔物を倒しながら、森をどんどん西に歩いていくと、森から遂に山になった。
木々の数は少し減り、山登りになった場所に上がっていく。
緩やかな坂なので大変な感じもなく、時々現れる魔物を退けながら山の上に上がって行った。
数十分も掛からないうちに、平坦なところに着いたので後ろを向くと、森とスグラ町が一望できた。
「綺麗……」
シアがボソッと呟く。
この景色を見れただけで、ここに来た意味があったというものだ。
まあ、意味を求めて来たのではないけれど……。
その時、景色を眺めていた俺達の後方から、大きな爆発音が聞こえてきた。
反射的に後ろを向いたが、特に何かあるわけではない。
「シア。いつでも結界を張れるようにしておいてくれ」
「うん！」
「アレンは〖身体強化〗の準備を、レイラは基本的に温存だ」
「はい！」「分かった！」
音がした方に恐る恐る歩いて行くと、何かが
死角になっていた場所を抜けて、音がした方に視線をやると――――そこには魔物二体が戦っていた。
一体は身長二メートルくらいありそうで白いふわふわな毛に覆われた大型犬。
もう一体は同じくらいの大きさの大型トカゲだが、その体からは禍々しいオーラが立ち上っており、体にはトカゲの顔が二つ生えていた。
「以前戦った変な魔物だ。急いで町に――――」
逃げようとしたその時、レイラが俺の足にしがみついた。
「あ、アラタ！ お願い！ あの犬を助けよう！」
「えっ！？」
「なんか……嫌な予感がするの！」
「おじさん！ 私もレイラちゃんと同じく助けた方がいいと思う！」
レイラだけでなくシアまで。
特にシアには巫女の力があるから、その予感は大切にするべきだ。
それにレイラだって、ここに来たがっていた張本人であるし、もしかしたら、この犬が困っていることを遠くから感じたのかも知れない。
「分かった。ただし、条件がある。三人は手を出さないでくれ。とくにレイラ。遠くから魔法ならいいと思わず、シアの結界の中で見守っててくれ」
「うん！」
「シア。全力で【防御結界】だ。アレン。もし破れそうになったら全力で二人を抱えて町まで逃げてくれ」
シアの結界を確認して、俺は全力で〖身体強化〗を使った。
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