ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第七話 いつもの訓練とちょっとした賭け

　今は奥の射撃訓練場で楠木（くすのき）、竹中（たけなか）、伊藤（いとう）の三人が様々な標的を使った射撃練習を行っている。

　射撃訓練の映像はモニターで見れるんだが、伊藤の試射はとりあえず楠木の後という事になり最初に試射レンジに楠木が立ってエアーガンを構えていた。

　恰好だけは様になっているというか、ＡＧＥ登録をしてからの経験年数を考えればアレでも立派なもんだ。

　射撃訓練場で使用するエアーガンは改造されていないノーマルタイプで、マガジンに装填されているＢＢ弾も一万発千円程の普通の弾だ。普通のエアガンを使用している場合でも安全の為に練習中は防護用ゴーグルの着用が義務付けられている。

「夕菜さ～ん。それじゃあはじめますよ～」

「ＯＫ。それっ！！」

　伊藤が手元のボタンを押すと地面の仕切り板が倒れ、その影から鼠や蜥蜴などのターゲットが現れる。ゴム製の玩具を加工して仮想ＧＥの標的に作り変えたのは窪内の仕事だ。

　蜥蜴と蝙蝠、鼠と蜘蛛等を上手く組み合わせて、魔族合成動物種（ＭＩＸ―Ａ）と同じ姿に仕上げてあった。少し小さめなのは当てやすければ訓練にならないからだが……。

「夕菜さ～ん、空撃ちしてませんか～？」

「あれっ？　弾切れ？　弾倉（マガジン）弾倉（マガジン）っと……」

　エアーガンの多くは空撃ちが出来る為に本物の銃と違って弾切れに気が付きにくく、今は射撃練習中なので許される行為だが実戦中にコレをやられると伊藤の護衛は務まらない。

　楠木（くすのき）には戦闘時に空撃ちが起き難くなるように、窪内にカスタムさせた帝都角井製のＧ３６Ｃという銃に五百発の特殊弾が入る多弾倉（マガジン）を使わせている。アレでも空撃ちするんだよな……。

「楠木も良く頑張ってるじゃないか。そろそろ前線で戦わせてやったらどうだ？」

　小部屋の外で神坂が話しかけていた。

　モニター越しに見る限りでは無駄撃ちは少なくなっているが、弾切れにあれだけ気が付かないのは問題なんだよな。

「確かに腕は上がってるがもう少し様子を見たい。護衛なら十分に勤まるし今はまだ無理をさせる必要もないだろ？」

　一度ＧＥの前で弾切れを体験させてやれば二度と空撃ちをしなくなるとは思えるんだが、無理に体験させてやりたい事でもないしな。

　周りに味方がある状況でそうなってもそこまで危険じゃないが、弾切れでパニックを起こすとその後でどんな行動に出るか分かったもんじゃない。

「それに楠木を前線に出す場合は代わりに誰かが伊藤の護衛の為に下がらないといけない。今のメンバーだと誰が護衛に回っても戦力のダウンが大きすぎる。それに、何度も撤退時に苦労させられた身としては、常に安全な退路の確保はしておきたい。四ヶ月前の事を忘れた訳じゃないだろう？」

「まあ、それに関しては俺も同感だが……」

　四ヶ月前、俺達は以前所属していた部隊を抜けている。永遠見台高校（とわみだいこうこう）入学前に所属していた最後の部隊なんだが、そこで行われた最後の作戦が最悪過ぎたんだ。

　所属していた部隊が全滅に近い損害を出し、無事に帰還したのが俺、窪内（くぼうち）、神坂の三人だけだったという事だな。ホント、あの状況でよく無事に撤退できたもんだぜ。

「そろそろ楠木の訓練は終わりか。シールドの張り方と基礎体力作りも必要だと思うんだが……」

「シールドは諸刃の剣だぞ。確かに輝（あきら）くらい使いこなせば強力だが、窪内（くぼうち）辺りでもシールドはあまり使っていない位だ」

「生命力（ライフゲージ）を僅かに使ってかなり強力な盾を作るだけだからな。下手に使うと生命力（ライフゲージ）を減らしただけで終わりだし……」

「俺の知ってる限りでもシールドを使いこなせているのは輝（あきら）だけだ。霧養（むかい）のあれは別物だしな……」

「あれどうやってるんだろうな？　俺でも再現不可能な技ってあれくらいだぞ」

　霧養（むかい）はシールドを張る要領で半透明の分身を生み出す事が出来る。

　分身に攻撃能力は無いんだが、同じ場所に人と分身がある場合はＧＥはなぜか霧養（むかい）の出した分身の方に群がっていく。

　デコイとしてこれほど優秀な物はなく、分身を使ってＧＥを集めて殲滅する作戦が出来るレベルだ。

「輝（あきら）以外にも特殊なスキルを持つ奴がいるって事だな。特殊小太刀であんな戦いができるのも輝（あきら）くらいだろう？」

「俺はすこしだけ身体能力が高いだけだ」

　全身の生命力（ライフゲージ）をうまくコントロールすれば百メートルを九秒以下で走れるし、腕力なんかも数倍まで上がる。

　特殊小太刀でＧＥと戦えるのも生命力（ライフゲージ）のコントロールが上手いからだが、こればかりは長い時間をかけて慣れていくしかないんだよな。

「あんな戦い方ができるやつがすこしだけか……。まあいい、シールドの件はどうする？」

「もう少し様子見だ。アレの練習には生命力（ライフゲージ）が必要だし、一定数値以下になると作戦行動には連れていけないし」

「流石に七十以下になるとヤバいからな。生命力（ライフゲージ）の減り方も個人差があるとはいえ」

　生命力（ライフゲージ）は左手首のリングで残量を確認できるが、表示されている文字の色でも即座に確認できるようになっている。緑→黄緑→黄色→オレンジ→赤→灰色と変化し、黄色になるとかなりヤバイ。

　ただ、その減少率というか同じくらいＧＥに攻撃を受けても十くらいで済む人間がいる反面、同じ攻撃を受けただけで一気に三十以上生命力（ライフゲージ）を奪われるやつもいる。

　ＧＥの攻撃を受けるかシールドなどを使用しない限りヘロヘロに疲れた奴と元気いっぱいの奴でも表示される生命力（ライフゲージ）は百なので、生命力（ライフゲージ）の最大値が同じ百でも総量自体に差があるんだろうな。

「慣れれば七十台でも普通に動けるぞ？」

「そんな真似ができるのはお前だけだ。普通七十台になれば体が重くてまともに動けないんだからな」

「俺も昔はそうだった……」

「慣れって怖いな」

　そんな状況に慣れるほど物心つく前からＧＥと戦わせてくれた親父には言いたいことが山ほどある。

　大規模な作戦で行方不明になってはいるが、あの親父が簡単にＧＥなんかに負けるとは思えないんだけどな。

　……っと、射撃訓練場から楠木が出て来たか。

「あ～、つっかれた～っ。……うん、訓練の後に食べるお菓子っておいしいよね」

　楠木は新商品の『ボス、タラコッス』に手を伸ばし、一枚摘んで口に運んだ。パリパリとした食感、明太子風味に少し辛く味付けされたそれは意外においしく、楠木はそのまま一人で何枚も食べ進んでいた。

　スナック菓子も昔に比べて高いらしいが、この普通サイズのスナック菓子が五百円近くするんだよな……。いろいろ副収入のある窪内（くぼうち）くらいしかあんなに豪快に買ったりできないだろう。

「そういえば、聖華のアレ。そろそろ始まると思うんだけど」

「成功するにＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）二枚っス」

「お前チャレンジャーだな。まったく、人の不幸をネタに賭け事をするなよ。失敗にＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）二枚」

「それじゃあ私も、聖華には悪いけど失敗するに同じくＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）二枚」

　枚数が釣り合わないが、この場合成功したら霧養（むかい）が《Ｂ定特券》四枚を総取り。失敗した時は神坂と楠木に《Ｂ定特券》が一枚ずつ渡される。

　学食で頼める季節のデザート付きのＢ定食は値段も人気も高く、あんな食生活を送っている神坂は喜んで賭けに参加していた。というか、こいつまだＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）を二枚も残してたのか？

　このＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）には通常の食券と違って日付の刻印がされていない。

　通常、学食で購入した食券には日付と時刻、更にモーニング・ランチ・ディナー・デイの刻印があり、デイと書かれた食券以外はその時間でしか使えない様になっている。一部その時間でしか扱っていないメニューがあるからなんだが、食材の仕入れも無限じゃないからな。

　Ｂ定食の特別食券（Ｂ定特券）系の食券はＡＧＥ報酬で入手するのが一番楽なんだが、一般生徒には成績優秀者に学校から配布されたりもする。

　Ｂ定食の特別食券（Ｂ定特券）の他は、Ａ定食の特別食券（Ａ定特券）、Ｃ定食の特別食券（Ｃ定特券）、スペシャルトンカツ定食特別食券（Ｓ豚特券）、スペシャルうどん定食特別食券（Ｓたん特券）などが存在しているがその価格は学食にしてはというか普通に考えても高い！！　

　スペシャルトンカツ定食特別食券（Ｓ豚特券）などは在学中に一度でも頼めれば幸運なことらしい。

　期限無し、使用制限なし、定食系のセットメニューの場合はゴハンの大盛り＆特盛無料、小さなパックのジュース付きと様々な特典がある為に生徒間で頼み事をする時の最終手段として非常に人気がある。

　賭け事のチップとしても頻繁に使われており、あまりにも大掛かりな場合生徒会や風紀委員から取り締まられる場合も多い。今日くらいの規模だったら問題ないけどな。

「この手の事に参加しない輝（あきら）はともかく、竹中は参加しないのか？」

「今だったら成功がお勧めなんだけどな～」

「鬼か……」

　ここで竹中を成功にかけさせれば勝った時にＢ定食の特別食券（Ｂ定特券）が二枚手に入る。

　楠木は弁当組なんで学食で食べる事は滅多にないが、それでもたまに学食を利用する事があるからな。

「私は良いわ」

「ちぇ～っ……。仕方ない、Ｂ定食の特別食券（Ｂ定特券）一枚で我慢するわ」

「まだ勝負は決まってないっスよ」

「いや、ほぼ決まりだろう」

　伊藤の身長は百四十二センチで体重は四十一キロ。それに対して窪内（くぼうち）の愛銃であるＭ６０Ｅ３フルカスタムは全長一一〇〇ミリで重量十キロオーバー。小柄な伊藤では使う以前に射撃姿勢に入る事すら難しい。

　射撃訓練に使うのは予備で用意された同じコンディションの銃だが、力の弱い伊藤じゃ持ち上げて射撃姿勢で持ちこたえればいい方で、おそらくその重量に耐えきれずにそのまま落とすのがオチだな。

「たっち～。持ち上がらないよ～」

「はいはい。がんばって持ち上げましょ」

「そんなこといったってぇ……。え～～～～～～～～っ！！」

　突然、パパパパと発射音が響く。予想通りにほんの数センチ持ち上げたところで銃身を支えきれずに伊藤はそのままトリガーを引き、暴発させて地面に向かって無数の弾を撃ち出した。

　放たれたＢＢ弾は床や天井に当たって砕け散り、割れたＢＢ弾の欠片が生足や腕をかすめて薄っすらと赤い筋をつけてるみたいだ。……救急箱を用意しとくか。

　みかねた窪内が手を伸ばしてＭ６０Ｅ３フルカスタムのスイッチをセーフティに入れて切り、伊藤は涙で瞳を潤ませて弾が出なくなったＭ６０Ｅ３フルカスタムを床に置いた。窪内がフルフェイスのガードを使わせていたから顔に怪我はないけど、こうなるのを予想してたってことだよな。

「これでもう大丈夫。聖華ちゃんにはこいつは扱えんでしょ？　凰（おう）さんも前に言ってましたが、小柄な聖華ちゃんにはＭＰ７Ａ１（コレ）がいちばんでっせ」

　窪内は代わりにＭＰ７Ａ１を取り出して、次々にターゲットを撃破していく。あいつにとっちゃ小さいＭＰ７Ａ１なんてハンドガンみたいな物だろう。

　その姿に伊藤は瞳を輝かせ、宝石をちりばめた指輪の様にＭＰ７Ａ１を受け取った。モニター越しなんであまり表情はわからないが……。

「ありがとう、たっち～。私、これでがんばるね！！」

「別に礼はええですって。今度それもカスタムしましょ」

　伊藤にはこの先もできる限り索敵要員として活躍して貰う予定だし、窪内がフルカスタムしてもらったところで実戦で使う機会はあまりないだろうけどな。

　Ｂ定食の特別食券（Ｂ定特券）を手にした楠木と神坂はガッツポーズを決めていたが、二人に食券を差し出した霧養（むかい）はその場で撃沈していた。

　あの食券はいざって時用のとっておきだったんだろうし、あわよくばあれを倍に増やしたかったのかもしれないが……。流石に成功に賭けるのは無茶だろう。

「せ～いかっ。お・つ・か・れ♪　あっちで一緒にお菓子でも食べない？」

「ど、どうしたんですか、夕菜さん？　何かいい事でもあったんですか～？」

「おつかれっス……」

「今日は厄日でんな」

「縁起でも無いっス」

　なにがあったか一瞬で察した窪内は霧養の肩を軽く静かに叩いた。しかし、対人戦では予知能力でもあるのかってくらいに先読みの鬼な霧養だが、ギャンブルになると途端に駄目になるんだよな。やっぱりあれか？　欲が絡むと勘が鈍るのか？